Les Quatre Livres des Stratagèmes | Page 2

deux consuls T. Fl. Vespasien et Titus C��sar, il convoqua le s��nat aux calendes de janvier de l'an de Rome 823. Il abdiqua peu de temps apr��s, mais �� une ��poque qu'on ne saurait pr��ciser, et Domitien lui succ��da: ?Calendis januariis in senatu, quem Julius Frontinus, pr?etor urbanus, vocaverat, legatis exercitibusque ac regibus, laudes gratesque decret?... Et mox, ejurante Frontino, C?sar Domitianus pr?turam cepit[1].? Nous n'avons rien de certain sur les causes de cette abdication. Les circonstances ��taient difficiles les r��voltes r��centes des Gaulois et des Bataves n'��taient point apais��es; le parti des Vitelliens remuait encore; d'un autre c?t��, on craignait l'ambition du proconsul Pison, qui, gouvernant en Afrique, e?t volontiers ��mancip�� �� son profit cette province, d'o�� le peuple romain tirait une grande partie de son approvisionnement. Frontin, sur qui pesait toute la responsabilit�� des affaires, puisque les consuls ��taient loin de Rome, a-t-il recul�� devant cette grave situation? Ou bien a-t-il, dans le but de complaire �� Vespasien, r��sign�� ses fonctions en faveur de Domitien, second fils de l'empereur? Ce dernier motif nous para?t le plus probable. Il est m��me permis de conjecturer que Domitien convoitait cette dignit��: car, aussit?t que le poste fut vacant, il s'en empara, selon l'expression de Tacite; et, au dire de Su��tone[2] il se fit donner en m��me temps la puissance consulaire: ?Honorem pr?tur? urban? cum potestate consulari suscepit.?
Tout porte �� croire que quelques ann��es apr��s, vers 827, Frontin re?ut le titre, sinon de consul ordinaire, du moins de consul rempla?ant, ou subrog�� (suffectus). Son nom, il est vrai, ne figure point dans les fastes; mais on sait que de tous les consuls, dont le nombre d��pendait souvent du caprice de l'empereur, les deux premiers seuls donnaient leur nom �� l'ann��e, et ��taient inscrits sur ces monuments chronologiques. ��lien le tacticien, contemporain de notre auteur, lui donne, dans la pr��face de son livre, le titre de personnage consulaire. D'ailleurs, il fut envoy�� en Bretagne comme gouverneur. Or Petilius Cerialis, son pr��d��cesseur imm��diat dans ce gouvernement, et Julius Agricola, son successeur ��galement imm��diat, avaient tous deux ��t�� consuls avant d'��tre mis �� la t��te des arm��es romaines dans cette province[3]; et leurs noms ne sont pas non plus dans les fastes. Il est donc naturel de penser que Frontin, avant de recevoir la m��me charge, avait ��t��, lui aussi, promu �� la dignit�� de consul. Selon le calcul des chronologistes, Cerialis serait all�� en Bretagne en 824, et Frontin lui aurait succ��d�� en 828. Voici comment Tacite s'exprime sur ces deux personnages: ?D��s qu'avec le reste du monde la Bretagne eut reconnu Vespasien, de grands g��n��raux, d'excellentes arm��es parurent, les esp��rances des ennemis diminu��rent, et aussit?t Petilius Cerialis les frappa de terreur en attaquant la cit�� des Brigantes, qui passe pour la plus populeuse de toute la Bretagne: il livra beaucoup de combats, et quelquefois de tr��s sanglants; la victoire ou la guerre encha?na la plus grande partie de cette cit��. Et lorsque Cerialis e?t d? accabler par ses services et sa renomm��e son successeur, Julius Frontinus en soutint le fardeau: grand homme autant qu'on pouvait l'��tre alors, il subjugua, par les armes, la nation vaillante et belliqueuse des Silures, apr��s avoir, outre la valeur des ennemis, triomph�� des difficult��s des lieux[4].? Ce passage est assez explicite sur le m��rite de notre auteur comme homme de guerre, pour nous dispenser de toute r��flexion.
Remplac�� en Bretagne par Agricola, vers 831, Frontin ��tait sans doute de retour �� Rome depuis cette ��poque, et, mettant �� profit l'exp��rience qu'il avait acquise dans ses r��centes exp��ditions, il ��crivait sur l'art militaire, lorsque l'empire ��chut �� Domitien, en 834. Sous ce r��gne parut le recueil des Stratag��mes: la preuve en est dans la complaisance avec laquelle il signale, en termes louangeurs, les excursions de ce prince sur les fronti��res des Germains, et ses pr��tendues victoires. Mais, avant de mettre au jour cet ouvrage, il en avait publi�� d'autres o�� ��taient expos��s les principes de l'art militaire: sa pens��e, qui avait ��t�� de justifier ult��rieurement chacune de ses th��ories par une s��rie de faits analogues, est nettement exprim��e par les premiers mots de sa pr��face. Dans le M��moire sur les Aqueducs, il rappelle encore qu'il est auteur de plusieurs ouvrages: ?In aliis autera libris, quos post exp��rimenta et usum composui, antecedentium res acta est.? V��g��ce et ��lien nous fournissent des indications tout aussi pr��cises. Le premier, apr��s avoir parl�� de l'art et de la discipline militaires, qui ont assur�� aux Romains la conqu��te du monde, ajoute: ?Necessitas compulit, evolutis auctoribus, ea me in hoc opusculo fidelissime dicere, qu? Cato ille Censorius de disciplina militari scripsit, qu? Corn��lius Celsus, qu? Frontinus perstringenda duxerunt.? On ne saurait trouver un ��loge plus complet en peu de mots, que dans cet autre passage du m��me ��crivain: ?Unius ?tatis sunt, quae fortiter fiunt; qu? vero