Le magasin dantiquités, Tome I | Page 7

qui peut m��ler de l'inqui��tude �� cet int��r��t??
Mon h?te garda d'abord le silence, puis il r��pondit:
?Je n'ai pas le droit de m'offenser de vos paroles. Il est bien vrai qu'�� certains ��gards nous sommes, moi l'enfant, et Nelly la grande personne, ainsi que vous avez pu le remarquer d��j��. Mais que je sois ��veill�� ou endormi, la nuit comme le jour, malade ou en bonne sant��, cette enfant est l'unique objet de ma sollicitude; et si vous saviez de quelle sollicitude, vous me regarderiez d'un oeil bien diff��rent. Ah! c'est une vie p��nible pour un vieillard, une vie p��nible, bien p��nible; mais j'ai devant moi un but ��lev��, et je ne le perds jamais de vue!?
En le voyant dans ce paroxysme d'exaltation f��brile, je me mis en devoir de reprendre un pardessus que j'avais d��pos�� en entrant dans la chambre, r��solu �� ne rien dire de plus. Je vis avec ��tonnement la petite fille qui se tenait patiemment debout, avec un manteau sur le bras, et �� la main un chapeau et une canne.
?Ceci n'est pas �� moi, ma ch��re, lui dis-je.
-- Non, r��pondit-elle tranquillement, c'est �� mon grand-p��re.
-- Mais il ne sort pas �� minuit...
-- Pardon, il va sortir, dit-elle en souriant.
-- Mais vous? Qu'est-ce que vous devenez pendant ce temps-l��, ch��re petite?
-- Moi? Je reste ici naturellement. C'est comme cela tous les soirs.?
Je regardai le vieillard avec surprise: mais il ��tait ou feignait d'��tre occup�� du soin de s'arranger pour sortir. Mon regard se reporta de lui sur cette douce et fr��le enfant. Toute seule! dans ce lieu sombre; seule, toute une longue et triste nuit!
Elle ne parut pas s'apercevoir de ma stup��faction; mais elle aida gaiement le vieillard �� mettre son manteau: lorsqu'il fut pr��t, elle prit un flambeau pour nous ��clairer. Voyant que nous ne la suivions pas assez vite, elle se retourna le sourire aux l��vres et nous attendit. La cause de mon h��sitation n'avait pas ��chapp�� au vieillard; l'expression de sa physionomie le prouvait; mais il se borna �� m'inviter, en inclinant la t��te, �� passer devant lui, et il garda le silence. Il ne me restait qu'�� ob��ir.
Lorsque nous e?mes franchi la porte, l'enfant posa son flambeau �� terre, me souhaita le bonsoir et leva vers moi son visage pour m'embrasser. Puis elle s'��lan?a vers le vieillard, qui la serra dans ses bras et appela sur elle les b��n��dictions de Dieu.
?Dors bien, Nell, dit-il doucement, et que les anges gardiens veillent sur toi dans ton lit! N'oublie pas tes pri��res, ma mignonne.
-- Non, certes, s'��cria-t-elle avec ardeur; je suis si heureuse de prier!
-- Oui, je le sais, cela te fait du bien et cela doit ��tre. Mille b��n��dictions! Demain matin, de bonne heure, je serai ici.
-- Vous n'aurez pas besoin de sonner deux fois. La sonnette m'��veille, m��me au beau milieu d'un r��ve.?
Ce fut ainsi qu'ils se s��par��rent. L'enfant ouvrit la porte, maintenant prot��g��e par un volet que Kit y avait appliqu��, en sortant, et avec un dernier adieu dont la douceur et la tendresse sont bien souvent revenues �� ma m��moire, elle la tint entr'ouverte jusqu'�� ce que nous fussions pass��s. Le vieillard s'arr��ta un moment pour entendre la porte se refermer et les verrous se tirer �� l'int��rieur, ensuite, rassur�� �� cet ��gard, il se mit �� marcher �� pas lents. Au coin de la rue, il s'arr��ta. Me regardant avec un certain embarras, il me dit que nous n'allions pas du tout par le m��me chemin et qu'il ��tait oblig�� de me quitter. J'avais envie de r��pondre: mais, avec une vivacit�� que son ext��rieur ne m'e?t pas permis de supposer, il s'��loigna pr��cipitamment. Je remarquai qu'�� plusieurs reprises il tourna la t��te comme pour s'assurer si je ne l'��piais pas ou si je ne le suivais pas �� quelque distance. �� la faveur de l'obscurit�� de la nuit, il disparut bient?t �� mes yeux.
J'��tais demeur�� immobile �� la place m��me o�� il m'avait quitt��, sans pouvoir m'en aller et pourtant sans savoir pourquoi je perdais mon temps �� rester l��. Je regardai tout pensif dans la rue d'o�� nous venions de sortir, et bient?t je m'acheminai de ce c?t��. Je passai et repassai devant la maison; je m'arr��tais; j'��coutais �� la porte: tout ��tait sombre et silencieux comme la tombe.
Cependant je r?dais autour de cette maison sans r��ussir �� m'en arracher, pensant �� tous les dangers qui pouvaient menacer l'enfant: incendie, vol, meurtre m��me, et me figurant qu'il allait arriver quelque malheur si je me retirais. Le bruit d'une porte ou d'une crois��e qu'on fermait dans la rue me ramenait de nouveau devant le logis du marchand de curiosit��s. Je traversais le ruisseau pour regarder la maison et m'assurer que ce n'��tait pas de l�� que venait le bruit: mais non, la maison ��tait rest��e noire, froide, sans vie.
Il passait