Le tour de France en aéroplane | Page 2

descendant l'escalier de la tribune. Il a ��prouv�� une fameuse souleur, ce brave Farman! Un peu plus, il se jetait contre l'un des hangars!...
--Enfin, ce qui est certain, conclut La Tour-Miranne en s'installant au volant d'une ��l��gante voiturette dont le chauffeur venait de mettre le moteur en marche et d'allumer les phares, ce qui est certain, c'est que nous venons d'assister cet apr��s-midi �� un-spectacle inoubliable!
Avant de pousser son levier d'embrayage et de d��marrer, le jeune homme se pencha vers ses interlocuteurs.
--Nous nous retrouverons ce soir?... interrogea-t-il. Les jeunes gens se consult��rent du regard.
--Nous ferons sans doute un tour �� l'Universelle, vers dix heures, se d��cida �� r��pondre M��douville. Vous y verra-t-on?
--Certainement. N'est-ce pas dans ces salons que se rencontrent les modernes rois de l'air que nous venons de voir ��voluer avec une incomparable maestria?... C'est donc entendu!
La Tour-Miranne tira �� lui le levier qu'il tourmentait depuis un instant; un grincement caract��ristique se fit entendre, en m��me temps que les battements des pistons s'acc��l��raient, mais ces mouvements d��sordonn��s ne dur��rent qu'un moment; l'allure du moteur redevint vite normale, et l'auto d��marra doucement pour se mettre �� la file des autres v��hicules regagnant en hate l'antique cit�� champenoise.
Outrem��court et M��douville, de leur c?t��, s'��taient dirig��s vers la gare, o�� ils retrouv��rent plusieurs personnes de leur connaissance attendant ��galement le train devant les ramener �� Reims. Pendant le court trajet de B��theny �� l'ancienne ville o�� les rois de France ��taient sacr��s, la conversation ne roula, ainsi qu'on le con?oit, que sur les performances des aviateurs, auxquelles les jeunes gens venaient d'assister.
--C'est ��gal, d��clara un des voyageurs que ses compagnons ��coutaient avec int��r��t, bien qu'il parlat d'un ton d��cid�� et imp��rieux, c'est ��gal, qui e?t pu se douter qu'en si peu de temps, la question de la locomotion a��rienne aurait pris une telle ampleur et que l'on serait'arriv�� aux r��sultats extraordinaires que nous venons de constater!... Pour ma part, j'en demeure confondu. Vous avez vu tout �� l'heure les cabrioles de Lefebvre?... Je suis certain que Wilbur lui-m��me en aurait ��t�� ��merveill��!
--Et Latham, donc, rench��rit son voisin. Il m'a fait passer le frisson de la petite mort dans le dos, quand il a coup�� son allumage �� plus de cent m��tres de haut et qu'il est descendu en tournoyant comme un immense vautour, pour repartir de plus belle au moment de toucher le sol.
[Illustration: Au milieu d'un groupe d'auditeurs, R��viliod p��rorait.]
Celui qui avait parl�� le premier reprit:
--J'ai suivi, moi qui vous parle, les essais et exp��riences de l'ann��e derni��re et assist�� ��galement aux vols les plus impressionnants de Wright avec son flyer. J'ai remarqu�� l'anxi��t�� des pilotes interrogeant l'an��mom��tre et n'osant se risquer lorsque soufflait la plus faible brise. H�� bien! vous avez vu, tous ces jours-ci, les aviateurs s'��lancer dans les airs et battre des records de dur��e, alors que soufflaient des vents de plus de huit m��tres par seconde et que la pluie tombait �� flots, chass��e par les rafales!... Ah! l'��mulation est une bonne chose, il faut en convenir. On doit reconna?tre que les champions de l'a��roplane se sont bien enhardis et ont fait de fameux progr��s en peu de temps! N'est-ce pas votre avis, R��viliod?...
--C'est possible, r��torqua celui-ci d'une voix coupante. J'admire tout comme vous les vols remarquables ex��cut��s sous nos yeux par les disciples des Wright et du capitaine Ferber, mais, �� mon avis, ce sont des acrobates, et l'a��roplane me semble un outil bon tout juste �� se casser le cou! Parlez moi des dirigeables, �� la bonne heure! Au moins la s��curit�� est assur��e �� leur bord si une pi��ce quelconque de la machine vient �� casser! Vous avez vu manoeuvrer, cette apr��s-midi, le Colonel-Renard et le Zodiac II?... Quelle impression de puissance, de solidit�� ils donnent, �� c?t�� des libellules de Bl��riot ou des bo?tes entoil��es des fr��res Voisin!... Vous me direz qu'ils vont moins vite que celles-ci, je le reconnais comme vous, mais si la vitesse est acquise au d��triment de la s��curit��, je pr��f��re encore le ballon, savez-vous, Damblin.
--L'avenir est �� l'a��roplane, R��viliod!
--Le ballon dirigeable n'a pas dit son dernier mot. Voyez le Zeppelin!
--Moi je vais vous mettre d'accord, intervint M��douville avan?ant sa grosse figure r��jouie. La machine a��rienne de l'avenir qui remplacera la locomotive et l'automobile ne sera ni un a��roplane, ni un ballon!
--Et qu'est-ce que ce sera donc, alors? firent en choeur les auditeurs.
--Je l'ignore; je n'en ai pas la plus vague id��e, autrement je m'empresserais de prendre un brevet d'invention, mais ce que je sais bien c'est que tous les appareils que nous venons de voir n'auront qu'un temps. Penser autrement serait vouloir, �� mon avis, nier le progr��s, et vous ne contesterez pas, d'ailleurs, qu'a��roplanes et ballons ont encore besoin de s��rieuses am��liorations pour devenir aussi pratiques qu'une automobile!
Damblin allait r��pondre, mais le train s'arr��tait en gare de