Les Quatre Livres des Stratagèmes | Page 4

m��thodique auquel il sait les plier toutes. Ainsi, pour commencer par ses Stratag��mes, l'antiquit�� ne nous a l��gu�� aucun monument plus logique dans son ensemble. Recueillir dans l'histoire un nombre aussi prodigieux de faits; les r��unir selon leurs analogies, et les s��parer par leurs diff��rences, abstraction faite des personnages, des temps et des lieux; en un mot, se former un plan au milieu de ce d��dale, et y rester fid��le jusqu'�� entier ��puisement des mat��riaux, voil�� qui atteste une certaine puissance d'analyse, de la justesse et de la profondeur dans les conceptions. Quant au style, il a ses m��rites et ses d��fauts. Quoique Frontin appartienne �� l'��poque de la d��cadence, l'expression, chez lui, porte presque toujours le cachet de la bonne latinit��. Habituellement m��me sa phrase a du nombre et de l'harmonie; mais elle se pr��sente trop souvent sous la m��me forme: il y a de longues s��ries de faits dont les r��cits, compos��s chacun de quelques lignes, commencent et finissent par les m��mes constructions, et tr��s souvent par des termes identiques, ce qui en rend la lecture fastidieuse. Un autre reproche qu'on peut lui faire, c'est qu'il affecte une bri��vet�� qui va parfois jusqu'�� la s��cheresse. Mais, nous le r��p��tons, il n'a point vis�� �� la phrase; et on lui doit cette justice, que la concision l'a rarement emp��che d'��tre clair. Une fois qu'il s'est empar�� d'un fait, il veut que deux mots suffisent pour que ses lecteurs en saisissent comme lui toute la port��e, et qu'ils en fassent leur profit. Enfin, on trouve dans ce livre de nombreuses erreurs �� l'endroit de l'histoire et de la g��ographie. Mais la plupart de ces fautes sont si grossi��res, qu'on ne peut raisonnablement les attribuer qu'�� l'ignorance des copistes, gens qui n'ont ��pargn�� �� notre auteur ni omissions, ni transpositions, ni interpolations. C'est ce que n'a pas observ�� Schoell[7], quand il a pr��tendu que l'ouvrage qui nous occupe ��tait ?une compilation faite avec assez de n��gligence, surtout dans la partie historique.?
�� ce jugement d'un ��rudit, nous opposerons avec confiance celui d'un savant[8]: ?Un contemporain des deux Pline, Jules Frontin composa quatre livres de stratag��mes militaires: c'est un tissu d'exemples fournis par les grands capitaines grecs, gaulois, carthaginois, romains et qui correspondent aux diff��rentes branches de l'administration et de la direction des arm��es. L'art de cacher ses entreprises et de d��couvrir celles de l'ennemi, de choisir et de disputer les postes, de dresser des emb?ches et d'y ��chapper, d'apaiser les s��ditions et d'enflammer le courage, de se m��nager les avantages du temps et du lieu, de ranger les troupes en bataille et de d��concerter les dispositions prises par son adversaire, de dissimuler ses propres revers et de les r��parer; l'habilet�� n��cessaire dans les retraites, dans les assauts, dans les si��ges, dans le passage des fleuves, dans les approvisionnements; la conduite �� tenir �� l'��gard des transfuges et des tra?tres; enfin le maintien de la discipline, et la pratique des plus rigoureuses vertus, justice, mod��ration et constance, au sein des camps, des combats, des d��sastres et des triomphes: tel est le plan de ce recueil. On a dout�� aussi de son authenticit��; mais Poleni a expos�� les raisons de croire que Jules Frontin l'a r��ellement r��dig�� sous le r��gne de Domitien. Dans tous les cas, il serait fort pr��f��rable �� celui de Val��re Maxime, et par la m��thode, quoiqu'elle ne soit pas toujours parfaite, et par la pr��cision des id��es, et surtout par le choix des faits. C'est l'ouvrage d'un bien meilleur esprit: en g��n��ral, Frontin puise aux sources historiques les plus recommandables; et lorsqu'il ajoute quelques notions �� celles que renferment les grands corps d'annales, elles sont claires, instructives, propres �� compl��ter ou �� enrichir l'histoire militaire de l'antiquit��.?
Le recueil des Stratag��mes, malgr�� quelques r��cits invraisemblables et m��me absurdes qu'il renferme, et dont la plupart tiennent aux superstitions des anciens, restera comme une oeuvre utile. Nous pourrions dire tout le parti qu'en ont tir�� les ��crivains militaires des temps modernes, Machiavel. Feuqui��res, Folard, Gessac, Santa-Cruz, Jomini, etc. Le colonel Carion-Nisas, qui a fait une consciencieuse ��tude de l'art strat��gique chez les anciens, dit[9] que Frontin est, comme ��crivain, g��n��ralement homme de grand sens, quelquefois homme de g��nie; et, ainsi que Daunou, il le place bien au-dessus de Polyen, qui ne soumet �� aucun ordre m��thodique les huit cent trente-trois faits qu'il rapporte, et n'offre �� ses lecteurs aucun enseignement, pas une seule induction.
Pour donner une id��e juste du trait�� des Aqueducs dans son ensemble, et du but que se proposait l'auteur, nous ne pouvons mieux faire que d'emprunter quelques lignes �� un m��moire publi�� par M. Naudet sur la Police chez les Romains. Apr��s avoir dit dans quelle circonstance le premier aqueduc fut ��tabli �� Rome, le savant acad��micien ajoute[10]: ?Cette cr��ation fut un trait de lumi��re pour les Romains, qui eurent