Les contemporains, première série | Page 7

du d��sir d'Eros devant la grande Cyth��r��e endormie (la Rose):
Eros la vit. Il vit ces bras que tout adore, Et ces rongeurs de braise et ces clart��s d'aurore. Il contempla Cypris endormie, �� loisir. Alors de son d��sir, faite de son d��sir, Toute pareille �� son d��sir, naquit dans l'herbe Une fleur tendre, ��mue, ineffable, superbe, Rougissante, splendide, et sous son fier dessin Flamboyante, et gardant la fra?cheur d'un beau sein;
tous ces tableaux, et bien d'autres, forment une galerie flamboyante, une galerie de M��dicis, et peut-��tre la plus haute en couleur qu'un po��te ait jamais bross��e.
V
Ainsi se pr��cise l'originalit�� de M. de Banville. L'idolatrie de la rime implique une ame uniquement sensible au beau ext��rieur et s'accorde exactement avec la th��orie de ?l'art pour l'art?; et le plus singulier m��rite de M. de Banville est peut-��tre d'avoir, entre tous les po��tes, appliqu�� cette ��troite th��orie avec une rigueur absolue.
Essayons de voir clair dans cette fameuse formule. Comme elle est quelque peu ��quivoque, je n'ose dire inintelligible, on l'a r��duite �� cette autre: ?L'art pour le beau.? Mais celle-ci �� son tour est trop simple et trop large: il n'est presque point d'oeuvre �� laquelle elle ne convienne; car il y a le beau de l'id��e, celui du sentiment, celui de la sensation, et le beau de la forme, qui est intimement m��l�� aux autres et qui n'en est s��parable que par un difficile effort d'analyse. ?L'art pour l'art?, ce sera donc ?l'art pour le beau plastique?, sans plus. Et cette formule ainsi interpr��t��e, il me para?t qu'aucun po��te n'y a ��t�� plus fid��le que l'auteur des Exil��s, non pas m��me le ciseleur d'��maux et Cam��es.
On voit maintenant dans quel sens je disais que l'id��e la plus persistante de M. de Banville a ��t�� de n'exprimer aucune id��e dans ses vers. Je voulais dire qu'il n'en a jamais exprim�� que de fort simples et de celles qui rev��tent naturellement et qui appellent une forme toute concr��te; et c'est �� multiplier et �� embellir ces images, �� les traduire elles-m��mes par des arrangements harmonieux de mots brillants, qu'a tendu tout son effort. Et l'on pourrait presque dire aussi qu'il n'a jamais exprim�� de sentiments, sinon le sentiment de joie, d'all��gresse, de vie divine qui r��pond �� la perception abondante et ais��e des belles lignes et des belles couleurs.
J'ai tenu bien haut dans ma main Le glaive ��clatant de la rime...
Et j'ai trouv�� des mots vermeils Pour peindre la couleur des roses.
C'est fort bien dit; et c'est parce qu'il n'a jamais aspir�� �� peindre autre chose qu'il a ��t�� l'esclave �� la fois et le dompteur de la rime et qu'il n'a gu��re ��t�� que cela. Cherchez un po��te qui ait plus purement, plus exclusivement aim�� et rendu le beau plastique, qui par cons��quent ait pratiqu�� ?l'art pour l'art? avec plus d'intransigeance et une conscience plus farouche: vous n'en trouverez point.
Prenez Th��ophile Gautier; outre qu'il est un peintre beaucoup plus exact et minutieux que M. de Banville, il se m��le d'autres sentiments �� son adoration de la beaut�� physique. Au fond, les deux Muses d'��maux et Cam��es sont la Mort et la Volupt��, tout simplement.
D'un linceul de point d'Angleterre Que l'on recouvre sa beaut��.
Beaut��, linceul, point d'Angleterre; ivresse des sens, peur de la mort et fanfreluches, il y a au moins cela dans Gautier. Prenez m��me Armand Silvestre: vous d��couvrirez, dans ses grands vers m��lodieux, monotones et tout blancs, un panth��isme bouddhique et le d��sir et la terreur du par-del��. Mais M. Th��odore de Banville c��l��bre uniquement, sans arri��re-pens��e--et m��me sans pens��e--la gloire et la beaut�� des choses dans des rythmes magnifiques et joyeux. Cela est fort remarquable, et surtout cela l'est devenu, par ce temps de morosit��, d'inqui��tude et de complication intellectuelle. Vraiment il plane et n'effleure que la surface brillante de l'univers, comme un dieu innocent et ignorant de ce qui est au-dessous ou plut?t comme un ��tre paradoxal et fantasque, un porte-lauriers pour de bon qui se prom��ne dans la vie comme dans un r��ve magnifique, et �� qui la r��alit��, m��me contemporaine, n'appara?t qu'�� travers des souvenirs de mythologie, des voiles ��clatants et transparents qui la colorent, et l'agrandissent. Sa po��sie est somptueuse et bienfaisante. Et, comme le sentiment de la beaut�� ext��rieure et le divin jeu des rimes, s'ils ne sont pas toute la po��sie, en sont du moins une partie essentielle, M. de Banville a ��t�� �� certaines heures un grand po��te et a plusieurs fois, comme il le dit volontiers, heurt�� les astres du front.
Il nous offre, dans un si��cle pratique et triste, l'exemple extravagant d'un homme qui n'a v��cu que de mots, comme les divines cigales se nourrissent de leur chant. Mais la vertu du Verbe, c��l��br��e par Victor Hugo dans une pi��ce fameuse, est telle que, pour l'avoir ador��, m��me sans grand souci du