Le saucisson à pattes I | Page 8

dire plus, Barnab�� coupa net sur ce point pour demander:
--Et le jour de l'ex��cution, o�� me faudra-t-il venir vous retrouver?
--Ici m��me, �� l'auberge du Bon-Repos, o�� tu trouveras un cheval pour me suivre, dit Vasseur.
Au mot de cheval, la figure de Barnab�� se fit inqui��te. Le gar?on se gratta la t��te en homme qui rechigne devant une obligation p��nible.
--Heu! heu! lacha-t-il, la selle n'est pas mon fort... Est-ce que vous tenez beaucoup �� ce que je monte �� cheval?
--Dans ton int��r��t, pour t'��viter la fatigue, car la route sera longue.
--Si la route est longue, ce sera une raison pour ne pas surmener vos montures, n'est-ce pas? mon lieutenant... Mettons qu'elles aillent �� un trot mod��r��; c'est d��j�� bien gentil...
--Va pour le trot mod��r��, conc��da Vasseur. O�� veux-tu en venir?
--Alors, regardez-moi m'en aller, et vous vous direz que je n'ai pas besoin d'enfourcher un cheval quand il ne s'agit que d'un trot mod��r��.
L��-dessus, Fil-��-Beurre ouvrit le compas de ses jambes, d��mesur��ment longues, et partit d'un tel pas que le lieutenant, ��tonn�� d'une pareille vitesse, murmura:
--Peste! un joli marcheur.
Voil�� ce qui s'��tait pass�� �� l'auberge du Bon-Repos peu apr��s l'arrestation de son propri��taire Doublet. Renon?ant �� y trouver une cachette aux ��cus, l'autorit�� avait ferm�� la maison en attendant un acqu��reur dont l'argent servirait �� couvrir les frais de justice.
Circonstance ��tonnante! L'��tablissement n'��tait pas rest�� ferm�� plus de huit jours. Un individu venu de Paris �� Chartres, pour la simple curiosit��, disait-il, d'assister au proc��s des Chauffeurs, avait vu l'auberge et, all��ch�� par le bas prix auquel on avait d? forc��ment coter l'��tablissement discr��dit��, avait achet�� le Bon-Repos avec l'espoir de relever la maison et d'y ��tablir plus tard ses fils, deux solides gaillards qui n'avaient pas tard�� �� venir de Paris le rejoindre �� Chartres.
Le p��re Jupart, auquel ses papiers bien en r��gle donnaient cinquante-cinq ans, ��tait un luron vigoureux qui paraissait presque aussi jeune que ses fils, dont l'a?n�� avait la trentaine.
Par malheur, Jupart avait ��t�� d��?u dans son espoir de relever l'auberge. Il avait compt�� sans la r��probation publique qui avait continu�� �� voir en ce lieu un repaire de bandits. Il en ��tait donc r��sult��, comme on le sait, que, le jour de l'ex��cution, le Bon-Repos, qui aurait pu h��berger quarante chevaux et rafra?chir dans sa grande salle deux cents buveurs, n'avait vu franchir son seuil que par ces deux cavaliers, du nom de Lambert et Fichet, venus �� la suite du lieutenant Vasseur et qui n'��taient autres que deux gendarmes, d��guis��s comme leur chef.
C'est �� ces deux gendarmes que nous allons revenir apr��s que Vasseur, qui se rendait �� l'ex��cution, les eut quitt��s en leur recommandant bien de donner double provende aux chevaux qui, le soir, auraient une longue course �� fournir.
Le gendarme Lambert, tirant �� la fois derri��re lui par la bride son cheval et celui du lieutenant, fut le premier qui p��n��tra dans la vaste cour de l'auberge o��, sur la droite, s'��tendait l'��curie, long batiment �� loger un demi-escadron.
Nul ��tre humain n'apparut au fracas du fer des chevaux cliquetant sur le pav�� de la cour.
--Que c'est comme le palais de la Belle-au-Bois-Dormant, lacha Lambert, qui avait de la litt��rature, en constatant cette solitude profonde.
Mais l'autre gendarme, Fichet, �� d��faut de litt��rature, avait une oreille des plus fines et un nez exerc�� au supr��me.
Il tendit donc l'oreille, dressa le nez et riposta:
--Qu'il y a ici, nonobstant, des gens qui bafrent, car j'entends un bruit d'assiettes et je sens un fumet de fricot.
Comme, des deux, il ��tait l'homme d'initiative, il passa aussi la bride de son cheval �� Lambert, en disant:
--Bouge pas, vieux. Je vais piquer droit au rago?t.
Et, le nez en avant, narines b��antes, il se dirigea vers une petite porte des communs plac��e dans un angle de la cour. Quand il l'eut pouss��e, il vit au milieu d'une ��troite salle destin��e au personnel de la maison, trois hommes attabl��s.
C'��taient le nouvel aubergiste Jupart et ses deux fils.
Il ��tait raisonnable de supposer que le successeur de Doublet, en voyant sa maison d��serte pendant que ses concurrents abondaient de consommateurs, devait ��tre occup�� �� s'arracher les cheveux et �� maudire le jour o�� il avait eu la fatale id��e d'acheter la maison maudite.
Il n'en ��tait rien! absolument rien!
Assis, avec ses gar?ons, devant une table surcharg��e de mets �� rassasier vingt hommes, Jupart qui, quand Fichet ouvrit la porte, venait de vider son verre d'un seul trait, ��tait en train de dire d'une voix qui sonnait la plus parfaite satisfaction:
--Mille cartouches! pourvu, les camarades, que cette vie dure longtemps!!!
Au bruit des bottes du gendarme qui faisait son entr��e dans la salle, il se retourna, et, �� la vue de l'arrivant, il s'��cria:
--Tiens! c'est le flandrin de Fichet!
Fichet avait, de lui-m��me, une id��e trop flatteuse pour tol��rer qu'on plaisantat sur son individu. �� cette ��pith��te de ?flandrin? qui