Les Nez-Percés

Les Nez-Perc��s

The Project Gutenberg EBook of Les Nez-Perc��s, by ��mile Chevalier This eBook is for the use of anyone anywhere at no cost and with almost no restrictions whatsoever. You may copy it, give it away or re-use it under the terms of the Project Gutenberg License included with this eBook or online at www.gutenberg.org
Title: Les Nez-Perc��s
Author: ��mile Chevalier
Release Date: June 14, 2006 [EBook #18585]
Language: French
Character set encoding: ISO-8859-1
*** START OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK LES NEZ-PERC��S ***

Produced by R��nald L��vesque

LES NEZ-PERC��S

A M. DUFLOT DE MOFRAS,
L'intr��pide voyageur, le savant hydrographe, dont les admirables travaux sur l'Or��gon ont, les premiers, initi�� la France aux richesses naturelles de l'Am��rique septentrionale,
L'auteur reconnaissant,
H.-E. CHEVALIER. Chateau de Maulnes, ao?t 1562.

LES NEZ-PERC��S
PAR
��MILE CHEVALIER

MICHEL L��VY FR��RES, LIBRAIRES-��DITEURS RUE VIVIENNE, 2 BIS, ET BOULEVARD DES ITALIENS, 18 A LA LIBRAIRIE NOUVELLE
1867

CHAPITRE PREMIER
POIGNET-D'ACIER--NICK WHIFFLES
--Castors et loutres! voil�� un sac qui est tonnerrement lourd, capitaine. Il y a au moins la charge de deux hommes. Tenez, c'est tout au plus si je puis le remuer. Et pourtant Nick Whiffles n'est pas une poule mouill��e, ? Dieu, non! Que diable ferez-vous donc de tout cet or-l��?
--Soyez sans inqui��tude, mon brave, je trouverai ais��ment son placement, r��pondit le capitaine en souriant.
--Ais��ment! ais��ment! mais il y a l�� de quoi acheter toutes les femmes de la cr��ation, et ce n'est gu��re ce qui vous tente, vous, car jamais on ne vous a vu tourner les yeux sur une squaw. Ce n'est pas comme mon oncle le grand voyageur dans l'Afrique centrale; lui, il aurait fait dix fois le tour du monde pour rencontrer un beau brin de fille. Il en avait toujours comme ?a cinq ou six douzaines �� ses trousses, oui bien, je le jure, votre serviteur!
Et Nick Whiffles, abandonnant un gros sac de cuir de buffle qu'il avait vainement essay�� de soulever, plongea sa main dans une blague en peau de vison pendue sur sa poitrine, retira une poign��e de tabac et s'en bourra la bouche.
--Vous ne l'avez pas connu mon grand-p��re? demanda-il au bout d'un instant.
--Je croyais que vous parliez de votre oncle?
--Oncle ou grand-p��re, ?a ne fait rien, capitaine. C'��tait un fameux touriste, comme ou dit aujourd'hui. Il avait un fier cheval, allez! Ensemble ils parcoururent la terre, la mer, tout le globe. Est-ce que vous les avez rencontr��s dans vos excursions?
--Non, ami Nick, non, r��pliqua le capitaine, riant de la franche bonhomie avec laquelle le trappeur d��bitait ses bourdes.
--Alors, c'est un malheur; car vous ��tiez fait pour vous entendre avec eux, dit celui-ci d'un ton de regret sinc��re. Voyez-vous, mon parrain ��tait aussi fort que vous...
--C'��tait donc votre parrain?
--Ai-je dit parrain?
--Mais il me semble...
--Alors c'est que c'��tait mon parrain, riposta Nick Whiffles sans sourciller. Il ��tait courageux comme un bison, rus�� comme un carcajou; mais pourtant il avait un d��faut, un grand d��faut de nature: mon oncle manquait de vigueur dans les bras et dans les jambes. Un enfant l'aurait renvers�� �� terre.
--Comment! s'��cria Poignet-d'Acier, donnant cours �� un acc��s d'hilarit��. Comment! tout �� l'heure vous disiez qu'il ��tait aussi robuste que moi!
--Ai-je dit cela? Castors et loutres, je me suis tromp��, capitaine! Lui aussi robuste que vous! Peuh! mon grand-p��re ��tait mou, capitaine! et poltron... poltron! Un li��vre lui aurait fait virer les talons! ? Dieu, oui!
L��-dessus, l'honn��te trappeur porta sa gourde �� ses l��vres et but une copieuse gorg��e.
--D��licieux whisky! dit-il en faisant voluptueusement claquer sa langue contre son palais, d��licieux! On n'en fait pas de meilleur au fort Columbia. Encore une gobe que ces vermines d'Indiens ne me voleront pas. Voulez-vous y go?ter, capitaine?
Poignet-d'Acier fit avec la t��te un geste n��gatif.
--Voyons, Nick, il faut nous hater, dit-il ensuite.
--Comme de raison, capitaine. Mais, je l'avoue, ce coquin de sac est trop lourd pour mes ��paules.
--Prenez-en un autre; je transporterai celui-ci.
--Ah! vous, c'est diff��rent. Je ne sais pas ce que vous ne feriez pas, capitaine; vous ��tes le plus vigoureux, le plus habile, le plus infatigable de tous les chasseurs du Nord-Ouest. Ce sera une maudite perte pour nous autres francs trappeurs quand vous serez parti, et les gens de la compagnie de la baie d'Hudson seront, bien capables d'allumer un feu de joie, car vous leur avez donn�� fi��rement du fil �� retordre. A votre place, je ne les quitterais pas comme ?a, moi. Ont-ils un peu cherch�� �� vous assassiner, hein? Depuis Pad et Joe [1]...
[Note 1: Voir la T��te-Plate.]
--Bon, bon! laissons cela, interrompit brusquement Poignet-d'Acier, dont le front se rembrunit aussit?t, comme si ces r��miniscences lui eussent ��t�� p��nibles.
--A votre aise, capitaine. Je me tais sur ce chapitre, quoique j'en aurais long �� dire. Mais ?a n'emp��che pas que ?a me peine de vous voir partir comme ?a! Je m'��tais fait �� vous comme �� mes chiens, et je m'en vais maintenant ��tre tout aussi d��sorient�� que la premi��re fois que j'ai quitt�� les