Les conteurs à la ronde | Page 5

r��unissons nos efforts dans la lutte. Mon cher Michel, ce n'est pas bien �� moi de vous cacher ce dont vous n'avez aucun soup?on, ce qui fait le malheur de ma vie. Ma m��re... sans consid��rer que ce que vous avez perdu vous l'avez perdu pour moi et parce que vous avez cru �� mon affection... ma m��re veut que je fasse un riche mariage et elle ne craint pas de m'en proposer un qui me rendrait mis��rable. Je ne puis souffrir cela, car le souffrir ce serait manquer �� la foi que je vous ai donn��e. Je pr��f��re partager votre travail de tous les jours, plut?t que d'aspirer �� une brillante fortune. Je n'ai pas besoin d'une meilleure maison que celle que vous pouvez m'offrir. Je sais que vous travaillerez avec un double courage et une plus douce esp��rance, si je suis tout enti��re �� vous... que ce soit donc quand vous voudrez.?
Je fus, en effet, dans le ravissement ce jour-l��; nous nous mariames peu de temps apr��s, et je conduisis ma femme sous mon heureux toit. Ce fut le commencement de la belle r��sidence dont je vous ai parl��; le chateau o�� nous avons, depuis lors, toujours v��cu ensemble, date de cette ��poque. Tous nos enfants y sont n��s. Notre premier enfant fut une petite fille, aujourd'hui mari��e, et que nous nommames Christiana comme sa m��re. Son fils ressemble tellement au petit Franck, que j'ai peine �� les distinguer l'un de l'autre.
C'est encore une id��e erron��e que celle qu'on s'est faite de la conduite de mon associ�� �� mon ��gard. Il ne commen?a pas �� me traiter froidement, comme un pauvre imb��cile, lorsque mon oncle et moi nous e?mes cette querelle si fatale. Il n'est pas vrai, non plus, que, par la suite, il parvint graduellement �� s'emparer de notre maison de commerce et �� m'��liminer; au contraire, il fut un mod��le d'honneur et de probit��.
Voici comment les choses se pass��rent: Le jour o�� mon oncle me donna mon cong��, et m��me avant l'arriv��e de mes malles (qu'il renvoya, port non pay��), je descendis au bureau que nous avions au bord de la Tamise, et, l��, je racontai �� John Spatter ce qui venait d'avoir lieu. John ne me fit pas cette r��ponse que les riches parents ��taient des faits palpables, tandis que l'amour et le sentiment n'��taient que clair de lune et fiction; non, il m'adressa ces paroles:
-- Michel, nous avons ��t�� �� l'��cole ensemble, j'avais le tact d'obtenir de meilleures places que vous dans la classe, et de me faire une r��putation de bon ��colier.
-- Cela est vrai, John, r��pondis-je.
-- Quoique j'empruntasse vos livres et les perdisse, dit John; quoique j'empruntasse l'argent de vos menus plaisirs et ne le rendisse jamais; quoique je vous revendisse mes couteaux et mes canifs ��br��ch��s plus cher qu'ils ne m'avaient co?t�� neufs; quoique je vous fisse payer les carreaux de vitres que j'avais bris��s...
-- Tout cela ne vaut pas la peine qu'on en parle, John Spatter, remarquai-je, mais tout cela est vrai.
-- Quand vous vous f?tes ��tabli dans cette maison de commerce, qui promet si bien de prosp��rer, poursuivit John, je vins me pr��senter �� vous apr��s avoir vainement parcouru toute la Cit�� pour trouver un emploi, et vous me f?tes votre commis.
-- Tout cela ne vaut pas la peine qu'on en parle, mon cher John Spatter, r��p��tai-je; mais tout cela est encore vrai.?
John Spatter reprit sans ��tre arr��t�� par mon interruption: -- Puis, quand vous reconn?tes que j'avais une bonne t��te pour les affaires et que j'��tais vraiment utile �� votre maison, vous ne voul?tes pas me laisser simplement votre commis, et bient?t vous pensates n'��tre que juste en me faisant votre associ��.
-- �� quoi bon rappeler encore ces circonstances, John Spatter? m'��criai-je. J'appr��ciais, j'appr��cie toujours votre capacit��, sup��rieure �� la mienne.?
John, �� ces mots, passa son bras sous le mien, comme il avait coutume de le faire �� l'��cole, et, les yeux tourn��s vers le fleuve, nous p?mes, �� travers les crois��es de notre comptoir en forme de proue; remarquer deux navires qui voguaient de conserve avec la mar��e, �� peu pr��s comme nous descendions nous-m��mes amicalement le fleuve de la vie. Nous f?mes mentalement, tous les deux, la m��me comparaison en souriant, et John ajouta:
-- Mon ami, nous avons commenc�� sous ces heureux auspices; qu'ils nous accompagnent pendant tout la reste: du voyage, jusqu'��, ce que le but commun soit atteint; marchons toujours d'accord, soyons toujours francs l'un pour l'autre, et que cette explication pr��vienne tout malentendu. Michel, vous ��tes, trop facile. Vous, n'��tes l'ennemi de personne que de vous m��me. Si j'allais-vous faire cette r��putation facheuse parmi ceux avec qui nous entretenons des relations d'affaires, en haussant les ��paules, en hochant la t��te avec un soupir, et si j'abusais de votre confiance avec moi...
-- Mais vous