Le parfum des îles Borromées | Page 7

billets de vingt lires chacun, il se pencha hors de la barque et les mit dans la main de Carlotta.
--Prends ceci, dit-il, non pour tes fleurs dont je ne me soucie pas, mais pour m'avoir si parfaitement donn�� l'image de la nuit sereine, parsemeuse de songes, de charmes et de mensonges!...
Ce geste, ce ton demi-solennel, cette g��n��rosit�� en faveur d'un d��faut naturel et de la beaut�� de la pauvre fille, touch��rent vivement Mme Belvidera, qui e?t cri�� bravo au po��te si elle ne se f?t senti la gorge un peu g��n��e par l'impression de toute cette sc��ne inattendue. Mais l'Anglais, qui m��lait �� tout instant l'imaginaire au r��el et touchait promptement �� l'excentricit��, exprimait �� pr��sent en une langue harmonieuse son pr��tendu d��sir de ne pas survivre �� la minute de f��erie que lui avait fournie la marchande de fleurs, et il annon?ait son dessein, appuy�� d'une mimique expressive et inqui��tante, de se pr��cipiter dans les eaux qu'avait sillonn��es la barque fleurie.
La petite Luisa se mit �� pleurer. Mme Belvidera confia sa crainte �� Dompierre.
--Mon Dieu! mon Dieu! que j'ai peur! Mais, monsieur, est-ce que votre ami va se tuer?
Cependant Carlotta parlait d'un ��clat de rire qui jaillit en fus��e au milieu du lac silencieux.
--Rassurez-vous, madame, fit tout bas Gabriel �� Mme Belvidera, et admirez plut?t le s?r instinct de cette fille simple qui d��joue tout de suite les artifices de nos raffinements. Je gage qu'elle sente �� sa seule d��marche qu'un brave homme, qui ne dit rien, va se jeter �� l'eau, et qu'elle se hate de le secourir, tandis que vous la voyez qui rit �� gorge d��ploy��e pour les subtiles fantaisies de notre po��te, lequel n'a pas eu un seul instant l'envie de p��rir, malgr�� son d��sir de se figurer qu'il l'avait.
En effet, quelques strophes venues �� la m��moire de Lee, l'occupaient �� pr��sent tout entier et il entrem��lait, non sans �� propos, de ses propres vers �� des lambeaux magnifiques de P��trarque et de Shelley. Mme Belvidera qui ��tait sensible au charme de la po��sie anglaise, comme un grand nombre de femmes italiennes, contint son ressentiment contre l'��tre baroque qui l'avait un moment effray��e, et elle le f��licita des belles choses qu'il disait. Il lui r��pondit en vers, continuant d'affecter de ne pouvoir la consid��rer comme une r��alit�� vivante et de ne la tenir que pour la ?Sir��ne? apparue �� la chute du jour sur le pont de la Reine-Marguerite.
La jeune femme souriait de cette originale et gracieuse manie. Mais cette id��alisation n'��tait en compl��te discordance ni avec la beaut�� de la Florentine, ni avec le romanesque de la promenade improvis��e, de la rencontre de la barque de fleurs et de la majest�� grandiose du paysage sous la nuit. Carlotta avait pass�� �� leur bord toute la flore des Borrom��es en ��change des billets du po��te. Ils lui dirent adieu et revinrent �� Stresa au milieu de ce parterre odorant.
Quand Gabriel toucha la main que Mme Belvidera lui tendait, en lui disant au revoir avec une intonation d��j�� presque famili��re, il doutait de la r��alit��. Bien qu'il souffrit de la quitter d��j��, il avait hate de s'enfuir, de se retrouver seul, de se prendre la t��te �� deux mains et dose demander: ?Voyons! est-ce que je r��ve? est-il vrai que je l'ai vue, que je lui ai parl��, que j'ai tenu sa main dans la mienne??
La petite Luisa saisissait sa m��re par la taille en lui disant de se baisser pour qu'elle lui parlat �� l'oreille.
--Eh bien! eh bien! qu'est ce qu'il y a, ma mignonne?
Mme Belvidera se pencha et sourit en recevant la confidence.
--Ah! ah! ah! dit-elle, monsieur Dompierre, mademoiselle ma fille voudrait savoir votre petit nom parce qu'elle veut ��crire d��s ce soir �� son papa qu'elle a enfin rencontr�� le jeune homme qui lui pla?t!...
Luisa confuse se jetait dans les jambes de sa m��re et devenait toute rose.
--Mademoiselle, fit Dompierre, je vous le dirai �� vous toute seule, si vous voulez bien que je vous embrasse.
Et il souleva dans ses bras la charmante enfant qu'il embrassa sur les deux joues, beaucoup plus heureux et confus qu'elle m��me.

III
L'apr��s-midi, quand le soleil a tourn�� de l'autre c?t�� du grand batiment de l'H?tel des ?les-Borrom��es qui forme ainsi un vaste ��cran contre la chaleur torride, les pensionnaires avides d'air quittent leurs chambres et viennent, autour de petites tables, prendre avec nonchalance des rafra?chissements.
Mme Belvidera, avant d'avoir achev�� sa toilette, regardait par la jalousie entre-baill��e de sa fen��tre, ce monde venu de tous les points de l'Europe et de l'Am��rique, jouir, quelques semaines ou quelques jours, du plaisir de ces rives de lacs dont l'ardente s��duction, dissimul��e sous une mollesse apparente, est incomparable �� l'automne. Elle ��tait prise d��j��, depuis cinq ou six jours, par l'��trange magie du paysage et du climat, et habitu��e qu'elle ��tait ��