Les conteurs à la ronde | Page 8

l'autre, se cherchaient sans cesse en pr��tendant ne pas se chercher. No?l vint, ils furent fianc��s, s'assirent l'un �� c?t�� de l'autre aupr��s du feu, et ils devaient bient?t se marier... exactement comme quelqu'un que je ne veux pas nommer et Fanny.
Mais le voyageur les perdit de vue un jour, comme il avait perdu l'enfant et le jeune gar?on: il les appela, ils ne revinrent ni ne r��pondirent, et il reprit son chemin. Il voyagea donc pendant un peu de temps sans rien rencontrer, jusqu'�� ce qu'il aper??t un homme d'un age m?r, et il demanda �� cet homme: ?Que faites-vous ici!? Et la r��ponse fut: ?Je suis toujours occup��, venez vous occuper avec moi.?
Il alla donc travailler avec cet homme, et, pour cela, ils se rendirent �� la for��t. La for��t qu'ils parcoururent ��tait longue; au commencement, les arbres ��taient verts comme ceux d'un bois printanier; puis Ie feuillage s'��paissit comme un bois d'��t��; quelques-uns des petits arbres les plus press��s de verdir brunissaient aussi les premiers. L'homme n'��tait pas seul; il avait une femme du m��me age que lui, qui ��tait sa femme, et ils avaient des enfants qui ��taient aussi avec eux. C'est ainsi qu'ils s'en all��rent tous ensemble �� travers le bois, abattant les arbres, se frayant des sentiers entre les branches et les feuilles abattues, portant des fagots et travaillant sans cesse.
Quelquefois ils arrivaient �� une longue avenue qui aboutissait �� des taillis plus sombres, et alors ils entendaient une petite voix qui leur criait de loin: ?P��re, p��re, je suis un autre enfant, attendez-moi.? Et, au m��me instant, ils apercevaient une petite cr��ature qui grandissait �� mesure qu'ils avan?aient et qui courait pour les rejoindre. Quand le nouveau-venu ��tait aupr��s d'eux, ils s'empressaient tous autour de lui, le baisaient, le caressaient, et tous se remettaient en marche.
Quelquefois ils s'arr��taient �� quelque carrefour de la for��t d'o�� partaient diff��rentes avenues, et l'un des enfants disait: ?P��re, je vais �� la mer;? un autre: ?P��re, je vais aux Indes;? un autre: ?P��re, je vais aller chercher fortune o�� je pourrai;? un autre enfin: ?P��re, je vais au ciel.? C'est ainsi qu'apr��s bien des larmes au moment de la s��paration, chacun des ces enfants prenait une des avenues et il s'��loignait solitaire; mais l'enfant qui avait dit: ?Je vais au ciel,? s'��levait dans l'air et y disparaissait.
Chaque fois qu'avait lieu une de ces s��parations, le voyageur regardait le p��re qui levait les yeux au-dessus des arbres o�� le jour commen?ait �� d��cliner et le soleil �� descendre sur l'horizon. Il remarquait aussi que ses cheveux grisonnaient; mais ils ne pouvaient s'arr��ter longtemps, car ils avaient un long voyage devant eux, et il leur fallait travailler sans cesse.
�� la fin, il y avait eu tant de s��parations qu'il ne restait plus un seul des enfants. Le p��re, la m��re et le voyageur se trouv��rent seuls �� continuer leur route. Le bois ��tait devenu jaune, puis il avait bruni et d��j�� les feuilles tombaient d'elles-m��mes.
Ils arrivaient �� une avenue plus sombre que les autres, et ils pressaient le pas sans y jeter un regard, quand la femme s'arr��ta.
-- Mon mari, dit-elle, on m'appelle.
Ils ��cout��rent, et entendirent dans la sombre avenue une voix qui criait de loin: ?M��re, m��re!?
C'��tait la voix du premier enfant qui avait dit; ?Je vais au ciel.? Et le p��re lui r��pondit: ?Pas encore, je vous prie, pas encore; le soleil va se coucher, pas encore.?
Mais la voix r��p��tait: ?M��re, m��re!? sans faire attention �� ce qu'avait dit le p��re, quoique ses cheveux fussent alors tout �� fait blancs, et quoiqu'il versat des larmes.
Alors la m��re qui, d��j�� envelopp��e �� moiti�� des ombres de l'avenue, tenait encore son mari embrass��, lui dit: ?Mon ami, il faut que je parte, je suis appel��e.? Et elle partit, et le voyageur resta seul avec le p��re.
Ils reprirent leur chemin ensemble jusqu'�� ce qu'ils fussent arriv��s presque �� la limite de la for��t, de mani��re �� apercevoir, au-del��, le soleil qui colorait l'horizon de sa flamme mourante.
L�� encore, cependant, tandis qu'il s'ouvrait une voie �� travers les branches, le voyageur perdit son compagnon. Il appela, il appela... point de r��ponse, et lorsqu'il eut franchi l'extr��me lisi��re du bois, au moment o�� du soleil couchant il ne restait plus que la trace brillante dans un ciel de pourpre, il rencontra un vieillard assis sur un arbre abattu.? Que faites-vous ici?? demanda-t-il �� ce vieillard; et le vieillard lui r��pondit avec un sourire paisible: ?Je suis toujours �� me souvenir. Venez-vous souvenir avec moi.?
Le voyageur alors s'assit aupr��s du vieillard, �� la lueur d'un beau soleil couchant, et tous ses pr��c��dents compagnons de route vinrent doucement se placer debout devant lui: le joli enfant, le beau jeune gar?on, le jeune amoureux, le p��re, la m��re et tous leurs enfants; tous ��taient l��