Les conteurs à la ronde | Page 3

quelques courts avis afin de le mettre en garde contre les cons��quences d'un caract��re, qui fait qu'on n'est l'ennemi de personne que de soi-m��me, et je m'efforce de le consoler d'une s��paration... qui l'affligera, j'en suis s?r... en lui prouvant que j'��tais ici de trop pour tous, except�� pour lui, et que, n'ayant pas su comment trouver ma place dans cette grande foule, mieux vaut pour moi en ��tre dehors: telle est l'impression g��n��rale relativement �� moi, dit le parent pauvre en ��levant un peu plus la parole, apr��s avoir touss�� pour s'��claircir la voix. -- Eh bien, cette impression n'est pas exacte, et c'est afin de vous la d��montrer que je vais vous raconter ma v��ritable histoire et les habitudes de ma vie qu'on croit conna?tre et qu'on ne conna?t pas. Ainsi d'abord, on suppose que je demeure dans une chambre �� Clapham-Road. Comparativement parlant, j'y suis tr��s rarement. La plupart du temps je r��side, -- j'��prouve quelque pudeur �� prononcer le mot, tant ce mot semble pr��tentieux... je r��side dans un chateau. Je ne veux pas dire que ce soit un chateau baronnial, mais ce n'en est pas moins un ��difice, connu de tous sous le nom de CH?TEAU. L��, je conserve le texte de la v��ritable histoire de ma vie et la voici:
J'avais vingt-cinq ans. Je venais de prendre pour associ�� John Spatter, qui avait ��t�� mon commis, et j'habitais encore dans la maison de mon oncle Chill, dont j'attendais une grande fortune, lorsque je demandai Christiana en mariage. J'aimais Christiana depuis longtemps; elle ��tait d'une rare beaut�� attrayante sous tous les rapports. Je me d��fiais bien un peu de la veuve, sa m��re, qui ��tait d'un caract��re intrigant et tr��s int��ress��; mais je tachais d'avoir d'elle la meilleure opinion possible �� cause de Christiana. Je n'avais jamais aim�� que Christiana et, d��s l'enfance, elle avait ��t�� pour moi l'univers tout entier, que dis- je? plus encore.
Christiana m'accepta pour son pr��tendu avec le consentement de sa m��re, et je me crus le plus heureux des mortels. Je vivais assez durement chez mon oncle Chill, fort �� l'��troit et fort triste dans une chambre nue, esp��ce de grenier sous les combles; aussi froide qu'aucune chambre de donjon dans les vieilles forteresses du Nord. Mais, poss��dant l'amour de Christiana, je n'avais plus besoin de rien sur la terre. Je n'aurais pas chang�� mon sort contre celui d'aucun ��tre humain.
L'avarice ��tait malheureusement le vice dominant de mon oncle Chill. Tout riche qu'il ��tait, il vivait mis��rablement et semblait avoir toujours peur de mourir de faim. Comme Christiana n'avait pas de dot; j'h��sitai longtemps �� lui avouer notre engagement mutuel; �� la fin, je me d��cidai �� lui ��crire pour lui: apprendre toute la v��rit��. Je lui remis moi-m��me, ma lettre un soir, en allant me coucher.
Le lendemain, je descendis, par une matin��e de d��cembre: le froid se faisait sentir plus s��v��rement encore dans la maison jamais chauff��e de mon oncle que dans la rue o�� brillait quelquefois du moins le soleil d'hiver; et qui, �� tout ��v��nement s'ab?mait des visages souriants et de la voix des passants. Ce fut avec un poids de glace sur le coeur que je me dirigeai vers la salle basse o�� mon oncle prenait ses repas, large pi��ce avec une ��troite chemin��e une fen��tre cintr��e, sur les vitres de laquelle les gouttes de la pluie, tomb��e pendant la nuit, ressemblaient aux larmes des pauvres sans asile. Cette fen��tre s'��clairait du jour d'une cour solitaire aux dalles crevass��es; et qu'une grille, aux barreaux rouill��s, s��parait d'un vieux corps de logis ayant servi de salle de dissection au grand chirurgien qui avait vendu la maison �� mon oncle.
Nous nous levions toujours de si bonne heure, qu'�� cette saison de l'ann��e nous d��jeunions �� la lumi��re. Au moment o�� j'entrai, mon oncle ��tait si crisp�� par le froid, si ramass�� sur lui-m��me dans son fauteuil derri��re la chandelle, que je ne l'aper?us qu'en touchant la table.
Je lui tendis la main... mais, lui, il saisit sa canne (��tant infirme il allait toujours avec une canne dans la maison), fit comme s'il allait m'en frapper et me dit: Imb��cile!
-- Mon oncle, r��pondis-je, je ne m'attendais pas �� vous trouver si irrit��... En effet, je ne m'y attendais pas, quoi que je connusse son humeur irascible et sa duret�� naturelle.
--Vous ne vous y attendiez pas! r��pliqua-t-il. Quand vous ��tes- vous donc attendu �� quelque chose? Quand avez-vous jamais su calculer ou songer au lendemain, m��prisable idiot!
-- Ce sont l�� de dures paroles, mon oncle.
-- De dures paroles! Ce sont des douceurs quand elles s'adressent �� un niais de votre esp��ce, dit-il. Venez, venez ici, Betsy Snap, regardez-le donc??
Betsy Snap ��tait une vieille femme au teint jaunatre, aux traits rid��s, notre unique servante, dont l'invariable occupation, �� cette heure du jour, consistait