Les caractères | Page 3

il passa �� l'��cole de Platon, et s'arr��ta ensuite �� celle d'Aristote, o�� il se distingua entre tous ses disciples. Ce nouveau ma?tre, charm�� de la facilit�� de son esprit et de la douceur de son ��locution, lui changea son nom, qui ��tait Tyrtame, en celui d'Euphraste, qui signifie celui qui parle bien; et ce nom ne r��pondant point assez �� la haute estime qu'il avait de la beaut�� de son g��nie et de ses expressions, il l'appela Th��ophraste, c'est-��-dire un homme dont le langage est divin. Et il semble que Cic��ron ait entr�� dans les sentiments de ce philosophe, lorsque dans le livre qu'il intitule Brutus ou des Orateurs illustres, il parle ainsi: ?Qui est plus f��cond et plus abondant que Platon? plus solide et plus ferme qu'Aristote? plus agr��able et plus doux que Th��ophraste?? Et dans quelques-unes de ses ��p?tres �� Atticus, on voit que, parlant du m��me Th��ophraste, il l'appelle son ami, que la lecture de ses livres lui ��tait famili��re, et qu'il en faisait ses d��lices.
Aristote disait de lui et de Callisth��ne, un autre de ses disciples, ce que Platon avait dit la premi��re fois d'Aristote m��me et de X��nocrate: que Callisth��ne ��tait lent �� concevoir et avait l'esprit tardif, et que Th��ophraste au contraire l'avait si vif, si per?ant, si p��n��trant, qu'il comprenait d'abord d'une chose tout ce qui en pouvait ��tre connu; que l'un avait besoin d'��peron pour ��tre excit��, et qu'il fallait �� l'autre un frein pour le retenir.
Il estimait en celui-ci sur toutes choses un caract��re de douceur qui r��gnait ��galement dans ses moeurs et dans son style. L'on raconte que les disciples d'Aristote, voyant leur ma?tre avanc�� en age et d'une sant�� fort affaiblie, le pri��rent de leur nommer son successeur; que comme il avait deux hommes dans son ��cole sur qui seuls ce choix pouvait tomber, M��n��d��me le Rhodien, et Th��ophraste d'��r��se, par un esprit de m��nagement pour celui qu'il voulait exclure, il se d��clara de cette mani��re: il feignit, peu de temps apr��s que ses disciples lui eurent fait cette pri��re et en leur pr��sence, que le vin dont il faisait un usage ordinaire lui ��tait nuisible; il se fit apporter des vins de Rhodes et de Lesbos; il go?ta de tous les deux, dit qu'ils ne d��mentaient point leur terroir, et que chacun dans son genre ��tait excellent; que le premier avait de la force, mais que celui de Lesbos avait plus de douceur et qu'il lui donnait la pr��f��rence. Quoi qu'il en soit de ce fait qu'on lit dans Aulu-Gelle, il est certain que lorsque Aristote, accus�� par Eurym��don, pr��tre de C��r��s, d'avoir mal parl�� des Dieux, craignant le destin de Socrate, voulut sortir d'Ath��nes et se retirer �� Chalcis, ville d'Eub��e, il abandonna son ��cole au Lesbien, lui confia ses ��crits �� condition de les tenir secrets; et c'est par Th��ophraste que sont venus jusques �� nous les ouvrages de ce grand homme.
Son nom devint si c��l��bre par toute la Gr��ce que, successeur d'Aristote, il put compter bient?t dans l'��cole qu'il lui avait laiss��e jusques �� deux mille disciples. Il excita l'envie de Sophocle, fils d'Amphiclide, et qui pour lors ��tait pr��teur: celui-ci, en effet son ennemi, mais sous pr��texte d'une exacte police et d'emp��cher les assembl��es, fit une loi qui d��fendait, sur peine de la vie, �� aucun philosophe d'enseigner dans les ��coles. Ils ob��irent; mais l'ann��e suivante, Philon ayant succ��d�� �� Sophocle, qui ��tait sorti de charge, le peuple d'Ath��nes abrogea cette loi odieuse que ce dernier avait faite, le condamna �� une amende de cinq talents, r��tablit Th��ophraste et le reste des philosophes.
Plus heureux qu'Aristote, qui avait ��t�� contraint de c��der �� Eurym��don, il fut sur le point de voir un certain Agnonide puni comme impie par les Ath��niens, seulement �� cause qu'il avait os�� l'accuser d'impi��t��: tant ��tait grande l'affection que ce peuple avait pour lui, et qu'il m��ritait par sa vertu.
En effet, on lui rend ce t��moignage qu'il avait une singuli��re prudence, qu'il ��tait z��l�� pour le bien public, laborieux, officieux, affable, bienfaisant. Ainsi, au rapport de Plutarque, lorsque ��r��se fut accabl��e de tyrans qui avaient usurp�� la domination de leur pays, il se joignit �� Phidias, son compatriote, contribua avec lui de ses biens pour armer les bannis, qui rentr��rent dans leur ville, en chass��rent les tra?tres, et rendirent �� toute l'?le de Lesbos sa libert��.
Tant de rares qualit��s ne lui acquirent pas seulement la bienveillance du peuple, mais encore l'estime et la familiarit�� des rois. Il fut ami de Cassandre, qui avait succ��d�� �� Arid��e, fr��re d'Alexandre le Grand, au royaume de Mac��doine; et Ptolom��e, fils de Lagus et premier roi d'��gypte, entretint toujours un commerce ��troit avec ce philosophe. Il mourut enfin accabl�� d'ann��es et de fatigues, et il cessa tout �� la fois de travailler et de