Le parfum des îles Borromées | Page 3

le manger, est de parler de soi devant quelqu'un qui ait l'apparence de l'entendre; encore pr��f��rerait-il parler �� un sourd que se taire...
--Mais quand je vous parle de mes pr��occupations au sujet d'une femme, ce ne sont pas pr��cis��ment mes pr��occupations, ce sont celles d'un homme; elles doivent avoir un certain caract��re de g��n��ralit�� qui ne peut vous laisser indiff��rent?
--Ce n'est pas le caract��re de g��n��ralit�� qui fait que les hommes sont touch��s en effet par les communications rev��tues de cette marque; c'est que, dans le caract��re g��n��ral, leur petit cas personnel est compris. Dans toute confidence amoureuse, chaque individu reconna?t son amour. Ne vous ai-je pas confi�� que je ne pouvais nulle part reconna?tre le mien?... Ah! vous ne m'avez pas ��cout��! Vous ne m'��coutez pas davantage en ce moment-ci; vous regardez de droite et de gauche comme un chien qui a perdu la piste... Vous ��tes un mauvais compagnon de voyage! Et moi qui ��tais tout pr��t �� vous poursuivre le r��cit de la quatri��me matin��e aux jardins du Pincio!...
Les bagages de ces messieurs ��tant charg��s sur l'imp��riale, l'omnibus s'��branla lourdement. Gabriel Dompierre, assis vis-��-vis de Lee, revoyait, malgr�� toutes les pr��occupations de l'arriv��e, ce triste matin auquel l'Anglais faisait allusion, avec la cruaut�� de son orgueilleux ��go?sme: la longue et vaine attente de l'inconnue, la recherche maladroite qu'il avait faite d'elle au Corso et �� la villa Borgh��se, dans tous les endroits mondains de la ville, et les quinze matin��es suivantes pass��es l��-haut, sur cette m��me terrasse garnie de nourrices, de fillettes avec leurs gouvernantes, et de jeunes s��minaristes oisifs, en costumes multicolores... Et pour le moment, il croyait encore l'avoir perdue. Elle avait disparu dans l'encombrement du quai mal ��clair��, dans l'affluence des inutiles badauds, dans la m��l��e bruyante des facchini et des employ��s galonn��s des h?tels. Mais chercher quelqu'un avec la f��brilit�� qu'il y mettait n'est-il pas le plus s?r moyen de ne le pas apercevoir l'e?t-on sous les yeux? On s'exag��re la difficult��; on cherche �� vingt pas de l'endroit o�� la logique vous commanderait de diriger vos regards; on s'attache avec une persistance stupide �� des silhouettes d��nu��es de tout rapport avec celle que l'on veut; les yeux se troublent; on ne voit plus rien.
Cette alerte sentimentale ne fut att��nu��e que par les difficult��s inh��rentes �� l'installation �� l'h?tel. La quantit�� des voyageurs dans ces premi��res journ��es de septembre valut aux deux nouveaux arriv��s d'��tre log��s dans une d��pendance de l'H?tel des ?les-Borrom��es, situ��e au fond du jardin. L��, on leur donna deux chambres petites et propres ayant chacune un balcon sur des pelouses o�� un jet d'eau ��grenait avec monotonie son chapelet de perles dans une vasque. On leur assura que la vue ��tait belle, quoiqu'ils n'en pussent rien distinguer actuellement, sinon des massifs d'arbres ��pais plus noirs que la nuit, et, entre les pointes de hauts cypr��s, une ligne horizontale, claire, o�� l'on reconnaissait le lac. Des ��glantiers devaient ramper le long de la muraille, car un parfum de roses montait jusque dans les appartements.
Ils ��taient assis depuis quelques minutes �� la table d'h?te et achevaient avec indiff��rence un potage aux pates nationales, en compagnie d'une vingtaine de personnes que l'heure d'arriv��e des bateaux r��unissait �� ce souper attard��, quand la porte du salon fut ouverte, avec une ostentation tout italienne, par un domestique en habit qui se courba au passage d'une jeune femme et d'une enfant. L'apparition fut si charmante, qu'il se fit un silence g��n��ral suivi presque aussit?t par de l��gers chuchotements qui coururent d'un bout de la table �� l'autre. Enfin, le mot de ?beaut��? en quatre ou cinq langues, fut prononc�� par toutes les bouches.
Cet hommage, g��n��ral et spontan�� accrut l'��motion qu'��prouvait Gabriel �� se retrouver tout �� coup en pr��sence de l'inconnue du Pincio et de la ?Sir��ne? de la Reine-Marguerite. Il palit, et l'une de ses mains froissa la serviette comme s'il l'e?t voulu d��chirer, pendant que l'autre errait sur la nappe, touchant le pain, la fourchette, le verre, prise soudain de cette esp��ce de timidit�� sp��ciale aux membres de l'homme. Il se demandait s'il souhaitait que la jeune femme v?nt se placer simplement �� la table commune, o�� il pourrait lui parler, ou bien s'il ne pr��f��rait pas qu'elle demandat au ma?tre d'h?tel un service sp��cial. C'��tait une sorte de d��faillance en face de la r��alisation d'un des plus violents d��sirs de sa vie.
Accoutum��e �� l'effet infaillible de sa beaut��, la nouvelle venue s'avan?a tr��s aise au milieu des discr��tes exclamations. La fillette, seule, parut les remarquer, et se tournant vers sa m��re, elle lui sourit avec intelligence.
Elles furent plac��es en face de Gabriel et de son ami, mais �� quelque distance; non pas si ��loign��es toutefois que le hasard des menus services r��ciproques entre voisins de table ne p?t fournir le pr��texte ��