Les Nez-Percés | Page 3

la r��volte que vous vous l'imaginez. Ce n'est pas que je veuille m��dire des Canadiens-Fran?ais. Castors et loutres, pour courageux et hardis, ils le sont; ce sont aussi les plus intr��pides chasseurs du d��sert. Ils dirigent leurs canots mieux que qui que ce soit au monde, et comme tireurs, il n'y a gu��re que Nick Whiffles qui puisse les ��galer; mais voyez-vous, capitaine, je les connais, les Canadiens-Fran?ais, tout Irlandais que je suis Dans leurs villages, sous la main de leurs pr��tres, ils ne valent pas une vieille chique (excusez l'expression). Aujourd'hui ils seront avec vous, et demain, ils marcheront contre vous, si leur cur�� le commande. Dans notre ?le, en Irlande, c'est la m��me chose. Dans mon temps, moi aussi j'ai voulu faire des r��volutions. ?a m'a presque valu la corde. On ne m'y reprendra plus, ? Dieu non! Suivez mon conseil, capitaine; moquez-vous des Anglais du Canada, et la guerre, une guerre �� mort �� ceux de la baie d'Hudson! Oh! pour cela, vous pouvez compter sur moi, ma carabine et mes chiens; deux fines b��tes qui ont horreur des Anglais comme un chat de la moutarde, vous savez!
Cette comparaison du bon trappeur amena un sourire sur les l��vres de Poignet-d'Acier.
--Je vous suis reconnaissant de votre proposition, Nick, repartit-il, mais je ne puis pour l'instant l'accepter. Plus tard... car vous avez dit vrai, je reviendrai. Mes pressentiments m'en avertissent. Oui, je reverrai encore le d��sert. Pour le moment, il faut se rendre l��-bas et faire un effort. Mon devoir, ma vengeance me l'ordonnent! Je r��ussirai. N'ai-je pas cet or qui aplanit tous les obstacles? cet or que j'ai cherch�� si longtemps, dont la d��couverte a co?t�� la vie aux seules cr��atures qui m'aient sinc��rement aim��, et dont l'extraction, l'amoncellement dans ces caves ont encore exig�� tant de peines, tant de mis��res et tant d'ann��es, car voil�� plus de dix ans que j'ai perdu Jacques et cette pauvre Indienne... Enfin je tiens ce m��tal si convoit��, je le tiens! tous ces sacs en sont pleins. Il y en a la pour des millions de dollars. Dans deux heures le navire que j'ai achet�� �� des p��cheurs yankees mettra �� la voile, et dans quelques mois le capitaine Poignet-d'Acier redeviendra Villefranche, l'ex-notaire de Montr��al, l'ennemi jur�� de toute la race anglo-saxonne!
En articulant ces paroles, l'aventurier avait oubli�� la pr��sence de Nick Whiffles; il s'��tait anim��, ses yeux ��tincelaient; la col��re, la col��re sourde, violente, accentuait vivement ses traits: les poings crisp��s, le corps fr��missant, frappant le sol du pied, il ��tait terrible �� voir.
--M'est avis tout de m��me que vous allez les entortiller dans un tas de damn��es petites difficult��s, capitaine, dit Nick qui l'avait examin�� une minute en silence.
--Je veux les expulser de toute l'Am��rique du Nord, s'��cria v��h��mentement Poignet-d'Acier, et si ce n'est �� coups de fusil, ce sera �� coups de baton. Ils paieront pour toutes les infamies dont ils nous ont abreuv��s depuis qu'ils se sont empar��s du Canada.
--Mais seul, comment ferez-vous? hasarda le trappeur.
--Seul! r��p��ta le capitaine avec un rire sardonique, te figures-tu donc que je sois seul avec cela?
Et il frappa du bout de sa carabine sur un des sacs de cuir qui sonna bruyamment.
--Oui, reprit-il, avec cela on n'est jamais seul; on commande des l��gions, des arm��es, des empires, l'univers! J'aurai des soldats; j'en aurai tant que je voudrai au Canada, aux ��tats-Unis, partout. Et si je ne puis triompher par la force ouverte, les conjurations, les soci��t��s secr��tes ne me donneront-elles pas la victoire? Allons, allons, Nick Whiffles, ayez confiance en moi. J'ai ce qu'il faut pour vaincre, je vaincrai. Mais ne perdons pas davantage notre temps �� jaser. L'heure de la mar��e approche, je veux lever l'ancre �� son retour. Ainsi, d��p��chons-nous d'embarquer les sacs. Surtout faites toujours bien attention que les matelots ne se doutent pas que c'est de l'or. Nous serions s?rs d'une r��volte �� bord avant huit jours, si...
--Soyez tranquille, capitaine. On les a tellement gris��s, qu'ils sont tous couch��s dans l'entrepont, vos matelots. Il n'y a que les engag��s et moi qui sachions ce que renferment ces poches de cuir. Houp! en voil�� une qui p��se au moins deux cents livres!
--Faut-il vous aider �� la charger?
--Oh! que non, capitaine, ce serait bien le diable si Nick Whiffles ne parvenait pas �� mettre un pareil fardeau sur son dos, r��pondit le trappeur en s'arcboutant pour placer un des sacs sur son ��paule.
--Y est-il? demanda Villefranche.
--Oui, r��pliqua Nick, mais c'est un peu dur. Les cailloux m'entrent dans les chairs comme des clous. Dire qu'on se donne tant de mal pour des b��tises comme ?a! ajouta-t-il en apart��.
--Ainsi, dit Poignet-d'Acier, vous vous rappelez mes instructions?
--Parfaitement, capitaine. Je descendrai les sacs au batiment, et je les remettrai �� Louis-le-Bon qui les arrimera.
--C'est cela; mais vous suivrez le sentier �� gauche, pr��s