Les compagnons de Jéhu | Page 8

meurtre et de sang. D��s lors, on n'eut plus qu'�� leur montrer la porte, ils se ru��rent dans le cachot.
Le massacre dura toute la nuit: toute la nuit, des cris, des plaintes, des rales de mort furent entendus dans les t��n��bres.
On tua tout, on ��gorgea tout, hommes et femmes; ce fut long: les tueurs, nous l'avons dit, ��taient ivres et mal arm��s.
Cependant ils y arriv��rent.
Au milieu des tueurs, un enfant se faisait remarquer par sa cruaut�� bestiale, par sa soif immod��r��e de sang.
C'��tait le fils de Lescuyer.
Il tuait, et puis tuait encore; il se vanta d'avoir �� lui seul, de sa main enfantine, tu�� dix hommes et quatre femmes.
-- Bon! je puis tuer �� mon aise, disait-il: je n'ai pas quinze ans, on ne me fera rien.
�� mesure qu'on tuait, on jetait morts et bless��s, cadavres et vivants, dans la tour Trouillas; ils tombaient de soixante pieds de haut; les hommes y furent jet��s d'abord, les femmes ensuite. Il avait fallu aux assassins le temps de violer les cadavres de celles qui ��taient jeunes et jolies.
�� neuf heures du matin, apr��s douze heures de massacres, une voix criait encore du fond de ce s��pulcre:
-- Par grace! venez m'achever, je ne puis mourir.
Un homme, l'armurier Bouffier se pencha dans le trou et regarda; les autres n'osaient.
-- Qui crie donc? demand��rent-ils.
-- C'est Lami, r��pondit Bouffier.
Puis, quand il fut au milieu des autres:
-- Eh bien, firent-ils, qu'as-tu vu au fond?
-- Une dr?le de marmelade, dit-il: tout p��le-m��le, des hommes et des femmes, des pr��tres et des jolies filles, c'est �� crever de rire.
?D��cid��ment c'est une vilaine chenille que l'homme!...? disait le comte de Monte-Cristo �� M. de Villefort.
Eh bien, c'est dans la ville encore sanglante, encore chaude, encore ��mue de ces derniers massacres, que nous allons introduire les deux personnages principaux de notre histoire.
I -- UNE TABLE D'H?TE
Le 9 octobre de l'ann��e 1799, par une belle journ��e de cet automne m��ridional qui fait, aux deux extr��mit��s de la Provence, m?rir les oranges d'Hy��res et les raisins de Saint-P��ray, une cal��che attel��e de trois chevaux de poste traversait �� fond de train le pont jet�� sur la Durance, entre Cavaillon et Chateau-Renard, se dirigeant sur Avignon, l'ancienne ville papale, qu'un d��cret du 25 mai 1791 avait, huit ans auparavant, r��unie �� la France, r��union confirm��e par le trait�� sign��, en 1797, �� Tolentino, entre le g��n��ral Bonaparte et le pape Pie VI.
La voiture entra par la porte d'Aix, traversa dans toute sa longueur, et sans ralentir sa course, la ville aux rues ��troites et tortueuses, batie tout �� la fois contre le vent et contre le soleil, et alla s'arr��ter �� cinquante pas de la porte d'Oulle, �� l'h?tel du Palais-��galit��, que l'on commen?ait tout doucement �� rappeler l'h?tel du Palais-Royal, nom qu'il avait port�� autrefois et qu'il porte encore aujourd'hui.
Ces quelques mots, presque insignifiants, �� propos du titre de l��h?tel devant lequel s'arr��tait la chaise de poste sur laquelle nous avons les yeux fix��s, indiquent assez bien l'��tat o�� ��tait la France sous ce gouvernement de r��action thermidorienne que l'on appelait le Directoire.
Apr��s la lutte r��volutionnaire qui s'��tait accomplie du 14 juillet 1789 au 9 thermidor 1794; apr��s les journ��es des 5 et 6 octobre, du 21 juin, du 10 ao?t, des 2 et 3 septembre, du 21 mai, du 29 thermidor, et du 1er prairial; apr��s avoir vu tomber la t��te du roi et de ses juges, de la reine et de son accusateur, des Girondins et des Cordeliers, des mod��r��s et des Jacobins, la France avait ��prouv�� la plus effroyable et la plus naus��abonde de toutes les lassitudes, la lassitude du sang!
Elle en ��tait donc revenue, sinon au besoin de la royaut��, du moins au d��sir d'un gouvernement fort, dans lequel elle p?t mettre sa confiance, sur lequel elle p?t s'appuyer, qui ag?t pour elle et qui lui perm?t de se reposer elle-m��me pendant qu'il agissait.
�� la place de ce gouvernement vaguement d��sir��, elle avait le faible et irr��solu Directoire, compos�� pour le moment du voluptueux Barras, de l'intrigant Siey��s, du brave Moulins, de l'insignifiant Roger Ducos et de l'honn��te, mais un peu trop na?f, Gohier.
Il en r��sultait une dignit�� m��diocre au dehors et une tranquillit�� fort contestable au dedans.
Il est vrai qu'au moment o�� nous en sommes arriv��s, nos arm��es, si glorieuses pendant les campagnes ��piques de 1796 et 1797, un instant refoul��es vers la France par l'incapacit�� de Scherer �� V��rone et �� Cassano, et par la d��faite et la mort de Joubert �� Novi, commencent �� reprendre l'offensive. Moreau a battu Souvaroff �� Bassignano; Brune a battu le duc d'York et le g��n��ral Hermann �� Bergen; Mass��na a an��anti les Austro-Russes �� Zurich; Korsakov s'est sauv�� �� grand-peine et l'Autrichien Hotz ainsi que trois autres g��n��raux ont ��t�� tu��s, et cinq faits prisonniers.
Mass��na a sauv�� la France ��