Les Quatre Livres des Stratagèmes | Page 3

pro utilitate reipublic? scribuntur, ?terna sunt. Idem fecerunt alii complures, sed pr?cipue Frontinus, divo Trajano ab ejusmodi comprobatus industria.? ��lien, dans son ��p?tre d��dicatoire �� l'empereur Hadrien, rapporte ?qu'il a pass�� quelques jours �� Formies, aupr��s de Nerva, et que l�� il s'est entretenu avec Frontin, homme tr��s vers�� dans la science des armes, s'appliquant ��galement �� la tactique des Grecs et �� celle des Romains.? On lit encore quelques lignes plus bas: ?L'art d'ordonner les troupes suivant les pr��ceptes trac��s par Hom��re, est le sujet des ouvrages de Stratocl��s, d'Hermias, et de Frontin, personnage consulaire de notre temps.?
Pline le Jeune, en rendant compte d'un proc��s important, dit que Frontin ��tait savant jurisconsulte, et qu'il lui demanda des avis: ?Adhibui in consilium duos, quos tunc civitas nostra spectatissimos habuit, Cornelium et Frontinum.?
Tant que r��gna Domitien, alors qu'un homme distingu�� ne se mettait pas impun��ment en lumi��re, Frontin v��cut dans la retraite, partageant son temps entre le s��jour de Rome et celui d'une villa qu'il poss��dait �� Anxur (Terracine), lieu charmant, si nous en croyons Martial, dont les vers suivants nous apprennent que notre auteur n'��tait point ��tranger au culte des muses:
Anxuris aequorei placidos, Frontine, recessus, Et propius Baias, litoreamque domum, Et quod inhuman? Cancro fervente cicad? Non novere nemus, flumineosque lacus; Dum colui, doctas tecum celebrare vacabat Pieridas: nunc nos maxima Roma terit.
(Lib. X, epigr. 58)
Grace au m��me po��te, nous savons que Frontin a ��t�� une seconde fois consul:
De Nomentana vinum sine f?ce lagena, Qu? bis Frontino consule plena fuit.
(Ibid., epigr. 48)
Poleni conjecture que ce fut sous Nerva, en 850; il ne doute m��me pas que Frontin n'ait obtenu une troisi��me fois cette dignit��, sous Trajan, et alors comme consul ordinaire, l'an 853. Il fonde son opinion sur une dissertation du philologue et m��decin Morgagni, son coll��gue dans le professorat, �� Padoue, qui s'est livr�� aux plus laborieuses recherches pour prouver que dans les fastes consulaires, au lieu de M. Cornelius Fronto, plac�� apr��s Ulp. Trajanus Augustus. on devrait lire Sex. J. Frontinus. Tillemont, qui a lu et pes�� les raisons et arguments contradictoires du cardinal Noris et du P. Pagi sur ce sujet, a laiss�� la question ind��cise. Nous ferons comme lui; car nous avons hate d'arriver aux derniers documents biographiques.
Nomm�� intendant des eaux (curator aquarum) par Nerva, Frontin s'acquitta consciencieusement de sa charge, et am��liora cette partie du service public par la r��pression des abus et des fraudes. Ce fut alors, sans doute, qu'il r��digea le M��moire sur les Aqueducs. On ignore s'il conserva longtemps ces fonctions sous Trajan, et s'il les r��unit �� celles d'augure, dans lesquelles il fut remplac�� par Pline le Jeune, qui rend ainsi hommage au m��rite de son pr��d��cesseur: ?Gratularis mihi, quod acceperim auguratum; mihi vero illud gratulatione dignum videtur, quod successi Julio Frontino, principi viro: qui me nominationis die per hos continuos annos inter sacerdotes nominabat, tanquam in locum suum cooptaret.?
Les fonctions, ou tout au moins les pr��rogatives des augures ��taient perp��tuelles: ?Hoc sacrum plane et insigne est, quod non adimitur viventi[5].? Il est donc certain que l'��poque de l'entr��e de Pline dans ce coll��ge sacerdotal, est celle de la mort de Frontin. On s'accorde �� la fixer �� l'ann��e 859 de Rome, 106 ans apr��s J.-C.
Il avait d��fendu qu'on lui ��levat un tombeau: ?La d��pense d'un monument est superflue, dit-il; la m��moire de mon nom durera, si ma vie en a ��t�� digne.? Nous devons encore cette particularit�� �� Pline le Jeune[6], qui, en la rapportant, loue, mais avec restriction, la modestie qu'elle fait para?tre.
Poleni a trouv�� dans les M��langes d'antiquit��s de Jacob Spon une petite m��daille pr��sentant une t��te d'homme �� longue barbe, et �� l'exergue de laquelle on lit (c'est-��-dire ) et d'autres mots grecs qui sembleraient indiquer que Frontin a ��t�� proconsul �� Smyrne, sous les ordres d'un certain Myrtus. Mais ce n'est point l�� un document authentique: Poleni, Spon lui-m��me, n'osent rien en affirmer; Facciolati fait observer que les Romains n'ont commenc�� �� porter de la barbe que sous Hadrien; enfin, bien que Gronovius ait foi en cette m��daille, Oudendorp, qui la reproduit, comme ornement, au frontispice de son ��dition des Stratag��mes, pense que cette t��te est celle de Jupiter, ou d'Hercule, mais non celle de Frontin; et il d��clare que telle est l'opinion des plus c��l��bres numismates.
Si l'on veut appr��cier �� leur valeur les ouvrages de Frontin, il faut se p��n��trer de l'id��e qu'il n'a nullement song�� �� se cr��er une r��putation d'��crivain. Homme de guerre et d'administration, il a ��crit dans l'unique but d'��tre utile �� ceux qui suivraient la m��me carri��re que lui. ��tre lu, ��tre consult�� avec profit au point de vue pratique des sciences qui ont occup�� sa vie, c'est toute la gloire qu'il ambitionne: il le d��clare lui-m��me. Ce qui le recommande surtout, c'est la nettet�� de ses id��es, et l'ordre