Le saucisson à pattes I | Page 6

qui c��de.
--Apr��s tout, dit-il, je l'ai peut-��tre ��crit, votre papier. Si tant seulement vous m'en disiez le contenu, ?a me rappellerait peut-��tre bien si c'est de moi qu'il vient.
--Alors ��coute.
Et lentement, Vasseur r��cita de m��moire.
?Coupe et Tranche.--J��hu 24.--S. F. le vieil.--La saute.--Doublet. Le Marcassin.--Sans sabots on s'enrhume.--Sept et quatre font neuf.--La fa?ne est tomb��e.?
L'oreille tendue, le regard attentif, l'aubergiste avait ��cout��; mais �� mesure que Vasseur avait parl��, sa physionomie ��tait devenue penaude.
--Et si je vous explique ce grimoire-l��, j'ai la vie sauve? demanda-t-il quand le lieutenant eut fini.
--�� l'instant m��me; on te ram��nera en prison, promit Vasseur croyant qu'il allait parler.
Mais Doublet secoua tristement la t��te et geignit d'une voix pleurarde:
--Faut avouer que je n'ai pas de chance! Dire que quand je ne demande pas mieux que de vous ��tre agr��able, vous me lachez un tas de balivernes auxquelles je ne comprends rien... Ah! vrai! je n'ai pas de bonheur!
Le lieutenant ne se laissa pas prendre �� ces j��r��miades et, d'un ton sec qui mettait le march�� en main:
--Oui ou non, veux-tu avouer?
--Je le voudrais, citoyen lieutenant. Sur mon honneur! je le voudrais: mais c'est impossible, puisque je ne comprends rien �� vos calembredaines.
�� ce moment, il s'op��ra un mouvement dans le groupe des condamn��s et de l'escorte dont les soldats resserr��rent leurs rangs autour des Chauffeurs. Le bourreau venait de sortir du greffe o�� il avait sign�� le re?u des vingt-trois t��tes qu'on lui donnait �� couper. On allait partir pour l'��chafaud et le guichetier-chef ouvrait la lourde porte qui s��parait les condamn��s de la foule dont on entendait les cris d'impatience.
Vasseur insista donc vivement:
--Tu vois, Doublet, il n'est que temps pour toi de sauver ta vie en parlant.
--D��sol�� de vous refuser, citoyen lieutenant, mais je ne vois goutte �� votre satan�� baragouin, r��pondit l'aubergiste d'un ton goguenard.
Et, de lui-m��me, il alla rejoindre ses compagnons.
Vasseur crut que trente pas d��j�� faits sur la route de l'��chafaud auraient peut-��tre raison de l'obstination de Doublet, et il courut �� la route pour attendre encore l'aubergiste au passage.
La porte n'avait pas encore fini de rouler sur ses gonds quand il arriva; il fut aper?u par la Grande Victoire.
--Tiens! fit-elle de sa voix trivialement railleuse, voici encore le cogne qui cherche toujours son coq?
--Cocorico! cocorico!
Comme la porte s'��tait enfin ouverte devant elles, la foule vit alors s'avancer, ouvrant la marche, les trois femmes qui, prises d'une ��pouvantable gaiet�� nerveuse, marchaient �� la mort en criant:
--Cocorico! cocorico!
Vasseur regarda passer devant lui la foule des Chauffeurs. Quand arriva le tour de l'aubergiste, il lui cria:
--Doublet, il est encore temps.
Mais l'h?te du Bon-Repos secoua la t��te et, avec un sourire railleur, r��pliqua:
--Citoyen lieutenant, il faut prendre un bain de pieds bien bouillant, ?a vous fera descendre la curiosit�� du cerveau.
L'aubergiste venait de franchir le seuil de la prison, lorsque Vasseur lui envoya cette riposte:
--Merci du conseil. Alors j'irai demander ce bain de pieds �� Gervaise.
Puis il tourna le dos, remontant la vo?te vers la cour de la prison.
Aux paroles du lieutenant, Doublet avait tressaut�� d'une violente secousse convulsive et il s'��tait retourn��. Livide, la face convuls��e, les yeux hagards, il avait cri�� quelques mots �� celui qui s'��loignait.
��tait-ce une injure?
��tait-ce un consentement �� avouer que venait de lui arracher la derni��re phrase du lieutenant?
Toujours fut-il que les cris de la foule emp��ch��rent sa voix d'arriver jusqu'�� Vasseur d��j�� loin.
Et, pouss�� par les soldats, Doublet reprit la route de l'��chafaud.

II
On doit comprendre maintenant pourquoi, ce jour de l'ex��cution, l'auberge du Bon-Repos, alors que tous les autres cabarets de Chartres regorgeaient de monde, ��tait rest��e d��serte. Chacun avait fui ce lieu que les d��bats du proc��s de la Bande d'Org��res avaient signal�� comme ayant ��t�� longtemps un repaire de bandits. L'��tablissement payait donc pour sa mauvaise r��putation.
Quand la justice, suivant une coutume de l'��poque, avait mis sous le s��questre l'auberge dont la vente r��pondrait des frais du proc��s des Chauffeurs, aucun membre de la famille Doublet, m��me au titre de parent le plus ��loign��, ne s'��tait pr��sent�� pour protester contre la confiscation et r��clamer ses droits �� l'h��ritage. On se rappelait que, jadis, sans qu'on s?t d'o�� il venait, Doublet ��tait arriv�� �� Chartres. Il avait lou�� la maison en question et y avait fond�� son auberge du Bon-Repos, qui avait progress�� jusqu'au jour o�� il avait ��t�� av��r�� que la prosp��rit�� de l'h?telier, qui passait pour poss��der bon nombre de sacs d'��cus, s'alimentait aux sources coupables.
Quand le pot aux roses avait ��t�� d��couvert, la curiosit�� publique, qui avait transform�� Doublet en richard, avait ��prouv�� une ��trange d��ception. L'aubergiste menait, en apparence, la vie la plus r��guli��re. Il n'��tait ni joueur ni buveur. On ne lui connaissait aucune relation qui charmat les ennuis de son c��libat, car il avait toujours refus�� de se marier. De plus, au dehors de son auberge, on n'avait pu prouver qu'il se