Les conteurs à la ronde | Page 4

�� frictionner les jambes de mon oncle. En lui criant de me regarder, mon oncle lui appuya sa maigre main sur le crane, et elle, toujours agenouill��e, tourna les yeux de mon c?t��. Au milieu de mon anxi��t��, l'aspect de ce groupe me rappela la salle de dissection telle qu'elle devait ��tre du temps du chirurgien anatomiste, notre pr��d��cesseur dans la maison.
-- Regardez ce niais, cet innocent, continua mon oncle. Voil�� celui dont les gens vous disent qu'il n'est l'ennemi de personne que de lui-m��me. Voil�� le sot qui ne sait pas dire non. Voil�� l'imb��cile qui fait de si gros b��n��fices dans son commerce, qu'il a ��t�� forc�� de prendre un associ�� l'autre jour. Voil�� le beau neveu qui va ��pouser une femme sans le sou, et qui tombe entre les mains de deux J��zabel sp��culant sur ma mort.?
Je vis alors jusqu'o�� allait la rage de mon oncle; car il fallait qu'il f?t r��ellement hors de lui pour se servir de ce dernier mot, qui lui causait une telle r��pugnance, que nulle personne au monde n'aurait os�� s'en servir ou y faire allusion devant lui.
-- Sur ma mort! r��p��ta-t-il comme s'il me bravait moi ou bravant son horreur du mot... Sur ma mort... mort... mort! mais je ferai avorter la sp��culation. Faites votre dernier repas sous ce toit, nigaud que vous ��tes, et puisse-t-il vous ��touffer!?
Vous devez bien penser que je n'apportai pas un grand app��tit pour le d��jeuner auquel j'��tais convi�� en ces termes; mais je pris �� table ma place accoutum��e. C'en ��tait fait, je vis bien que d��sormais mon oncle me reniait pour son neveu... Je pouvais supporter tout cela et pire encore ... je poss��dais le coeur de Christiana.
Il vida, comme d'habitude, sa jatte de lait, ��vitant toujours de la poser sur la table et la tenant sur ses genoux, comme pour me montrer son aversion pour moi. Quand il eut fini, il ��teignit la chandelle, et nous f?mes ��clair��s par la terne lueur de cette froide matin��e de d��cembre.
-- Maintenant, monsieur Michel, dit-il, avant de nous s��parer, je voudrais dire un mot, devant vous, �� ces dames.
-- Comme vous voudrez, monsieur, repris je; mais vous vous trompez vous-m��me et nous faites une cruelle injure, si vous supposez qu'il y ait dans cet engagement r��ciproque d'autre sentiment que l'amour le plus d��sint��ress�� et le plus fid��le.
-- Mensonge!? r��pliqua-t-il, et ce mot fut sa seule r��ponse.
Il tombait une neige �� moiti�� fondue et une pluie �� moiti�� gel��e. Nous nous rend?mes �� la maison o�� demeurait Christiana et sa m��re. Mon oncle les connaissait. Elles ��taient assises �� la table du d��jeuner et elles furent surprises de nous voir �� cette heure.
-- Votre serviteur, madame, dit mon oncle �� la m��re. Vous devinez le motif de ma visite, je pr��sume, madame. J'apprends qu'il y a dans cette maison tout un monde d'amour pur, d��sint��ress�� et fid��le. Je suis heureux de vous amener ce qu'il y manque pour compl��ter le reste. Je vous am��ne votre gendre, madame... et �� vous votre mari, miss. Le fianc�� est un ��tranger pour moi; mais je lui fais mon compliment de son excellente affaire.?
Il me lan?a, en partant, un ricanement cynique, et je ne le revis plus.
C'est une compl��te erreur (poursuivit le parent pauvre) de supposer de ma ch��re Christiana, c��dant �� l'influence persuasive de sa m��re, ��pousa un homme riche qui passe souvent devant moi en voiture et m'��clabousse... non, non... c'est moi qu'elle a ��pous��.
Voici comment il se fit que nous nous mariames beaucoup plus t?t que nous n'en avions le projet. J'avais pris un logement modeste, je faisais des ��conomies et je sp��culais dans l'avenir pour lui offrir une honn��te et heureuse aisance, lorsqu'un jour elle me dit avec un grand s��rieux:
-- Michel, je vous ai donn�� mon coeur. J'ai d��clar�� que je vous aimais et je me suis engag��e �� ��tre votre femme. J'ai toujours ��t�� �� vous �� travers les bonnes et les mauvaises chances, aussi v��ritablement �� vous que si nous nous ��tions ��pous��s le jour o�� nous ��changeames nos promesses. Je vous connais bien... Je sais bien que si nous ��tions s��par��s, si notre union ��tait rompue tout- ��-coup, votre vie serait �� jamais assombrie, et il vous resterait �� peine l'ombre de cette force que Dieu vous a donn��e pour soutenir la lutte avec ce monde.
-- Que Dieu me vienne en aide, Christiana, r��pondis-je. Vous dites la v��rit��.
-- Michel, dit-elle en mettant sa main dans la mienne avec la candeur de son d��vouement virginal, ne vivons plus chacun de notre c?t��. Je vous assure que je puis tr��s bien me contenter du peu que vous avez, comme vous vous en contentez vous-m��me. Vous ��tes heureux, je veux ��tre heureuse avec vous. Je vous parle du fond de mon coeur. Ne travaillez plus seul,