Le magasin dantiquités, Tome I | Page 6

sandwich[4] et d'un pot de bi��re, alla se mettre dans un coin et se disposa �� faire largement honneur �� ces provisions.
?Ah! me dit le vieillard se tournant vers moi et me regardant comme si je venais de lui parler, vous vous trompez bien en pr��tendant que je n'ai pas soin d'elle!
-- Il ne faut pas, mon ami, lui r��pondis-je, attacher trop d'importance �� une remarque fond��e sur les premi��res apparences.
-- Non, non, r��pliqua le vieillard d'un ton pensif; Nell, viens ici.?
La jeune fille s'empressa de se lever, et elle enla?a de ses bras le cou de son grand-p��re.
?Est-ce que je ne t'aime pas, Nelly? demanda-t-il. Dis, est-ce que je ne t'aime pas, Nelly, oui ou non??
L'enfant r��pondit seulement par des caresses et appuya sa t��te sur la poitrine du vieillard.
?Pourquoi sanglotes-tu? dit-il en la pressant contre lui et tournant son regard vers moi. Est-ce parce que tu sais que je t'aime et que tu m'en veux de para?tre en douter? C'est bon, c'est bon; alors disons donc que je t'aime tendrement!
-- Oui, oui, c'est la v��rit��, s'��cria-t-elle avec force. Et Kit aussi le sait bien.?
Kit, qui, en absorbant son pain et son boeuf, plongeait �� chaque bouch��e, avec le sang-froid d'un jongleur, son couteau dans sa bouche, s'arr��ta tout court au milieu de ses op��rations gastronomiques, en entendant cet appel �� son t��moignage, et hurla: ?Personne ne serait assez fou pour dire qu'il ne vous aime pas.? Apr��s quoi, il se rendit incapable de continuer la conversation en ingurgitant une ��norme sandwich d'un seul coup.
?Elle est pauvre actuellement, dit le vieillard en donnant une petite tape amicale sur la joue de l'enfant; mais, je le r��p��te, le temps approche o�� elle deviendra riche. Ce temps aura ��t�� long �� venir, mais enfin il viendra. Il est bien venu pour tant d'autres qui ne font rien que se livrer �� la d��pense et aux exc��s. Oh! quand viendra-t-il pour moi?
-- Je me trouve heureuse comme je suis, grand-p��re, dit l'enfant.
-- Hum! hum! Tu ne sais pas maintenant... et comment pourrais-tu savoir?...?
Et il murmura de nouveau �� demi-voix:
?Ce temps viendra, je suis certain qu'il viendra. Il n'en para?tra que meilleur pour s'��tre fait attendre.?
Et alors il soupira et retomba dans son ��tat de r��verie; il avait attir�� l'enfant entre ses genoux, et paraissait insensible �� tout le reste autour de lui. Cependant il s'en fallait de quelques minutes seulement que minuit sonnat. Je me levai pour partir: ce mouvement rappela le vieillard �� la r��alit��.
?Un moment, monsieur, dit-il. Eh bien! Kit, bient?t minuit, mon gar?on, et vous ��tes encore ici! Retournez chez vous, retournez chez vous, et demain matin soyez exact, car il y a de l'ouvrage �� faire. Bonne nuit! Souhaite-lui le bonsoir, Nelly, et qu'il s'en aille.
-- Bonsoir, Kit, dit l'enfant, les yeux brillants de gaiet�� et d'amiti��.
-- Bonsoir, miss Nell, r��pondit le jeune gar?on.
-- Et remerciez ce gentleman, reprit le vieillard; sans ses bons soins, j'aurais pu perdre cette nuit ma petite-fille.
-- Non, non, ma?tre, s'��cria Kit, pas possible, pas possible.
-- Comment?
-- Je l'aurais retrouv��e, ma?tre, je l'aurais retrouv��e. Je parie que je l'aurais retrouv��e et aussi vite que qui que ce soit, pourvu qu'elle f?t encore sur la terre. Ha! ha! ha!?
Ouvrant de nouveau sa large bouche en m��me temps qu'il fermait les yeux et poussait un ��clat de rire d'une voix de stentor, Kit gagna la porte �� reculons en continuant de crier. Une fois hors de la chambre, il ne fut pas long �� d��camper.
Apr��s son d��part, et tandis que l'enfant ��tait occup��e �� desservir, le vieillard dit:
?Monsieur, je n'ai pas paru suffisamment reconnaissant de ce que vous avez fait pour moi ce soir, mais je vous en remercie humblement et de tout coeur; Nelly en fait autant, et ses remerc?ments valent mieux que les miens. Je serais au regret si, en partant, vous emportiez l'id��e que je ne suis pas assez p��n��tr�� de votre bont�� ou que je n'ai pas souci de mon enfant... car certainement, cela n'est pas!
-- Je n'en puis douter, dis-je, apr��s ce que j'ai vu. Mais permettez-moi de vous adresser une question.
-- Volontiers, monsieur; qu'est-ce?
-- Cette charmante enfant, avec tant de beaut�� et d'intelligence, n'a-t-elle que vous au monde pour prendre soin d'elle? pas d'autre compagnie? d'autre guide?
-- Non, non, dit-il, me regardant en face avec anxi��t��; non, et elle n'a pas besoin d'en avoir d'autre.
-- Ne craignez-vous pas de vous m��prendre sur les n��cessit��s de son ��ducation et de son age? Je suis certain de vos excellentes intentions; mais vous-m��me, ��tes-vous bien certain de pouvoir remplir une mission comme celle-l��? Je suis un vieillard ainsi que vous; vieillard, je m'int��resse �� ce qui est jeune et plein d'avenir. Avouez-le, dans tout ce que j'ai vu cette nuit de vous et de cette petite cr��ature, n'y a-t-il pas quelque chose