Le tour de France en aéroplane | Page 4

extraordinairement le chiffre d'affaires de la maison de produits alimentaires qu'il exploitait. On parlait de huit �� dix millions par an. Lorsque Ren�� venait, tout chaud d'enthousiasme pour quelque fantastique op��ration, lui demander son concours financier, Andr�� morig��nait l'incorrigible r��veur, mais il d��liait les cordons de sa bourse et le M��c��ne continuait ses lib��ralit��s.
Tels sont les personnages que nous avons mis en sc��ne et que nous retrouvons, le 26 ao?t au soir, dans un salon particulier de l'Universelle, le grand ��tablissement de Reims, �� la fois brasserie et music-hall. Au milieu d'un groupe d'auditeurs, R��viliod p��rorait:
--Non, messieurs, disait-il de sa voix s��che et coupante, l'a��roplane n'est pas encore au point, voyez-vous, et il faut que les concurrents soient diantrement all��ch��s par l'importance des prix offerts pour se risquer comme ils l'ont fait depuis trois jours. Mais gare aux accidents!...
--Esp��rons que vos pronostics ne se r��aliseront pas!... r��pliqua l'ing��nieur Georges Damblin qui ��coutait. S'il s'en produisait malgr�� tout, il ne faudrait toutefois pas triompher et croire pour cela que l'aviation n'a aucun avenir! Ce serait simplement la ran?on du progr��s qui veut que chaque am��lioration se paie d'une fa?on ou de l'autre.
L'orateur se tourna vers son contradicteur.
--Voyons, mon cher Damblin, fit-il cordialement, vous ne pouvez cependant pas, vous qui ��tes ing��nieur et avez suivi la question de pr��s, accorder �� l'a��roplane le moindre int��r��t pratique!... A quoi cela rime-t-il, ces ��volutions en rond autour de pyl?nes plant��s sur une piste bien aplanie?... Je comprends mieux les voyages de ville �� ville de Farman, de Santos-Dumont et la travers��e du Pas-de-Calais par Bl��riot. Mais voulez-vous bien me dire �� quoi ces oiseaux si fragiles peuvent ��tre utiles?... Non, non, mon cher ami, je vous le r��p��te encore une fois, ce n'est pas dans cette voie qu'il faut chercher, en d��pit de la r��ussite momentan��e de ces esp��ces de skis a��riens que sont les a��roplanes. La solution de la locomotion a��rienne sera trouv��e dans une tout autre voie, croyez-moi.
A ce moment, une rumeur se fit entendre dans la grande salle du rez-de-chauss��e. Les jeunes gens pr��t��rent l'oreille.
Au m��me instant, la bonne face r��jouie de la Providence des inventeurs, Ren�� de M��douville, s'encadra dans l'entre-baillement de la porte.
--Ne vous effrayez pas, dit-il, ce sont les admirateurs des hommes volants qui font une ovation �� Lefebvre et �� Curtis, qui ont ��t�� reconnus parmi les consommateurs. ?a doit ��tre quelquefois bien g��nant d'��tre c��l��bre!...
--Aussi t'efforces-tu de le devenir!... fit, avec une bourrade amicale, La Tour-Miranne, qui, fid��le �� sa promesse, apparaissait accompagn�� d'Outrem��court. Allons, fais-nous place, moulin �� id��es!...
R��viliod, que l'on appelait aussi, en plaisantant, le Petit Biscuitier parce qu'il ��tait le fils du richissime fabricant de biscuits de France, ?la marque universellement connue R-T?, ne s'��tait pas d��mont�� pour si peu, et le flot intarissable de ses paroles coulait toujours.
--L'a��roplane, biplan ou monoplan, ne se pr��te �� aucune utilisation pratique possible; A la guerre, me dites-vous, il sera pr��cieux pour les reconnaissances!... Erreur profonde, messieurs. La premi��re condition �� remplir �� la guerre est de pouvoir s'��lever le plus haut possible pour se mettre �� l'abri des coups de l'artillerie ennemie, or c'est �� peine si les appareils actuels peuvent atteindre quelques centaines de m��tres. Leurs pilotes seront donc expos��s �� ��tre mitraill��s sit?t aper?us; ils auront beau aller vite, les obus iront encore plus vite qu'eux. C'est pourquoi je m'��vertue �� le r��p��ter: ces recherches sont st��riles et ne sauraient conduire �� rien de s��rieux! Il faudra en revenir au principe oppos��, �� l'a��ronat plus l��ger que l'air, qui donne gratuitement la sustention et assure la s��curit�� de l'��quipage!...
[Illustration: Bl��riot sur son a��roplane monoplan.]
--Allons, coupa La Tour-Miranne, vous vous bouchez les yeux pour ne pas voir clair, mon brave R��viliod. C'est un parti pris chez vous de d��nigrer les choses nouvelles. Vous ��tes un r��trograde, un contempteur du progr��s!...
Le Petit Biscuitier, piqu�� au vif, sursauta.
--Un r��trograde, moi!... Par exemple, voil�� un reproche que je ne pensais pas m��riter, moi qui adopte toutes les cr��ations, toutes les conqu��tes de l'ing��niosit�� humaine, aussit?t que leur utilit�� m'est d��montr��e...
--Ah! je vous y prends, il faut que vous reconnaissiez cette utilit��...
--Tiens!.... Cela me para?t ��l��mentaire! Mais, pour en revenir au sujet de notre conversation, voudriez-vous seulement m'��num��rer, La Tour-Miranne, les applications dont l'a��roplane actuel vous semble susceptible, et celles que vous pourriez raisonnablement en faire?...
Le sportsman se redressa.
--Ce que j'en ferais, si je savais m'en servir!... Eh bien! j'en ferais l'engin de tourisme id��al, bien sup��rieur �� la bicyclette, au chemin de fer et �� l'automobile!
La Tour-Miranne avait prononc�� ces mots d'une voix vibrante d'enthousiasme. Ses amis se rapproch��rent de lui.
--Oui, reprit-il avec chaleur, l'a��roplane, tel qu'il est d��s maintenant, peut constituer un moyen de locomotion id��al, je ne parle pas seulement pour l'exploration des r��gions inconnues du globe, cela viendra plus tard, mais pour le vrai