Le parfum des îles Borromées | Page 6

le lever d'un rideau, et sa m��re jeta cette exclamation grasse, ardente et presque goulue par laquelle les bouches italiennes semblent mordre �� m��me l'objet admir��:
--Che bellezza!
--Quelle beaut��! r��p��ta quelqu'un aupr��s d'elle.
Le chant s'enflait �� mesure que s'��largissait la lumi��re. Certaines paroles en devenaient nettement distinctes, et lorsque la voix pronon?ait, comme terminaison d'une sorte de refrain, ce mot amore dont le sens est amour, et dont la consonance pour nos oreilles fran?aises ��voque en m��me temps l'id��e de mort,--merveilleux m��lange!--on e?t jur�� que la chanteuse ��tait tout pr��s, bien que compl��tement inaper?ue. ?Qui sait? pensait Dompierre en souriant �� demi, peut-��tre mon po��te a-t-il raison, et il est possible qu'il n'y ait point de chanteuse l��-bas dans une barque, �� l'ombre de la montagne, et que nos ames elles-m��mes soient rendues harmonieuses en face de la splendeur de la nuit!?
Cependant Mme Belvidera ��prouva le m��me d��sir qu'il avait eu:
--Oh! qui chante ainsi? demanda-t-elle.
Il lui dit ce qu'il avait appris de Carlotta, d'Isola Bella. Il augmentait sa curiosit�� �� mesure qu'il parlait de cette fille dont la r��putation de beaut�� ��tait r��pandue. Bient?t, la barque ��tant sortie de l'ombre, on put la distinguer �� quelques centaines de m��tres de la rive... La chanteuse y ��tait seule, et elle manoeuvrait les avirons avec force et en cadence r��guli��re. Parfois, elle s'arr��tait et se laissait glisser sur l'eau unie.
--O�� va-t-elle ainsi, le soir, en chantant? demanda-t-on au batelier.
--Signore, elle porte les fleurs des ?les �� Pallanza et �� Baveno. Pour le moment, elle vient de faire sa provision �� l'Isola Madre pour la vente du matin.
--Ainsi! s'��cria Mme Belvidera, la barque que nous apercevons est en ce moment-ci remplie de fleurs!... Oh! comme je voudrais voir cette jolie fille!
La petite Luisa tr��pignait de joie �� l'id��e qu'il serait possible de voir la gracieuse image que l'on venait d'��voquer.
Gabriel, qui br?lait de nouer connaissance plus intime avec la jeune femme, proposa hardiment une excursion en commun. Grace a l'��tiquette facile des r��unions cosmopolites, tout le monde fut promptement d'accord, jusque m��me Dante-L��onard-William, qui malgr�� les r��flexions chagrines prodigu��es �� son galant compagnon, fermait promptement les yeux �� toutes les contingences humaines, pourvu qu'on favorisat ses r��ves par des spectacles attrayants. Cinq minutes apr��s, ils voguaient �� la rencontre de la belle Carlotta, d'Isola Bella.
Quand ils ne furent plus qu'�� une courte distance, le parfum des fleurs leur arriva en une sorte de nu��e lourde qu'ils travers��rent, puis retrouv��rent �� plusieurs reprises, comme si elle serpentait �� la surface des eaux.
--Doucement! doucement! faisaient-ils au batelier, tant il y avait de plaisir �� prolonger l'approche de la barque odorif��rante.
Carlotta s'��tait tue, et, comprenant que l'on se dirigeait vers elle, elle laissait, elle aussi, flotter mollement les rames. On vit �� la lueur de la lune, sa figure r��guli��re et ses beaux yeux qui paraissaient teint��s par le bleu pale des montagnes lointaines et regardaient fixement les ��trangers. Elle avait le cou libre et les bras. �� l'avant comme �� l'arri��re, les roses, les lourdes branches de lauriers fleuris, les cam��lias, les tub��reuses couvraient l'embarcation. C'��tait une rencontre si ��tonnante, si ��trange, qu'ils abord��rent tous cette jolie fille presque avec respect, et eurent une certaine g��ne �� lui adresser la parole, comme �� la pr��sence soudaine d'un g��nie ou d'une f��e dans un r��ve.
Pourtant, ils lui firent quelques questions sur son beau m��tier de marchande de fleurs des Borrom��es. Elle leur dit de sa voix musicale le plaisir qu'elle avait �� ces courses nocturnes sur le lac, avec ses provisions embaum��es.
--Et vous allez, comme cela, toujours seule?
Elle r��pondit simplement:
--Je chante!
--On dit que vous ��tes la plus belle du pays, Carlotta!
Elle sourit, heureuse, et, sans fausse pudeur:
--On le dit, r��p��ta-t-elle.
--Et savez-vous que c'est ici le plus beau pays du monde?
--Bien s?r! Signore.
--En connaissez-vous, d'autres, Carlotta?
--Non, Signore.
Ce bonheur et cette simplicit�� les faisaient frisonner. Ils voulaient acheter toutes les fleurs. Carlotta fit des difficult��s �� cause de la vente du lendemain qu'elle ne pouvait manquer.
--Qu'est-ce qui vous arriverait, Carlotta, si vous manquiez votre vente?
--Je serais battue.
--Par qui donc?
--Par Paolo, tiens!
--Paolo, dit le batelier, c'est son promis; c'est lui qui a l'entreprise des fleurs. Mais il ne la battrait pas; il l'aime trop.
--Pourquoi dit-elle qu'il la battrait?
--Oh! fit l'homme en dodelinant de la t��te, apr��s une h��sitation, c'est une fa?on comme ?a, un genre comme qui dirait... ?a fait que si ces messieurs et ces dames voulaient quelquefois tout de m��me lui acheter ses fleurs, ce soir, ?a serait plus cher, quoi!
Carlotta ramassait contre elle sa magnifique cargaison.
--Combien d'argent tirerez-vous de tout cela, Carlotta?
--Vingt lires, Signore, r��pondit-elle avec aplomb.
Ce nouveau mensonge enchanta tout le monde: elle triplait, au moins, la valeur de sa journ��e.
Dante-L��onard-William, qui avait jusque-l�� gard�� le silence et que la rencontre nocturne semblait profond��ment ��mouvoir, s'agita tout �� coup, et, tirant de sa poche trois petits