Le saucisson à pattes I | Page 9

lui ��tait octroy��e, il se roidit, l'oeil rond, la moustache h��riss��e, les coudes en dehors, et, d'une voix hargneuse, lacha cette r��plique:
--Que si vous vous fichez de moi, je vous prouverai bien le contraire!
Mais phrase, ton et pose n'alarm��rent nullement l'aubergiste Jupart qui, tout rieur, lui montra les plats qui couvraient la table en disant:
--Puisque tu fais tant que d'ouvrir le bec, que ce soit au moins pour manger. Allons prends une chaise et fais comme nous, graine de melon.
Graine de melon! Cette fois, vingt pots de moutarde mont��rent au nez de Fichet. Gendarme et aubergiste n'allaient pas ��tre cousins, quand une sorte de coup de th��atre fit tomber �� plat la col��re de Fichet. L'h?telier, toujours en riant, venait de porter la main �� son abondante chevelure et, d'un tour de poignet, soulevant cette toison fris��e qui n'��tait autre qu'une perruque, il offrait au regard de Fichet une t��te aux cheveux grisonnants, coup��s �� l'ordonnance.
--Le brigadier Bondu! s'��cria Fichet surpris.
--Oui, et regarde aussi ceux-l��, dit l'aubergiste en d��signant ses deux fils.
Le mot de ?flandrin? dont il avait ��t�� salu�� �� son entr��e, avait fait que Fichet n'avait eu d'yeux que pour celui qui le baptisait aussi d��sagr��ablement. Sur l'invitation qui lui ��tait faite, il tourna son regard sur les deux autres convives.
--Cachois et Potain! s'exclama-t-il en reconnaissant deux camarades.
Et, avant que Fichet, ahuri, p?t demander une explication, Lambert, son compagnon, qui venait de mettre les chevaux �� l'��curie, entra dans la salle.
�� la vue de l'arrivant, l'aubergiste, ou, pour mieux dire, le brigadier Bondu, partit d'un ��clat de rire et s'��cria:
--Dire que, depuis six mois que le Bon-Repos s'est transform�� en sourici��re, les deux premiers qui nous arrivent sont deux gendarmes!
Le brigadier avan?ait la v��rit��.
Dans l'esp��rance de mettre la main sur quelques-uns des Chauffeurs qui ��taient parvenus �� se soustraire par la fuite aux griffes de la justice, les autorit��s de Chartres, sur le conseil du lieutenant Vasseur, avaient fait de l'auberge une sourici��re par une fausse vente au soi-disant Jupart.
Or, comme pas un chat n'avait mis le pied dans l'��tablissement, Bondu et ses hommes, n'ayant �� relever aucun visage suspect, seraient morts d'ennui si, dans la cave bien garnie, et l'amoncellement des provisions fait par Doublet, ils n'avaient trouv�� le moyen de tuer le temps �� table... et, dame! ils le tuaient consciencieusement.
--Non, depuis qu'on a empoign�� Doublet, pas un gredin de ses complices n'a montr�� son nez ici, appuya Bondu en terminant le r��cit de sa mission �� Fichet et �� Lambert qui avaient ��cout�� tout en jouant de la fourchette et du verre.
--Heu! heu! moi, je n'en jurerais pas! lacha Lambert entre deux bouch��es.
--Tu crois que quelques chenapans sont entr��s ici sans que nous ne les ayons aper?us �� temps? Qu'est-ce qui te fait dire cela, gros malin? demanda le brigadier d'un ton froiss��.
--Il en est entr�� au moins un, insista Lambert.
Et apr��s avoir vid�� son verre, il ajouta:
--Quand ce ne serait que celui qui, pendant la nuit, est venu empoisonner le cheval de Doublet, dont on devait se servir le lendemain pour d��couvrir l'endroit o�� l'aubergiste transportait ses ��cus, comme l'avait propos�� un grand dess��ch�� qui se trouvait l��.
--?a, c'est vrai, avoua le brigadier.
Puis, en homme loyal, il reprit:
--Il faut m��me avouer que celui qui a fait le coup ��tait un rude finaud qui, mes hommes et moi, nous a jou��s par-dessous jambe. Aussi, le lendemain, le lieutenant Vasseur, qui ��tait furieux, nous a-t-il rudement lav�� la t��te. J'��tais dans mon tort, je n'ai pas desserr�� les dents.
Et, en branlant la t��te, le brigadier ajouta:
--N'emp��che que si le lieutenant n'avait pas ��t�� tant �� la temp��te, j'aurais pu--il est vrai que c'e?t ��t�� de la moutarde apr��s d?ner--lui faire part de deux d��tails que j'avais relev��s.
--Quels d��tails? demanda Lambert curieux.
--Quand je dis deux d��tails, il y a gros �� parier que je n'en aurais avou�� qu'un seul, le second... car le premier m'avait inspir�� un si ��trange soup?on, que le lieutenant m'aurait trait�� d'idiot si je le lui en avais fait part.
--Pas possible! C'��tait donc bien extraordinaire?
--J'ai eu et j'ai encore la conviction que celui qui a tu�� le cheval devait ��tre un gendarme.
�� cet aveu que jusqu'�� ce jour Bondu avait gard�� au fin fond de lui-m��me, ses quatre auditeurs ��clat��rent ensemble d'un rire moqueur.
--Ma foi! oui, brigadier, vous avez fort bien fait de n'en souffler mot au lieutenant. Comme vous l'avez dit, il vous e?t cru le cerveau pas mal f��l��, ricana Lambert.
Malgr�� cette plaisanterie, que les autres avaient approuv��e d'un nouveau rire, le brigadier continua d'un ton convaincu:
--Oui, j'en donnerais ma main �� couper, l'homme devait ��tre un gendarme. Cette nuit-l��, nous avions nos chevaux �� l'��curie. Ma monture et celle de Potain sont des b��tes r��tives et farouches. Si celui qui a p��n��tr�� dans l'��curie n'avait pas ��t�� connu de ces