Le magasin dantiquités, Tome I | Page 5

choqu�� de ce que je prenais chez lui pour de l'��go?sme, il m'est toujours p��nible d'��tre t��moin de cette esp��ce d'initiation �� la vie r��elle chez de jeunes ��tres �� peine hors de la limite ��troite de l'enfance, c'est tarir en eux la confiance et la na?vet��, deux des principales qualit��s que le ciel leur ait d��parties; c'est leur demander de partager nos chagrins avant l'heure o�� ils sont capables de s'associer �� nos plaisirs.
-- N'ayez pas peur de d��truire chez elle ces qualit��s pr��cieuses; non, r��pondit le vieillard me regardant fixement, les sources en sont trop profondes. D'ailleurs, les enfants du pauvre connaissent peu le plaisir. Il faut acheter et payer jusqu'aux moindres jouissances de l'enfance.
-- Mais... excusez la libert�� de mon langage... vous n'��tes sans doute pas si pauvre?
-- Nelly n'est pas ma fille; c'est sa m��re qui ��tait ma fille, et sa m��re ��tait pauvre. Je ne mets rien de c?t��; rien, pas un sou, bien que je vive comme vous voyez. Mais (il posa sa main sur mon bras et s'inclina pour ajouter �� demi-voix) elle sera riche un de ces jours; elle deviendra une grande dame. Ne pensez pas mal de moi parce que j'use de son service. Elle est heureuse de me donner ses soins, vous avez pu en juger; son coeur se briserait �� l'id��e que je pusse demander �� toute autre personne ce que ses petites mains ont le courage d'entreprendre. Moi! n'avoir pas souci de mon enfant!... cria-t-il tout �� coup d'un accent plaintif. Dieu sait que cette enfant est l'unique pens��e de ma vie, et cependant il ne me favorise pas! Oh! non, il ne me favorise pas!?
En ce moment, celle qui faisait le sujet de notre conversation rentra, et le vieillard, m'invitant �� me mettre �� table, rompit l'entretien et retomba dans le silence.
Nous avions �� peine commenc�� le repas, quand un coup fut frapp�� �� la porte ext��rieure. Nelly, laissant ��chapper un joyeux ��clat de rire qui me fit plaisir �� entendre, car il ��tait enfantin et plein d'expansion, s'��cria:
?Nul doute, c'est ce vieux cher Kit qui revient enfin!
-- Petite folle! dit le grand-p��re en caressant les cheveux de sa Nelly; toujours elle se moque du pauvre Kit.?
Un nouvel ��clat de rire plus bruyant que le premier retentit encore, et, par sympathie, je ne pus me d��fendre d'y associer un sourire. Le petit vieillard prit une chandelle et alla ouvrir la porte. Lorsqu'il revint, Kit ��tait derri��re lui.
Kit ��tait bien le gar?on le plus grotesque qu'on puisse imaginer: lourd, gauche, avec une bouche d��mesur��ment grande, les joues fort rouges, un nez retrouss��, et certainement l'expression la plus comique que j'eusse jamais vue. Il s'arr��ta court sur le seuil, �� l'aspect d'un ��tranger, imprima un mouvement parfait de rotation �� son vieux chapeau, qui n'offrait aucun vestige de bord, et s'appuyant tant?t sur une jambe, tant?t sur l'autre, position qu'il changeait sans cesse, il resta �� l'entr��e, fixant sur l'int��rieur de la chambre le regard le plus extraordinaire. D��s ce moment, je con?us pour ce gar?on un sentiment de reconnaissance, car je compris qu'il ��tait la com��die dans la vie de la jeune fille.
?Il y avait une bonne trotte, n'est-ce pas, Kit? dit le petit vieillard.
-- Par ma foi, la course n'��tait pas mauvaise, ma?tre, r��pliqua Kit.
-- Avez-vous eu de la peine �� trouver la maison?
-- Par ma foi, ma?tre, ce n'��tait pas excessivement ais��.
-- Et naturellement, vous revenez avec de l'app��tit?
-- Par ma foi, ma?tre, je le crois.?
Le jeune gar?on avait une mani��re �� part de se tenir de c?t�� en parlant, et de jeter �� chaque mot la t��te obliquement par-dessus son ��paule, comme s'il ne pouvait avoir de voix sans recourir �� ce moyen. Je crois qu'il e?t ��t�� divertissant pour tout le monde; mais il y avait quelque chose d'irr��sistible dans le plaisir si vif que son ��tranget�� d'allure causait �� Nelly, et dans la pens��e consolante qu'elle pouvait trouver un sujet de gaiet�� en un lieu qui semblait si peu fait pour lui en inspirer. Ce qu'il y a de meilleur, c'est que Kit lui-m��me ��tait flatt�� de l'impression qu'il produisait; apr��s avoir fait quelques efforts pour conserver sa gravit��, il partit aussi d'un grand ��clat de rire et resta dans ce violent acc��s d'hilarit��, la bouche ouverte et les yeux presque ferm��s.
Le vieillard ��tait retomb�� dans sa pr��c��dente r��verie et semblait ��tranger �� ce qui se passait. Mais lorsque Nelly eut cess�� de rire, je remarquai que des larmes obscurcissaient les yeux de la jeune fille, et je les attribuai �� la chaleur de l'accueil qu'elle faisait �� son bizarre favori, peut-��tre aussi aux petites ��motions de cette soir��e. Quant �� Kit lui-m��me, dont le rire ��tait de ceux qui laissent douter si l'on rit ou si l'on pleure, il s'empara d'une ��paisse