Le saucisson à pattes I | Page 3

deux gar?ons... Donc, jamais d'autre nom que Rameau. Tu as bien compris; toi aussi, Fichet?
--Oui, mon lieutenant, lacha l'autre qui, pourtant, avait ��cout�� de ses deux oreilles la recommandation faite �� son camarade.
Le visage du chef se fit s��v��re et, d'un ton sec:
--Celui qui me donnera encore du lieutenant ne restera pas avec moi. Ainsi donc, mes braves, si vous aimez les voyages et les distractions, surveillez bien votre langue...
Il para?t que Lambert et Fichet aimaient fort les voyages et les distractions, car, ensemble et d'une voix empress��e, ils r��pondirent:
--Oui, citoyen Rameau.
--L��-dessus, je vous quitte. Dans une heure, je serai de retour, annon?a le pr��tendu Rameau qui, laissant ses hommes entrer au Bon-Repos, prit la direction de la grande place o��, on le sait, allait avoir lieu la sanglante ex��cution de vingt-trois condamn��s.
Il devait conna?tre parfaitement la ville, car, au lieu de prendre les larges voies qu'avait suivies la foule, il enfila une s��rie de ruelles qui, au bout de dix minutes, le conduisirent devant une petite porte �� guichet, perc��e au bas d'un batiment sombre, �� fen��tres garnies de barreaux ��pais, qui n'��tait autre que le derri��re de la prison d'o�� les condamn��s devaient partir pour l'��chafaud.
Au vigoureux coup de poing que donna notre homme sur la porte massive, le guichet s'ouvrit et un visage apparut �� l'��troite ouverture pour reconna?tre celui qui demandait �� entrer.
--Ah! c'est vous, lieutenant, dit aussit?t le guichetier, qui s'empressa de faire tourner la porte sur ses gonds.
--Sont-ils partis? demanda en entrant celui pour lequel la porte de la prison, �� premi��re vue, s'ouvrait si facilement.
--Non, pas encore... �� cause d'un petit retard au sujet de la Grande Victoire qui, il n'y a pas une heure, a eu la fantaisie, pour ��chapper au couperet, de se d��clarer enceinte. Alors, il a fallu faire venir m��decins et sages-femmes qui, apr��s visite, ont sign�� �� la farceuse un bon pour la guillotine... On va donc se mettre en route et il n'est que temps, car le public s'impatiente. Entendez-vous d'ici?
En effet, de l'autre c?t�� de la prison, o�� commen?ait la masse populaire faisant la haie jusqu'�� l'��chafaud, retentissaient de bruyants cris d'impatience.
Le guichetier continua:
--Ils vont partir du petit pr��au dans lequel ils attendent tout ficel��s. Les trois femmes marcheront en t��te et, les premi��res, elles feront la culbute, car le bourreau sait que l'on doit la politesse aux dames.
Et le ge?lier se mit �� rire de sa plaisanterie du plus fin fond de sa joie. Pour lui, comme pour la foule, il semblait que cette ex��cution f?t le divertissement d'une journ��e de liesse.
Il faut avoir lu les journaux de l'��poque pour comprendre qu'il n'y a pas d'exag��ration �� dire que cette terrible ex��cution, qui allait faire tomber vingt-trois t��tes, ��tait une sorte de f��te pour les populations, celles de la campagne surtout, de la Beauce et du Gatinais. C'��tait le cri de d��livrance pouss�� par deux d��partements qu'une terreur immense avait si longtemps tenus paralys��s. Ils ��taient enfin �� tout jamais affranchis de ces bandes de Chauffeurs qui, plus de dix ann��es durant, avaient pill�� impun��ment ces pays terrifi��s par leur audace et leur cruaut��.
Bravant les magistrats, que la crainte d'une vengeance faisait reculer, ne redoutant rien des campagnards abrutis par l'��pouvante, sachant que le gouvernement avait d'autre souci que de lancer ses troupes �� leurs trousses, en un mot, s?rs de l'impunit��, des ramassis d'ex��crables sc��l��rats s'��taient form��s pour le viol, le pillage, l'assassinat et la torture des victimes, dont ils chauffaient les pieds pour leur faire avouer la cachette o�� elles avaient enfoui leurs ��cus. De tous ces groupes, le plus nombreux et surtout le plus cruel, avait ��t�� connu sous le nom de Bande d'Org��res. Dou��e d'une puissante organisation, cette bande avait pour chef un gars de vingt-neuf ans, v��ritable colosse, surnomm�� le Beau Fran?ois.
Nombreuse, ayant ses statuts qui punissaient inexorablement de mort la trahison, comptant partout d'innombrables affili��s pour indiquer les coups et en vendre le produit, poss��dant ses refuges ignor��s au milieu des for��ts qui couvraient un tiers du pays, la bande d'Org��res, conduite par le Beau Fran?ois, avait exploit�� et terrifi�� la plaine jusqu'au jour o�� un homme, un seul homme, avait entrepris sa destruction.
Cet homme ��tait un simple brigadier de gendarmerie du nom de Vasseur.
Seul, nous le r��p��tons, pendant de longs mois, il s'��tait acharn�� �� cette tache o�� il avait tout �� la fois contre lui ceux qu'il avait jur�� de d��truire et ceux qu'il voulait prot��ger, car la peur emp��chait ces derniers de parler. Longtemps, sous divers travestissements, il avait battu la plaine, ��tudiant les innombrables vagabonds ou marchands ambulants qui, �� des rendez-vous indiqu��s par le Beau Fran?ois, se transformaient, la nuit, en Chauffeurs.
Tous ses renseignements pris et son terrain bien ��tudi��, Vasseur alors aid�� de sa brigade, avait fait sa premi��re arrestation et, pour son