Les contemporains, première série | Page 4

(Ainsi la po��sie savante rejoint la plus ��l��mentaire.) Ceux qui sentent profond��ment ce charme aimeront ces bijoux po��tiques o�� un go?t raffin��, une grace moderne peut se m��ler aux complications sauvages de la forme. Mais les honn��tes gens n��s prosateurs n'y comprendront jamais rien et il se trouvera m��me, je crois, des po��tes authentiques qui, tout en s'expliquant la pr��dilection de M. de Banville, ne la partageront point.
--La rime, diront-ils, est chose adorable, mais non peut-��tre en soi. Il faut que les divers arrangements de rimes vaillent ce qu'ils ont co?t��. Il faut que la rime ne soit l�� que pour ajouter �� la force du sentiment ou de la pens��e, non pour les ��liminer ou, �� tout mettre au mieux, pour les susciter au hasard. Le plaisir que donnent l'entrelacement des belles consonances et la difficult�� vaincue ne saurait compenser tout seul ni l'absence d'id��e ou d'��motion, ni le manque de dessein, d'ordre et d'encha?nement.
Il faut aussi que les combinaisons de rimes aient une raison d'��tre. On comprend pourquoi les rimes se croisent ou s'embrassent dans le quatrain ou le sixain; on comprend la constitution du sonnet: il y a l�� des sym��tries fort simples. Mais pourquoi le rondeau a-t-il treize vers? Pourquoi le second couplet du rondeau n'en a-t-il que trois? Pourquoi, �� la fin du rondel, ne r��p��tez-vous que le premier vers du refrain? On avait r��ponse �� cela autrefois, s'il est vrai que ces petites pi��ces se chantaient: elles ��taient calqu��es sur une m��lodie, sur un air de danse. Mais, maintenant qu'on ne les chante plus, ces combinaisons nous semblent absolument arbitraires. Ce sont tours de force gratuits.
Et ces tours de force sont tels qu'on ne peut presque jamais les ex��cuter avec assez de perfection pour exciter l'applaudissement. La petite ballade a quatorze, six et cinq rimes semblables; la double ballade en a vingt-quatre, douze et sept; la grande ballade, onze, neuf, six et cinq; le chant royal, dix-huit, douze, dix et sept; le rondeau, huit et cinq; le rondel, cinq et cinq. Qu'en r��sulte-t-il? Dans la plupart des ballades il n'y a de vers ?n��cessaires?, de vers dict��s, impos��s par une id��e ou un sentiment initial, que celui du refrain et un vers, au plus, pour chacune des autres rimes, en tout trois ou quatre vers. (Et que dire de la villanelle ou du rondeau?) Les autres vers, ��tant command��s par la rime, sont ce qu'ils peuvent, se rattachent tant bien que mal �� l'id��e principale. Et ainsi la tache, �� force d'��tre difficile, redevient facile. Ces cadres bizarres sont tellement malais��s �� remplir qu'on permet au rimeur d'y mettre n'importe quoi; et d��s lors c'est la cheville l��gitim��e, glorifi��e, triomphante. Il n'y a pas l�� de quoi ��tre si fier. Prenez une ballade de M. de Banville, une ballade sonore, �� rimes ��clatantes, mais o�� tous les vers, sauf deux ou trois, pourraient ��tre chang��s; prenez d'autre part une ?tirade? de Racine avec ses rimes banales, effac��es, aux sonorit��s modestes (aimer, charmer, ma?tresse, tristesse), mais o�� tous les vers sont ?n��cessaires?, o�� il semble qu'on n'en pourrait enlever ni modifier un seul: m��me �� ne consid��rer les deux morceaux que comme des ?r��ussites?, quelle est, �� votre avis, la plus ��tonnante, la plus incroyable, la plus merveilleuse?
Mais le philistin qui parlerait ainsi prouverait simplement qu'il a du bon sens et qu'il pr��f��re �� tout la raison. Que de choses M. de Banville aurait �� r��pondre! Quand, il y a dans un morceau trop de ?vers n��cessaires?, c'est donc que toute fantaisie en est absente. Ce n'est plus de la po��sie, c'est de l'��loquence, c'est ce que Buffon appelait des vers beaux comme de belle prose. Il faut en effet de l'impr��vu et du hasard dans la po��sie lyrique; il y faut de l'inutile, du surabondant, une floraison de d��tails aventureux. Et justement c'est la d��termination rigoureuse de la forme prosodique qui permet l'impr��vu des pens��es et des images: et de l�� un double plaisir. Le po��te qui commence sa ballade ne sait pas trop ce qu'il y mettra: la rime, et la rime toute seule, lui sugg��rera des choses inattendues et charmantes, auxquelles il n'aurait pas song�� sans elle, des choses unies par des rapports lointains et secrets, et qui s'encha?neront avec un peu du d��sordre d'un r��ve. En somme, rien de plus suggestif que ces obligations ��troites des petits po��mes difficiles: ils contraignent l'imagination �� se mettre en campagne et, tandis qu'elle cherche dans tout l'univers le pied qui peut seul chausser l'invraisemblable pantoufle de Cendrillon, elle fait, chemin faisant, de d��licieuses d��couvertes.
III
Nous arrivons ainsi �� la troisi��me ?id��e? de M. de Banville, �� sa th��orie de la rime, si spirituellement expos��e dans son Petit trait�� de versification fran?aise. En voici les axiomes essentiels:
La rime est l'unique harmonie des vers et elle est