Les compagnons de Jéhu | Page 7

n'en ��tait pas sorti un couvert d'argent.
Ce n'��tait donc pas comme complice d'un vol que Lescuyer venait d'��tre si cruellement assassin��: c'��tait comme patriote.
Il y avait en ce moment �� Avignon un homme qui disposait de la populace.
Tous ces terribles meneurs du Midi ont conquis une si fatale c��l��brit��, qu'il suffit de les nommer pour que chacun, m��me les moins lettr��s, les connaisse.
Cet homme, c'��tait Jourdan.
Vantard et menteur, il avait fait croire aux gens du peuple que c'��tait lui qui avait coup�� le cou au gouverneur de la Bastille.
Aussi l'appelait-on Jourdan Coupe-T��te. Ce n'��tait pas son nom: il s'appelait Mathieu Jouve. Il n'��tait pas Proven?al, il ��tait du Puy-en-Velay. Il avait d'abord ��t�� muletier sur ces apres hauteurs qui entourent sa ville natale, puis soldat sans guerre, la guerre l'e?t peut-��tre rendu plus humain; puis cabaretier �� Paris.
�� Avignon, il ��tait marchand de garance.
Il r��unit trois cents hommes, s'empara des portes de la ville, y laissa la moiti�� de sa troupe, et, avec le reste, marcha sur l'��glise des Cordeliers, pr��c��d�� de deux pi��ces de canon. Il les mit en batterie devant l'��glise et tira tout au hasard.
Les assassins se dispers��rent comme une nu��e d'oiseaux effarouch��s, laissant quelques morts sur les degr��s de l'��glise.
Jourdan et ses hommes enjamb��rent par-dessus les cadavres et entr��rent dans le saint lieu.
Il n'y restait plus que la Vierge et le malheureux Lescuyer respirant encore.
Jourdan et ses camarades se gard��rent bien d'achever Lescuyer: son agonie ��tait un supr��me moyen d'excitation. Ils prirent ce reste de vivant, ces trois quarts de cadavre, et l'emport��rent saignant, pantelant, ralant.
Chacun fuyait �� cette vue, fermant portes et fen��tres.
Au bout d'une heure, Jourdan et ses trois cents hommes ��taient ma?tres de la ville.
Lescuyer ��tait mort, mais peu importait; on n'avait plus besoin de son agonie.
Jourdan profita de la terreur qu'il inspirait, et arr��ta ou fit arr��ter quatre-vingts personnes �� peu pr��s, assassins ou pr��tendus assassins de Lescuyer.
Trente peut-��tre n'avaient pas m��me mis le pied dans l'��glise; mais, quand on trouve une bonne occasion de se d��faire de ses ennemis, il faut en profiter; les bonnes occasions sont rares.
Ces quatre-vingts personnes furent entass��es dans la tour Trouillas.
On l'a appel��e historiquement la tour de la Glaci��re.
Pourquoi donc changer ce nom de la tour Trouillas? Le nom est immonde et va bien �� l'immonde action qui devait s'y passer.
C'��tait le th��atre de la torture inquisitionnelle.
Aujourd'hui encore on y voit, le long des murailles, la grasse suie qui montait avec la fum��e du b?cher o�� se consumaient les chairs humaines; aujourd'hui encore, on vous montre le mobilier de la torture pr��cieusement conserv��: la chaudi��re, le four, les chevalets, les cha?nes, les oubliettes et jusqu'�� des vieux ossements, rien n'y manque.
Ce fut dans cette tour, batie par Cl��ment V, que l'on enferma les quatre-vingts prisonniers.
Ces quatre-vingts prisonniers faits et enferm��s dans la tour Trouillas, on en fut bien embarrass��.
Par qui les faire juger?
Il n'y avait de tribunaux l��galement constitu��s que les tribunaux du pape.
Faire tuer ces malheureux comme ils avaient tu�� Lescuyer?
Nous avons dit qu'il y en avait un tiers, une moiti�� peut-��tre, qui non seulement n'avaient point pris part �� l'assassinat, mais qui m��me n'avaient pas mis le pied dans l'��glise.
Les faire tuer! La tuerie passerait sur le compte des repr��sailles.
Mais pour tuer ces quatre-vingts personnes, il fallait un certain nombre de bourreaux.
Une esp��ce de tribunal, improvis�� par Jourdan, si��geait dans une des salles du palais: il avait un greffier nomm�� Raphel, un pr��sident moiti�� Italien, moiti�� Fran?ais, orateur en patois populaire, nomm�� Barbe Savournin de la Roua; puis trois ou quatre pauvres diables; un boulanger, un charcutier; les noms se perdent dans l'infimit�� des conditions.
C'��taient ces gens-l�� qui criaient:
-- Il faut les tuer tous; s'il s'en sauvait un seul, il servirait de t��moin.
Mais, nous l'avons dit, les tueurs manquaient.
�� peine avait-on sous la main une vingtaine d'hommes dans la cour, tous appartenant au petit peuple d'Avignon: un perruquier, un cordonnier pour femmes, un savetier, un ma?on, un menuisier; tout cela arm�� �� peine, au hasard, l'un d'un sabre, l'autre d'une ba?onnette, celui-ci d'une barre de fer, celui-l�� d'un morceau de bois durci au feu.
Tous ces gens-l�� refroidis par une fine pluie d'octobre.
Il ��tait difficile d'en faire des assassins.
Bon! rien est-il difficile au diable?
Il y a, dans ces sortes d'��v��nements, une heure o�� il semble que Dieu abandonne la partie.
Alors, c'est le tour du d��mon.
Le d��mon entra en personne dans cette cour froide et boueuse.
Il avait rev��tu l'apparence, la forme, la figure d'un apothicaire du pays, nomm�� Mendes: il dressa une table ��clair��e par deux lanternes; sur cette table, il d��posa des verres, des brocs, des cruches, des bouteilles.
Quel ��tait l'infernal breuvage renferm�� dans ces myst��rieux r��cipients, aux formes bizarres? On l��ignore, mais l'effet en est bien connu.
Tous ceux qui burent de la liqueur diabolique se sentirent pris soudain d'une rage fi��vreuse, d'un besoin de