Le saucisson à pattes I | Page 7

f?t livr�� �� une sp��culation al��atoire; bref, dans la vie de Doublet, l'enqu��te la plus minutieuse n'avait pu trouver quelque fissure par laquelle se serait ��coul�� son argent.
Et, pourtant, la justice, quand elle avait visit�� le Bon-Repos, n'avait relev�� nulles traces de ces ��cus qu'on disait si nombreux.
On avait boulevers�� la maison, sond�� les murs, creus�� les caves, en qu��te d'une cachette o�� devaient dormir les ��conomies de l'aubergiste. La recherche ��tait demeur��e st��rile.
Les fureteurs de la police n'avaient pas voulu avoir le dernier mot. En se souvenant que Doublet, tout au moins une fois par mois, s'absentait pendant trois ou quatre jours, ils en avaient conclu que le bonhomme devait avoir plac�� son argent �� Paris ou �� Orl��ans.
�� cette supposition, un malin avait r��pliqu��:
--Pourquoi si loin? Qui nous dit que le gredin n'avait pas, en quelque coin ignor�� du pays, cette cachette que nous avons vainement cherch��e dans l'auberge? Quand il partait dans sa carriole en annon?ant son d��part pour Paris, le matois devait aller tout droit l�� o�� il enfouissait son tr��sor.
Et ledit malin ajouta:
--Tenez, j'ai une id��e. Attelons le vieux cheval de Doublet �� sa carriole, dans laquelle deux ou trois de nous monteront. Qu'on sorte de la ville par la porte coutumi��re �� Doublet, et, alors, qu'on laisse la bride au cou du cheval... je parie que la b��te nous conduira tout droit o�� tant de fois elle a eu l'habitude d'aller.
La proposition avait ��t�� acclam��e et tout de suite on avait d��sign�� le trio qui, le lendemain, tenterait l'exp��dition.
Seulement, ce lendemain, quand les trois ��lus ��taient entr��s dans l'��curie, ils avaient trouv�� le cheval ��tendu mort sur sa liti��re.
On l'avait empoisonn�� pendant la nuit.
Lorsque les chercheurs du tr��sor de Doublet vinrent annoncer l'empoisonnement du cheval �� Vasseur qui, la veille, avait assist�� �� la conf��rence o�� avait ��t�� ��mise l'id��e d'utiliser l'instinct de l'animal en le laissant aller lui-m��me �� l'endroit du pays qu'avait choisi l'aubergiste pour y cacher son argent, le lieutenant les tan?a vertement.
--C'est bien fait, leur dit-il. Un de vous, �� coup s?r, aura bavard�� de la chose depuis hier. La bande doit avoir encore en ville des affili��s qui ont ��chapp�� �� ma chasse. Votre bavardage aura ��t�� entendu et on s'est hat��, cette nuit, de tuer le cheval.
Pourtant, apr��s avoir cong��di�� les autres, Vasseur avait retenu celui qui, la veille, avait trouv�� le stratag��me du cheval. Cet homme ��tait un gar?on d'une trentaine d'ann��es, �� la figure intelligente, mais long de cou, long de taille, long de jambes et de bras; bref, un de ces ��tres dont on dit ?qu'ils n'en finissent pas?. De plus, il ��tait aussi maigre qu'un clou.
--Tu m'as l'air d'un finaud, toi! lui dit le lieutenant.
Un pareil ��loge de la part de Vasseur, dont toute la contr��e proclamait alors le courage et l'��nergie, valait son pesant d'or. Le maigre diable, �� ce compliment, se redressa plus raide qu'une perche.
--Que fais-tu? poursuivit le lieutenant.
--Je cherche �� ne pas mourir de faim en acceptant tout ce qui se pr��sente �� faire. Tant?t r��tameur, tant?t postillon, aujourd'hui moissonneur, demain roulier... �� la fin de l'ann��e, j'ai �� peu pr��s mang��.
Tout cela ��tait d��bit�� sur un ton d'insouciante bonne humeur.
--Et tu t'appelles? dit Vasseur.
--Barnab�� Gobin, surnomm�� Fil-��-Beurre... �� cause de ma maigreur.
Le lieutenant regarda son homme dans les yeux. Il y lut franchise, loyaut�� et courage. Alors, lentement, il demanda:
--Barnab��, je vais, avant peu, entreprendre une tache p��nible et p��rilleuse, pour laquelle, en plus de mes soldats, j'ai besoin d'un homme adroit et brave. Veux-tu ��tre cet homme?
Et se reprenant:
--Ah! fit Vasseur, je dois, avant tout, t'avertir que l�� o�� je te m��nerai, tu auras dix-neuf chances sur vingt d'y laisser tes os.
Le visage de Barnab�� Gobin, �� cet avis mena?ant, prit une expression de fermet�� tenace.
--J'accepte la cons��quence, dit-il.
Puis, avec une h��sitation:
--Est-ce pour tout de suite? demanda-t-il.
--Non, fit le soldat. Te pr��ciser le moment, je ne saurais, mais je puis t'annoncer quand il arrivera. J'aurai besoin de toi le soir du jour o�� seront ex��cut��s ceux de la bande d'Org��res que le tribunal condamnera �� mort.
�� ce moment, le proc��s des Chauffeurs n'avait entendu que 212 t��moins. Il en restait 317 �� comparoir. C'��tait donc un bien long d��lai que Fil-��-Beurre avait devant lui.
--Oh! oh! dit-il gaiement, j'ai alors grandement le temps de faire mes adieux �� quelqu'un.
--Nous sommes donc amoureux? demanda Vasseur en souriant �� la pens��e qu'une femme aimat �� tel point la maigreur qu'elle e?t donn�� son coeur �� Fil-��-Beurre.
Barnab�� secoua la t��te et d'une voix grave:
--Amoureux? non pas, lieutenant, dit-il, mais d��vou��... d��vou�� comme le chien qui s'attache �� celui qui, un jour qu'il crevait de faim, lui a donn�� la pat��e... d��vou�� comme tout coeur reconnaissant doit se montrer pour l'��tre bon, innocent et faible qui l'a secouru.
Puis, comme s'il n'en voulait pas