Le tour de France en aéroplane | Page 3

Reims; toutes les porti��res des voitures s'ouvraient et les voyageurs se pr��cipitaient vers les issues.
Les jeunes gens suivirent le flot press�� du public, en se donnant rendez-vous dans la soir��e �� l'Universelle. Comme ils doivent jouer un r?le important dans ce r��cit, pr��sentons-les l'un apr��s l'autre au lecteur.
Robert de La Tour-Miranne ��tait fils unique du duc de La Tour-Miranne, l'un des derniers repr��sentants de la vieille noblesse de France. Passionn�� des sports, il les pratiquait tous indistinctement, et les exercices athl��tiques n'avaient plus de secrets pour lui. Il e?t pu se mesurer, sans forfanterie, �� l'escrime avec M��rignac ou le chevalier Pini, �� la course p��destre avec Cibot ou Orph��e, �� bicyclette avec Guignard ou Friol, �� la nage avec Jarvis ou Ooms, au golf, au tennis, au polo, au foot-ball avec les joueurs les plus r��put��s, mais toutefois sa pr��dilection allait plut?t vers les sports de la locomotion. Il avait d��j�� mis �� mal une bonne douzaine d'automobiles de toutes formes depuis que l'auto existait, et il ne poss��dait pas moins de quatre embarcations de diff��rents tonnages: un yacht gr���� en clipper et un racer �� p��trole pour la navigation de plaisance sur les rivi��res et canaux de France, un cruiser et un yacht �� vapeur de 150 tonneaux, l'un pour les croisi��res le long des c?tes, l'autre pour les voyages au long cours. Enfin, depuis que l'a��rostation ��tait revenue de mode et qu'il ��tait de bon ton de p��r��griner �� travers l'atmosph��re, Robert de La Tour-Miranne s'��tait fait construire deux ballons sph��riques, l'un de 450, l'autre de 1650 m��tres cubes, par l'ing��nieur a��ronaute Fruscou. Il avait ex��cut�� avec ces a��rostats une douzaine d'ascensions qui l'avaient enthousiasm��, aussi ne r��vait-il plus d��sormais que de pouvoir ��voluer en toute libert�� au sein de l'��l��ment mobile, et c'est pourquoi il suivait avec un int��r��t passionn�� les premi��res manifestations du nouveau sport: le vol a��rien. Comme cons��quence directe de ces go?ts, que la fortune du duc son p��re lui permettait heureusement de satisfaire, Robert ��tait membre de toutes les Soci��t��s possibles: l'Automobile-Club, le Yacht-Club, le Touring-Club, le Swimming-Club, l'A��ro-Club, le Jockey-Club, l'Union des Sports Athl��tiques, etc., etc.
Au physique, le marquis de La Tour-Miranne ��tait un fort gaillard de vingt-six ans, �� la musculature d��velopp��e par la pratique continuelle des exercices physiques. Sans ��tre ce que l'on appelle un Antino��s, il avait les traits fins et r��guliers, la moustache blonde et soyeuse, les cheveux coup��s en brosse, ce qui le faisait ressembler �� quelque lieutenant de cavalerie en cong��, bien qu'il n'e?t pas d��pass��, au 19e hussards, le grade de sous-officier. Au moral, un excellent gar?on, peut-��tre un peu autoritaire, mais n��anmoins franc et serviable, sans morgue aucune et toujours pr��t �� obliger le prochain. Aussi comptait-il nombre d'amis dans son monde, au premier rang desquels il convenait de placer son ami de coll��ge Jean Outrem��court, et Ren�� de M��douville.
La fortune des Outrem��court ��tait loin d'��tre ��quivalente �� celle des La Tour-Miranne, d'autant que la famille ��tait plus nombreuse. Le vicomte, ami de Robert, n'avait pas moins de quatre soeurs, dont la plus ag��e avait dix-neuf ans. Les deux jeunes gens s'��taient connus dans le grand ��tablissement d'enseignement o�� ils avaient re?u l'instruction, et ils ��taient devenus vite une paire de camarades, bien qu'ils fussent dissemblables de tout point. Autant Robert ��tait vif, p��tulant, bruyant et entra?nant, autant Jean ��tait r��fl��chi, calme et pond��r��, m��me dans les amusements et les jeux de l'adolescence. Ses condisciples l'avaient surnomm�� le P��re Tranquille, en raison de sa placidit�� habituelle. De retour du r��giment, Jean Outrem��court ��tait rest�� le meilleur camarade de Robert, qu'il avait accompagn�� dans plusieurs croisi��res �� bord de son yacht Lusignan, et, entre-temps, il avait suivi les cours de la Facult�� des Sciences comme auditeur libre, car il s'int��ressait fort au mouvement scientifique de l'��poque.
Ren�� de M��douville, l'a?n�� des trois amis, avait vingt-huit ans. C'��tait un bon gar?on, un peu hurluberlu, et qui se posait volontiers en Petit Manteau Bleu des inventeurs incompris, qu'il ne craignait pas d'aller encourager dans leurs mansardes et aidait de sa bourse sans compter. M��douville se croyait lui-m��me un inventeur de g��nie, et il communiquait sans h��siter de mirifiques mais impraticables id��es �� ses prot��g��s, afin qu'ils am��liorassent leurs cr��ations. Avec un pareil caract��re, il ��tait surprenant qu'il ne se f?t pas encore ruin��, car plus d'un aigrefin l'avait exploit�� sans vergogne. Les inventions nouvelles qu'il voulait mettre �� jour ou perfectionner lui co?taient plus cher qu'une ��curie de courses, et ses camarades le plaisantaient de ses go?ts, mais sans parvenir �� l'en d��courager. Heureusement, Ren�� de M��douville avait un cousin germain, ph��nom��nalement riche, et �� l'in��puisable bourse duquel il faisait fr��quemment appel. Ce cousin, qui portait le nom pl��b��ien d'Andr�� Lhier et avait huit ans de plus que lui, s'��tait adonn�� au commerce, et il avait d��velopp��