Les compagnons de Jéhu | Page 5

veuve de ses papes, avait ��t�� gouvern��e par des l��gats et des vice-l��gats; elle avait eu sept souverains pontifes qui avaient r��sid�� dans ses murs pendant sept dizaines d'ann��es; elle avait sept h?pitaux, sept confr��ries de p��nitents, sept couvents d'hommes, sept couvents de femmes, sept paroisses et sept cimeti��res. Pour ceux qui connaissent Avignon, il y avait �� cette ��poque, il y a encore, deux villes dans la ville: la ville des pr��tres, c'est-��-dire la ville romaine; la ville des commer?ants, c'est-��-dire la ville fran?aise.
La ville des pr��tres, avec son palais des papes, ses cent ��glises, ses cloches innombrables, toujours pr��tes �� sonner le tocsin de l'incendie, le glas du meurtre.
La ville des commer?ants, avec son Rh?ne, ses ouvriers en soierie et son transit crois�� qui va du nord au sud, de l'ouest �� l'est, de Lyon �� Marseille, de N?mes �� Turin.
La ville fran?aise, la ville damn��e, envieuse d'avoir un roi, jalouse d'obtenir des libert��s et qui fr��missait de se sentir terre esclave, terre des pr��tres, ayant le clerg�� pour seigneur.
Le clerg�� -- non pas le clerg�� pieux, tol��rant, aust��re au devoir et �� la charit��, vivant dans le monde pour le consoler et l'��difier, sans se m��ler �� ses joies ni �� ses passions -- mais le clerg�� tel que l'avaient fait l'intrigue, l'ambition et la cupidit��, c'est-��-dire des abb��s de cour, rivaux des abb��s romains, oisifs, libertins, ��l��gants, hardis, rois de la mode, autocrates des salons, baisant la main des dames dont ils s'honoraient d'��tre les sigisb��es, donnant leurs mains �� baiser aux femmes du peuple, �� qui ils faisaient l'honneur de les prendre pour ma?tresses.
Voulez-vous un type de ces abb��s-l��? Prenez l'abb�� Maury. Orgueilleux comme un duc, insolent comme un laquais, fils de cordonnier, plus aristocrate qu'un fils de grand seigneur.
On comprend que ces deux cat��gories d'habitants, repr��sentant, l'une l'h��r��sie, l'autre l'orthodoxie; l'une le parti fran?ais, l'autre le parti romain; l'une le parti monarchiste absolu, l'autre le parti constitutionnel progressif, n'��taient pas des ��l��ments de paix et de s��curit�� pour l'ancienne ville pontificale; on comprend, disons-nous, qu'au moment o�� ��clata la r��volution �� Paris et o�� cette r��volution se manifesta par la prise de la Bastille, les deux partis, encore tout chauds des guerres de religion de Louis XIV, ne rest��rent pas inertes en face l'un de l'autre.
Nous avons dit: Avignon ville de pr��tres, ajoutons ville de haines. Nulle part mieux que dans les couvents on n'apprend �� ha?r. Le coeur de l'enfant, partout ailleurs pur de mauvaises passions, naissait l�� plein de haines paternelles, l��gu��es de p��re en fils, depuis huit cents ans, et, apr��s une vie haineuse, l��guait �� son tour l'h��ritage diabolique �� ses enfants.
Aussi, au premier cri de libert�� que poussa la France, la ville fran?aise se leva-t-elle pleine de joie et d'esp��rance; le moment ��tait enfin venu pour elle de contester tout haut la concession faite par une jeune reine mineure, pour racheter ses p��ch��s, d'une ville, d'une province et avec elle d'un demi-million d'ames. De quel droit ces ames avaient-elles ��t�� vendues in oeternum au plus dur et au plus exigeant de tous les ma?tres, au pontife romain?
La France allait se r��unir au Champ-de-Mars dans l'embrassement fraternel de la F��d��ration. N'��tait-elle pas la France? On nomma des d��put��s; ces d��put��s se rendirent chez le l��gat et le pri��rent respectueusement de partir.
On lui donnait vingt-quatre heures pour quitter la ville.
Pendant la nuit, les papistes s'amus��rent �� pendre �� une potence un mannequin portant la cocarde tricolore.
On dirige le Rh?ne, on canalise la Durance, on met des digues aux apres torrents qui, au moment de la fonte des neiges, se pr��cipitent en avalanches liquides des sommets du mont Ventoux. Mais ce flot terrible, ce flot vivant, ce torrent humain qui bondit sur la pente rapide des rues d'Avignon, une fois lach��, une fois bondissant, Dieu lui-m��me n'a point encore essay�� de l'arr��ter.
�� la vue du mannequin aux couleurs nationales, se balan?ant au bout d'une corde, la ville fran?aise se souleva de ses fondements en poussant des cris de rage. Quatre papistes soup?onn��s de ce sacril��ge, deux marquis, un bourgeois, un ouvrier, furent arrach��s de leur maison et pendus �� la place du mannequin.
C'��tait le 11 juin 1790.
La ville fran?aise tout enti��re ��crivit �� l'Assembl��e nationale qu'elle se donnait �� la France, et avec elle son Rh?ne, son commerce, le Midi, la moiti�� de la Provence.
L'Assembl��e nationale ��tait dans un de ses jours de r��action, elle ne voulait pas se brouiller avec le pape, elle m��nageait le roi: elle ajourna l'affaire.
D��s lors, le mouvement d'Avignon ��tait une r��volte, et le pape pouvait faire d'Avignon ce que la cour e?t fait de Paris, apr��s la prise de la Bastille, si l'Assembl��e e?t ajourn�� la proclamation des droits de l'homme.
Le pape ordonna d'annuler tout ce qui s'��tait fait dans le Comtat Venaissin, de r��tablir les