Les conteurs à la ronde | Page 9

et il n'en avait perdu aucun. Donc il les aima tous, bon et indulgent pour tous, toujours charm�� de les revoir, et eux ils l'honoraient et l'aimaient tous. Je crois que vous devez ��tre ce voyageur, grand-papa; car c'est ce que vous faites pour nous, et c'est ce que nous faisons pour vous.
III -- L'HISTOIRE DE QUELQU'UN
ou
LA L��GENDE DES DEUX RIVI��RES.
On ferait une ann��e enti��re des jours de No?l qui se sont succ��d�� depuis qu'un riche tonnelier, nomm�� Jacob Elsen, fut ��lu syndic de la corporation des tonneliers de Stromthal, ville de l'Allemagne m��ridionale. Le nom de sa famille ne se retrouve peut-��tre nulle part aujourd'hui; la ville elle-m��me n'existe plus. �� une ��poque post��rieure, les habitants accus��rent injustement les Juifs d'avoir ��gorg�� de petits enfants chr��tiens. Ils les expuls��rent de la ville, et leur firent d��fense d'en franchir les portes; mais les Juifs prirent tranquillement leur revanche, car ils batirent une seconde ville �� une certaine distance de la premi��re, et ils y attir��rent tout le commerce, en sorte que la ville nouvelle vit graduellement cro?tre ses richesses, tandis que l'ancienne se vit peu �� peu r��duite �� rien.
Toutefois Jacob Elsen ne connut pas cette pers��cution. De son temps, les Juifs circulaient dans les rues sombres et tortueuses, trafiquaient sur la place du march��, tenaient des boutiques et jouissaient, comme tous les autres habitants, des privil��ges de la bourgeoisie.
Une rivi��re coulait �� travers la ville de Stromthal, rivi��re ��troite, sinueuse, mais navigable pour les petits bateaux. On l'appelle encore la ?Klar?. Comme l'eau de la ?Klar? est tr��s pure, tr��s agr��able �� boire, et que la rivi��re est fort utile au commerce, les habitants du pays l'avaient surnomm��e la ?grande amie? de Stromthal. Ils lui attribuaient la propri��t�� de gu��rir les maux de l'esprit aussi bien que ceux du corps, et de nos jours encore, bien que beaucoup de personnes, afflig��es des uns ou des autres, s'y soient plong��es ou aient bu de son onde sans s'en trouver beaucoup mieux, leur foi reste la m��me. Ils lui donnent aussi des noms f��minins, comme si c'��tait une femme, une d��esse. La ?Klar? est le sujet d'innombrables ballades et histoires qu'ils savent par coeur, ou plut?t qu'ils savaient du temps de Jacob Elsen, car il y avait alors tr��s peu de livres et encore moins de lecteurs �� Stromthal. On c��l��brait aussi une f��te annuelle, nomm��e ?la f��te de la Klar,? pendant laquelle on jetait dans le courant des fleurs et des rubans qui flottaient �� travers les prairies jusqu'�� la grande rivi��re o�� la ?Klar? se jette.
-- La Klar, disait une de ces ballades populaires, n'est-elle pas une merveille entre les rivi��res? Les autres courants sont aliment��s, goutte �� goutte, par les ros��es et les pluies; mais la ?Klar? descend toute grande des montagnes.? Et ce n'��tait pas une invention des po��tes, car personne ne connaissait la source de cette rivi��re. En vain le conseil municipal avait offert une r��compense de cinq cents brins d'or �� celui qui la d��couvrirait; tous ceux qui avaient essay�� de remonter la ?Klar? ��taient arriv��s �� un certain endroit situ�� �� un grand nombre de lieues au-dessus de Stromthal, o�� son onde s'��chappait entre des rochers escarp��s, et o�� son courant ��tait si rapide, que ni voiles ni rames ne pouvaient lutter contre lui. Au-del�� de ces rochers se trouvaient les montagnes nomm��es ?Himmel-gebirge?, et l'on supposait que la ?Klar?prenait naissance dans ces r��gions inaccessibles.
Si les gens de Stromthal honoraient leur rivi��re, ils aimaient encore plus leur commerce. Au lieu de planter des promenades publiques sur les rives, ils avaient bati la plupart de leurs maisons tout au bord de l'eau. Quelques habitations dans les faubourgs avaient bien des jardins, mais, au centre de la ville, le courant ne refl��tait d'autres ombres que celles des magasins et des fa?ades en surplomb des vieilles maisons de bois. La demeure de Jacob Elsen ��tait de ce nombre. Elle s'ouvrait sur un petit embarcad��re garni de pieux de bouleau, et ses fondements ��taient creus��s si pr��s de l'eau, qu'en ouvrant la porte de l'atelier, on pouvait remplir une cruche �� la rivi��re.
L'int��rieur de Jacob Elsen se composait de trois personnes sans le compter; �� savoir, sa fille Marguerite, son apprenti Carl et une vieille servante. Il avait des ouvriers, mais qui ne couchaient pas chez lui. Carl ��tait un jeune homme de dix-huit ans, et la fille de son ma?tre ��tant un peu plus jeune, il s'��prit d'elle comme tous les apprentis dans ce temps-l��. L'amour de Carl pour Marguerite ��tait pur et profond. Jacob la connaissait, mais il ne disait rien; il avait foi dans la prudence de sa fille.
Marguerite aimait-elle alors Carl? Elle seule le savait. Tous les dimanches, il allait avec elle �� l'��glise; et l��, tandis que ses pri��res devenaient quelquefois des sons