Les compagnons de Jéhu | Page 6

privil��ges des nobles et du clerg��, et de relever l'inquisition dans toute sa rigueur.
Les d��crets pontificaux furent affich��s.
Un homme, seul, en plein jour, �� la face de tous, osa aller droit �� la muraille o�� ��tait affich�� le d��cret et l'en arracher.
Il se nommait Lescuyer.
Ce n'��tait point un jeune homme; il n'��tait donc point emport�� par la fougue de l'age. Non, c'��tait presque un vieillard qui n'��tait m��me pas du pays; il ��tait Fran?ais, Picard, ardent et r��fl��chi �� la fois; ancien notaire, ��tabli depuis longtemps �� Avignon.
Ce fut un crime dont Avignon romaine se souvint; un crime si grand, que la Vierge en pleura!
Vous le voyez, Avignon, c'est d��j�� l'Italie. Il lui faut �� tout prix des miracles; et, si Dieu n'en fait pas, il se trouve �� coup s?r quelqu'un pour en inventer. Encore faut-il que le miracle soit un miracle de la Vierge. La Vierge est tout pour l'Italie, cette terre po��tique. La Madonna, tout l'esprit, tout le coeur, toute la langue des Italiens est pleine de ces deux mots.
Ce fut dans l'��glise des Cordeliers que ce miracle se fit.
La foule y accourut.
C'��tait beaucoup que la Vierge pleurat; mais un bruit se r��pandit en m��me temps qui mit le comble �� l����motion. Un grand coffre bien ferm�� avait ��t�� transport�� par la ville: ce coffre avait excit�� la curiosit�� des Avignonnais. Que pouvait-il contenir?
Deux heures apr��s, ce n'��tait plus un coffre dont il ��tait question, c'��taient dix-huit malles que l'on avait vues se rendant au Rh?ne.
Quant aux objets qu'elles contenaient, un portefaix l'avait r��v��l��: c'��taient les effets du mont-de-pi��t��, que le parti fran?ais emportait avec lui en s'exilant d'Avignon.
Les effets du mont-de-pi��t��, c'est-��-dire la d��pouille des pauvres.
Plus une ville est mis��rable, plus le mont-de-pi��t�� est riche. Peu de monts-de-pi��t�� pouvaient se vanter d'��tre aussi riches que celui d'Avignon.
Ce n'��tait plus une affaire d'opinion, c'��tait un vol et un vol infame. Blancs et rouges coururent �� l'��glise des Cordeliers, criant qu'il fallait que la municipalit�� leur rend?t compte.
Lescuyer ��tait le secr��taire de la municipalit��.
Son nom fut jet�� �� la foule, non pas comme ayant arrach�� les deux d��crets pontificaux -- d��s lors il y e?t eu des d��fenseurs -- mais comme ayant sign�� l'ordre au gardien du mont-de-pi��t�� de laisser enlever les effets.
On envoya quatre hommes pour prendre Lescuyer et l��amener �� l'��glise. On le trouva dans la rue, se rendant �� la municipalit��. Les quatre hommes se ru��rent sur lui et le tra?n��rent dans l'��glise avec des cris f��roces.
Arriv�� l��, au lieu d'��tre dans la maison du Seigneur, Lescuyer comprit, aux yeux flamboyants qui se fixaient sur lui, aux poings ��tendus qui le mena?aient, aux cris qui demandaient sa mort, Lescuyer comprit qu'il ��tait dans un de ces cercles de l��enfer oubli��s par Dante.
La seule id��e qui lui vint fut que cette haine soulev��e contre lui avait pour cause la mutilation des affiches pontificales; il monta dans la chaire, comptant s'en faire une tribune, et, de la voix d'un homme qui, non seulement ne se reproche rien, mais qui encore est pr��t �� recommencer:
-- Mes fr��res, dit-il, j'ai cru la r��volution n��cessaire; j'ai, en cons��quence, agi de tout mon pouvoir...
Les fanatiques comprirent que si Lescuyer s'expliquait, Lescuyer ��tait sauv��.
Ce n'��tait point cela qu'il leur fallait. Ils se jet��rent sur lui, l'arrach��rent de la tribune, le pouss��rent au milieu de la meute aboyante, qui l��entra?na vers l��autel en poussant cette esp��ce de cri terrible qui tient du sifflement du serpent et du rugissement du tigre, ce meurtrier zou zou! particulier �� la population avignonnaise.
Lescuyer connaissait ce cri fatal; il essaya de se r��fugier au pied de l'autel.
Il ne s'y r��fugia pas, il y tomba.
Un ouvrier matelassier, arm�� d'un baton, venait de lui en ass��ner un si rude coup sur la t��te, que le baton s'��tait bris�� en deux morceaux.
Alors on se pr��cipita sur ce pauvre, corps, et, avec ce m��lange de f��rocit�� et de gaiet�� particulier aux peuples du Midi, les hommes, en chantant, se mirent �� lui danser sur le ventre, tandis que les femmes, afin qu'il expiat les blasph��mes qu'il avait prononc��s contre le pape, lui d��coupaient, disons mieux, lui festonnaient les l��vres avec leurs ciseaux.
Et de tout ce groupe effroyable sortait un cri ou plut?t un rale; ce rale disait:
-- Au nom du ciel! au nom de la Vierge! au nom de l'humanit��! tuez-moi tout de suite.
Ce rale fut entendu: d'un commun accord, les assassins s'��loign��rent. On laissa le malheureux, sanglant, d��figur��, broy��, savourer son agonie.
Elle dura cinq heures pendant lesquelles, au milieu des ��clats de rire, des insultes et des railleries de la foule, ce pauvre corps palpita sur les marches de l��autel.
Voil�� comment on tue �� Avignon. Attendez; il y a une autre fa?on encore.
Un homme du parti fran?ais eut l'id��e d'aller au mont-de-pi��t�� et de s'informer.
Tout y ��tait en bon ��tat, il