Le parfum des îles Borromées | Page 8

la spirituelle gravit�� du pays florentin ou aux jeux s��v��res de la lumi��re et de l'ombre romaines, elle s'abandonnait avec d��lices �� la douceur nouvelle qui semblait s'��lever de l'immense nappe d'eau avec les vapeurs du matin et du soir.
Tout en boutonnant d'un doigt distrait la chemisette de batiste l��g��re qui formait la toilette simple de presque toutes les femmes sous le ciel de septembre, elle laissait aller ses yeux au hasard sur les figures nouvelles ou d��j�� connues des buveurs indolents. Un clergyman anglais et sa respectable ��pouse, qui ��taient ses voisins de table et avec qui, cependant, elle n'avait pas encore ��chang�� un mot, l'amusaient par leur seul aspect. Le bonhomme, petit, sec, serr�� dans une redingote d'alpaga qui ne s'ouvrait que pour laisser para?tre le bord ��troit d'un col blanc, donnait de toute sa personne l'impression de la vertu. Sa femme, impeccable, et sans cesse attach��e �� ses pas, ��tait d'une laideur sans ��gale. Mme Belvidera ne put retenir un sourire en les apercevant tous les deux, rigides et muets �� la petite table o�� ils savouraient un caf�� glac��. La physionomie de Dante-L��onard-William piquait aussi vivement sa curiosit��. Elle avait ��t�� charm��e de son imagination, de ses beaux vers et de son excentricit��; le souvenir de la marchande de fleurs sur le lac o�� l'Anglais s'��tait montr�� si original lui faisait passer encore aujourd'hui de petits frissons entre les ��paules. On disait que la belle Carlotta avait fait tourner la t��te au po��te. Elle aurait aim�� a savoir si cela ��tait vrai. Mais elle ne pouvait penser �� cet homme sans ��tre tent��e de lever un peu les ��paules, comme s'il e?t eu quelque chose de grotesque que l'on ne d��m��lait pas clairement. Son ami disait de lui qu'il ��tait un homme sup��rieur... Elle allait soulever son ��paule, comme �� l'ordinaire, en signe de doute, quand elle s'aper?ut que M. Dompierre, le grand ami de la petite Luisa, levait les yeux, sans indiscr��tion ni insistance, mais a intervalles r��guliers, dans la direction de sa fen��tre. Elle rougit. C'��tait la troisi��me fois qu'elle remarquait le mouvement de la fine t��te maigre et bronz��e du jeune Fran?ais, o�� la longue moustache blonde et les yeux clairs et tendres formaient un immuable dessin lumineux. Tout en causant avec son ami, il relevait la t��te vers la fen��tre avec un air de d��votion si touchant, de d��sir si manifeste de la voir s'ouvrir, que la jeune femme en eut la sensation d'une caresse, et, fron?ant le sourcil avec une pointe de col��re, elle se retira de la fen��tre et appela la petite Luisa.
--Luisa! Luisa! tu n'as pas vu la lettre de Papa?
L'enfant accourut de la chambre voisine, en faisant crier la femme de chambre qui ��tait en train de l'habiller et parut derri��re elle, ayant �� la main des lacets rompus par la pr��cipitation.
--Voyons! voyons! fais voir la lettre de Papa!
La m��re prit sur la chemin��e une lettre dont les pages ��taient remplies d'une grande ��criture ferme et hardie, de ces ��critures dont le premier aspect fait ��panouir la figure des graphologues, qui sentent qu'ils peuvent dire tout de ce caract��re sans risquer de choquer ni l'auteur ni ses amis.
La fillette saisit la lettre de ses deux mains, alla s'asseoir pour ��tre bien �� l'aise, et lut, tout haut et lentement, avec l'empressement, l'amour et la touchante admiration qu'elle manifestait toutes les fois qu'il ��tait question de son p��re:
/* Rome, 8 septembre.
Ma femme bien-aim��e, */
J'embrasse ta lettre ainsi que le griffonnage de la petite Luisa; tu te moquerais de moi si tu me voyais; je t'entends rire, de ton rire �� toi, ma ch��rie, ch��rie! Mais, vois-tu bien, je suis accabl�� par cette s��paration. Je viens de consulter le calendrier: il n'y a que trois semaines, pourtant! Je suis tent�� de maudire cette Rome au climat mortel qui m'oblige �� vivre ��loign�� de toi et de mon enfant. H��las! puis-je aussi maudire ce qui me retient ici? Tout va bien; mais si je n'avais ��t�� l��, que serait-il arriv��? J'ai �� lutter chaque jour contre mille difficult��s soulev��es par la m��chancet�� et la jalousie. Il se trouve que tout le monde avait pens�� avant moi �� cette ?oeuvre du Transt��v��re? que je crois cependant avoir fond��e de toutes pi��ces, au milieu de la stup��faction et m��me de l'hilarit�� g��n��rales. Te rappelles-tu? S'est-on assez moqu�� de moi? Nos beaux esprits s'en sont-ils donn��? Ai-je rencontr�� assez d'opposition de la part des pouvoirs publics? Quand il s'est agi d'obtenir pour un quartier mourant de fi��vre dans des taudis empest��s, des logements �� bon march�� dans cette ville toute neuve et saine, mais sans locataires depuis quinze ans, j'ai cru un moment que l'on allait me faire enfermer pour cause de d��mence! Toi-m��me, ma ch��re aim��e, tu me conseillais de c��der, tu me