Les Quatre Livres des Stratagèmes | Page 7

que les villes soumises par lui en
Espagne se révolteraient dans l'occasion, sur la confiance qu'elles
avaient en leurs murailles, leur prescrivit, à chacune en particulier, de
démolir leurs fortifications, les menaçant de la guerre si elles
n'obéissaient pas sur le champ; et il eut soin que ses lettres leur fussent
remises à toutes le même jour. Chacune des villes crut que cet ordre
n'était donné qu'à elle seule. Elles auraient pu s'entendre et résister[15],
si elles avaient su que c'était une mesure générale.
2 Himilcon, chef d'une flotte carthaginoise, voulant aborder
inopinément en Sicile, ne fit point connaître le lieu de sa destination;
mais il remit à tous les pilotes des tablettes cachetées[16] portant
l'indication de la partie de l'île où il voulait qu'on se rendît; et il leur
défendit de les ouvrir, à moins que la tempête ne les éloignât de la route
du vaisseau amiral.
3 Caïus Lélius, allant en ambassade près de Syphax[17], emmena avec
lui des centurions et des tribuns qui, sous l'habit d'esclaves et de valets,
lui servaient d'espions, entre autres L. Statorius, que quelques-uns des
ennemis semblaient reconnaître, parce qu'il était venu souvent dans leur
camp. Lélius, pour déguiser la condition de cet officier, lui donna des
coups de bâton comme à un esclave.
4 Tarquin le Superbe, jugeant qu'il fallait mettre à mort les principaux
citoyens de Gabies[18], et ne voulant confier ses ordres à personne, ne
fit aucune réponse au messager que son fils lui avait envoyé à ce sujet;
mais, comme il se promenait alors dans son jardin, il abattit avec une
baguette les têtes des pavots les plus élevés. L'émissaire, congédié sans
réponse, rendit compte au jeune Tarquin de ce que son père avait fait en
sa présence; et le fils comprit qu'il devait immoler les premiers de la
ville.

5 C. César, suspectant la fidélité des Égyptiens, visita avec une feinte
sécurité la ville d'Alexandrie et ses fortifications, se livra en même
temps à de voluptueux festins, et voulut paraître épris des charmes de
ces lieux, au point de s'abandonner aux habitudes et au genre de vie des
Alexandrins; et, tout en dissimulant ainsi, il fit venir des renforts et
s'assura de l'Égypte.
6 Ventidius, dans la guerre contre les Parthes, qui avaient pour chef
Pacorus, n'ignorant pas qu'un certain Pharnée, de la ville de Cyrrhus, et
du nombre de ceux qui passaient pour alliés des Romains, informait
l'ennemi de tout ce qui se passait dans leur camp, sut mettre à profit la
perfidie de ce barbare. Il feignit de craindre les événements qu'il
désirait le plus, et de désirer ceux qu'il redoutait. Ainsi, craignant que
les Parthes ne franchissent l'Euphrate avant qu'il eût reçu les légions
qu'il avait en Cappadoce, au delà du Taurus, il agit si habilement avec
ce traître, que celui-ci, avec sa perfidie accoutumée, alla conseiller aux
ennemis de faire passer leur armée par Zeugma, comme par le chemin
le plus court, et parce que l'Euphrate y coulait paisiblement, n'étant plus
encaissé dans ses rives. Ventidius lui avait affirmé, disait-il, que si les
Parthes se dirigeaient de son côté, il gagnerait les hauteurs, pour éviter
leurs archers, tandis qu'il aurait tout à craindre s'ils se jetaient dans le
plat pays. Trompés par cette assurance, les barbares descendent dans la
plaine, et, par un long détour, arrivent à Zeugma[19]. Là, les rives du
fleuve étant plus écartées, et rendant plus pénible la construction des
ponts, ils perdent plus de quarante jours à en établir, ou à mettre en
oeuvre les machines nécessaires à cette opération. Ventidius profita de
ce temps pour rassembler ses troupes, qui le rejoignirent trois jours
avant l'arrivée des Parthes, et, la bataille s'étant engagée, Pacorus la
perdit avec la vie.
7 Mithridate, cerné par Pompée, et se disposant à fuir le lendemain, alla,
pour cacher son projet, faire un fourrage au loin, jusque dans les vallées
voisines du camp des ennemis; et, afin d'écarter tout soupçon, il fixa au
jour suivant des pourparlers avec plusieurs d'entre eux. Il fît encore
allumer dans tout son camp des feux plus nombreux qu'à l'ordinaire.
Puis, dès la seconde veille, passant sous les retranchements mêmes des
Romains, il s'échappa avec son armée.

8 L'empereur César Domitien Auguste Germanicus, voulant surprendre
les Germains, qui étaient en révolte, et n'ignorant pas que ces peuples
feraient de plus grands préparatifs de défense, s'ils se doutaient de
l'approche d'un si grand capitaine, partit sous le prétexte de régler le
cens dans les Gaules. Et bientôt, fondant à l'improviste sur ces peuples
farouches, il réprima leur insolence et assura le repos des provinces.
9 Claudius Néron, désirant que l'armée d'Hasdrubal fût détruite avant
que celui-ci pût opérer sa jonction avec son frère Hannibal, se hâta
d'aller se réunir à son collègue Livius Salinator, qui était opposé à
Hasdrubal, et dans les forces