Les contemporains, première série | Page 6

plus belles choses et les plus dignes d'��tre rajeunies et ?illustr��es?? Ce sont ��videmment les adorables histoires de la mythologie grecque; ce sont les dieux et les d��esses antiques. Mais l'art grec vaut surtout par la puret�� des lignes: la Renaissance a mieux connu la magie des couleurs. M. de Banville fera donc passer la procession des dieux par l'atelier de Titien et par le vestiaire de Rubens. Et quelle est la fa?on la plus pittoresque de comprendre et de mener la vie? N'est-ce pas celle des com��diens ambulants, des po��tes aventuriers et, par del��, des gymnastes ��tincelants de paillons, vainqueurs des lois de la pesanteur? Et quelle est la plus reluisante image d'un po��te? N'est-ce pas celle d'un beau jeune homme en pourpoint, couronn�� de roses, arm�� d'une vraie lyre, entour�� de belles femmes, et en qui r��side un dieu? La com��die italienne aussi est une fort jolie chose. Et les contes et les f��eries sont de d��licieux divertissements. Paris enfin et ses Champs-��lys��es offrent, certains soirs, des spectacles glorieux, et la vie moderne et les ?h��ta?res? d'aujourd'hui ne sont point d��pourvues d'��l��gance. M. de Banville devait donc ��crire les Cariatides, les Stalactites, les Exil��s, les Princesses, Florise, Riquet �� la Houppe et la Mal��diction de Cypris.
Il n'a pas invent�� tous les cultes qu'il c��l��bre. Si pourtant on cherchait quelles sont ses pr��dilections les plus originales au moins par le degr��, on trouverait que c'est l'adoration de Ronsard transfigur��, une profonde estime pour Tabarin, beaucoup de consid��ration pour les po��tes inconnus du temps de Louis XIII, et l'admiration des com��diens errants, des clowns et des danseuses de corde. Il d��plore aussi que le th��atre moderne n'ait point gard�� la parabase et qu'il admette des personnages en habit noir; il pense que la com��die sera lyrique ou ne sera pas; il compose des odes dialogu��es en rimes riches qu'il prend pour du th��atre; et un beau jour il ��crit une f��erie pour le plaisir de mettre dans la bouche de Riquet �� la Houppe et de la princesse Rose des stances imit��es de celles du Cid et de Polyeucte. Enfin, pour noter en passant ses antipathies essentielles, il a manifest�� toute sa vie, �� l'endroit de ?monsieur Scribe? et des ?normaliens?, un m��pris souverain et qui vous d��sarme �� force d'��tre sinc��re et naturel, un m��pris de po��te lyrique.
Ses po��sies sont donc des suites d'apoth��oses, de ?gloires?, comme on disait autrefois. Sa vocation de ?d��corateur? ��clate d��s son premier volume: voyez, dans la Voie lact��e, l'apoth��ose des po��tes, et, dans le Songe d'hiver, celle des don Juan et des V��nus. Et dans les Exil��s, son meilleur recueil, ce sont encore les m��mes proc��d��s et les m��mes effets, avec plus de s?ret�� et de ma?trise. Des tableaux ��clatants et monotones; une fa?on de d��crire qui ne ramasse que les tons et les traits g��n��raux, mais qui les met en pleine lumi��re, avec une insistance, une surabondance, une magnificence hyperboliques. Cela est souvent tr��s beau et donne vraiment l'impression d'un monde surhumain, d'un Olympe ou d'un ��den nageant dans la gloire et dans la clart��. Ces deux mots reviennent souvent, et aussi les ors, les pourpres, les lis, les roses, le lait, le sang, la flamme, la neige, les diamants, les perles, les ��toiles. Je ne parle pas des ?seins?, g��n��ralement ?aigus? ou ?fleuris? ou ?��tincelants?: il en a de quoi meubler tous les harems de l'Orient et de l'Occident. Il fait certainement de tous ces mots ce que d'autres n'en feraient pas: il y fait passer, comme dit Joubert, ?le phosphore que les grands po��tes ont au bout des doigts?. Il a eu m��me la puissance d'imposer �� certains mots un sens nouveau et splendide. Ainsi: extasi�� (dont il abuse), vermeil, sanglant, farouche, etc. Par cette magie des mots on peut dire qu'il a ?polychrom��? les dieux grecs, qu'il a anim�� la noblesse de leurs contours de la vie ardente des couleurs et qu'il leur a souffl�� une ivresse.
Des pi��ces comme l'Exil des Dieux et le Banquet des Dieux sont peut-��tre ce qui dans notre po��sie rappelle le mieux les grandes et somptueuses compositions de V��ron��se. Hercule ?effrayant d'un sourire vermeil? le sanglier d'Erymanthe et le tra?nant de force �� la lumi��re (le Sanglier); l'Amour malade �� qui Psych�� souffle son ame dans un long baiser et qui, tandis qu'elle en meurt, s'��lance dans le bois sans se soucier d'elle (la Mort de l'Amour):
. . . . . . . . . . . . . Et, touchant Les fl��ches dont Zeus m��me adore la br?lure, Il marchait dans son sang et dans sa chevelure;
l'Amour encore, le chasseur impitoyable, demandant au po��te: ?Veux-tu m'adorer, vil esclave? Par moi tu souffriras, par moi tu seras lache et d��shonor��?, et le po��te r��pondant: ?Je t'adore? (la Fleur de sang); et la rose naissant