Les Nez-Percés | Page 2

��tablissements [2].
[Note 2: Les trappeurs du Nord-Ouest nomment ��tablissements les lieux habit��s par les gens civilis��s.]
--Pourquoi ne m'accompagneriez-vous pas?
--Pourquoi? pourquoi? r��pliqua le trappeur en secouant la t��te; ah! c'est que Nick Whiffles ne peut pas plus se passer du d��sert que le d��sert ne peut se passer de Nick Whiffles, ? Dieu, non! Qui est-ce qui tiendrait les Peaux-Rouges en respect si je m'en allais? Qui est-ce qui d��livrerait le pays des coyotes, des ours gris et de tous les damn��s serpents �� sonnettes qu'on d��couvre �� chaque pas? Non, capitaine, non je ne peux pas abandonner comme ?a les territoires de chasse. Quand je le ferai, ce sera pour monter l��-haut, chez notre Ma?tre �� tous. D'ailleurs je n'aime ni vos villes, ni vos hommes civilis��s. On y trouve plus d'hypocrisie et de m��chancet�� que parmi les Indiens. Les premiers ne tuent pas toujours par le corps comme les seconds, mais ils assassinent, ils torturent chaque jour par l'esprit, et cela avec impunit�� sans que la loi les poursuive, sans que l'opinion publique les mette au pilori. Au contraire, quand un blanc a bien vol�� ses semblables, en usant de finesse et en ne froissant pas trop ce que vous appelez des lois, quand il a fait sa fortune au pr��judice d'autrui par la m��disance, la calomnie, en ruinant des familles, r��duisant le p��re et la m��re �� la mendicit��, les fils �� l'opprobre, les filles �� la prostitution, on l'approuve, on le louange, on l'admire, on lui accorde des honneurs, des r��compenses, des statues! ?a peut para?tre beau, mais ?a n'est pas juste et ?a ne me va pas. Voil��, capitaine, pourquoi je pr��f��re demeurer au milieu des sauvages. Et puis, ma foi, quand on a une carabine �� la main, quelques livres de poudre et de plomb dans sa gibeci��re, et la libert�� d'aller o�� l'on veut, je ne vois pas trop ce qu'on pourrait d��sirer. Est-ce que la terre ne vous fournit pas toujours un coin de gazon pour en faire votre matelas, et est-ce que le beau ciel, avec ses millions d'��toiles, n'est pas une couverture splendide pour vous abriter? Ah! capitaine, c'est une bonne et joyeuse vie que la vie que nous menons ici! Vous vous ennuierez vite quand vous serez rentr�� au Canada, c'est moi qui vous le dis; oui bien, je le jure, votre serviteur!
Nick Whiffles d��cocha cette tirade tout d'une haleine, sans permettre �� son interlocuteur de l'arr��ter. Aussi, en terminant, ��prouva-t-il le besoin de se lubrifier le gosier.
--Est-ce que vous n'��tes pas de mon avis, capitaine? dit-il apr��s avoir donn�� une tendre caresse �� son flacon.
--Vous pouvez avoir raison, dit Poignet-d'Acier en se promenant pensivement dans la pi��ce o�� se passait cette sc��ne.
C'��tait une grande salle oblongue qui semblait avoir ��t�� taill��e dans le roc vif. Ses parois, d'un ronge terne, annon?aient une formation porphyritique. Pour tout ameublement elle avait une table carr��e, des bancs grossiers et quelques caisses en bois de c��dre. Des armes, carabines, fusils doubles, pistolets, couteaux, harpons, arcs, fl��ches, ��taient fix��es en troph��es �� la muraille, le long de laquelle s'��talaient plusieurs sacs en cuir de grande capacit��.
Chacun de ces sacs ��tait, gonfl�� par les objets qu'il contenait et ferm�� herm��tiquement. Aux quatre coins on voyait un large cachet de cire rouge repr��sentant un chien rongeant un os avec cette devise �� l'exergue:
Je Svis Vn Chien Qvi Ronge un O En le rongeant, je prends mon repos. Vn temps viendra, qui n'est pas venv, Que je mordray qui m'avra mordv.
Cet embl��me et ces vers ��taient la reproduction exacte d'une inscription qui existe encore au-dessus de la porte d'une maison de la rue Buade, �� Qu��bec[3].
[Note 3: Voir la Huronne. Chapitre VIII.]
Une lampe en terre rouge ��clairait la chambre souterraine, qui n'avait aucune fen��tre et dans laquelle on remarquait deux portes en face l'une de l'autre.
--Raison! r��pondit le trappeur �� Poignet-d'Acier, je crois bien que je pourrais avoir raison. Est-ce que Nick Whiffles n'a pas toujours raison? Je vous dis que vous reviendrez dans la Colombie, capitaine, et vous y reviendrez. Mais, �� votre place, moi, je ne retournerais m��me pas au Canada. Vous voulez faire la guerre aux Anglais, faites-la donc ici. Avec cet or que vous avez extrait des mines du mont Sainte-H��l��ne, vous seriez �� m��me de fonder une soci��t�� plus puissante que celle de la baie d'Hudson, et vous chasseriez ces brigands d'Anglais du pays quand vous le voudriez. A quoi bon, je vous le demande, aller au Canada? Votre or ne vous y servira pas �� grand'chose, car vos ennemis ont l��, dans leurs citadelles et dans leurs forts, des troupes nombreuses et aguerries auxquelles il vous sera peut-��tre bien difficile de r��sister. Quelles ressources, quels hommes aurez-vous �� leur opposer? Nos compatriotes ne sont sans doute pas aussi bien pr��par��s ��