Le magasin dantiquités, Tome I | Page 4

lumi��re au-dessus de sa t��te et regardait en avant �� mesure qu'il approchait, je pus distinguer parfaitement ses traits et sa physionomie. Malgr�� les ravages produits par l'age, il me sembla reconna?tre dans ses formes gr��les et maigres quelque chose de la forme svelte et souple que j'avais remarqu��e chez l'enfant. Il y avait certainement de l'analogie dans leurs yeux bleus brillants; mais le vieillard ��tait tellement rid�� par l'age et les chagrins, que l�� s'arr��tait toute ressemblance.
La salle qu'il traversait �� pas lents ��tait un de ces r��ceptacles d'objets curieux et antiques qui semblent se cacher dans les coins les plus bizarres de notre ville, et, par jalousie et m��fiance, d��rober leurs tr��sors moisis aux regards du public. Il y avait l�� des assortiments de cottes de mailles, toutes droites et figurant des fant?mes de chevaliers arm��s; il y avait des bas-reliefs fantastiques emprunt��s aux clo?tres des moines d'autrefois; il y avait diverses sortes d'armes rouill��es; il y avait des figures contourn��es en porcelaine, en bois et en fer; il y avait des ouvrages d'ivoire; il y avait des tapisseries et des meubles ��tranges, dont le dessin paraissait d? �� la fi��vre des r��ves. La physionomie ��gar��e du petit vieillard ��tait merveilleusement en harmonie avec la localit��. Cet homme devait ��tre all�� �� tatons parmi les vieilles ��glises, les tombes et les maisons abandonn��es, pour en recueillir les d��pouilles de ses propres mains. Dans toute sa collection, il n'y avait rien qui ne f?t en parfaite analogie avec lui, rien qui f?t plus que lui vieux et d��labr��.
Tout en tournant la clef dans la serrure, il me contemplait avec une surprise qui fut loin de diminuer lorsque son regard se porta de moi sur ma compagne de route. La porte s'ouvrit, et l'enfant, s'adressant �� son grand-p��re, lui raconta la petite histoire de notre rencontre.
?Dieu te b��nisse! s'��cria le vieillard en passant la main sur la t��te de l'enfant; comment se fait-il que tu aies pu t'��garer en chemin? O Nell, si je t'avais perdue!
-- Grand-p��re, r��pondit avec fermet�� la petite fille, j'eusse retrouv�� mon chemin pour revenir vers vous, n'ayez pas peur.?
Le vieillard l'embrassa; puis il se tourna de mon c?t�� et m'invita �� entrer, ce que je fis. La porte fut ferm��e de nouveau �� double tour. Mon h?te, me pr��c��dant avec son flambeau, me conduisit, �� travers la salle que j'avais d��j�� contempl��e du dehors, dans une petite pi��ce situ��e derri��re: l�� se trouvait une autre porte ouvrant sur une sorte de cabinet o�� je vis un lit en miniature qui e?t bien convenu �� une f��e, tant il ��tait exigu et gentiment arrang��. L'enfant prit une lumi��re et se retira dans la petite chambre, me laissant avec le vieillard.
?Vous devez ��tre fatigu��, monsieur, me dit-il en approchant pour moi une chaise du feu. Comment pourrais-je vous remercier??
Je r��pondis:
?En ayant une autre fois plus de soin de votre petite-fille, mon bon ami.
-- Plus de soin!... r��p��ta le vieillard d'une voix aigre; plus de soin de Nelly!... Qui jamais a aim�� une enfant comme j'aime ma Nell??
Il pronon?a ces paroles avec une surprise si manifeste, que je me trouvai fort embarrass�� pour r��pondre, d'autant plus que, s'il y avait dans ses mani��res quelque chose de heurt�� et d'��gar��, ses traits offraient les indices d'une pens��e profonde et triste, d'o�� je conclus que, contrairement �� ma premi��re impression, ce n'��tait ni un radoteur ni un imb��cile.
?Je ne crois pas, lui dis-je, que vous ayez assez souci de votre enfant.
-- Moi! je n'en ai pas souci!... s'��cria le vieillard en m'interrompant. Ah! que vous me jugez mal!... Ma petite Nelly! ma petite Nelly!?
Nul homme, quelques paroles qu'il employat, ne pourrait montrer plus de tendresse que n'en montra dans ce peu de mots le marchand de curiosit��s. J'attendis qu'il parlat de nouveau; mais il appuya le menton sur sa main, et, secouant deux ou trois fois la t��te, il tint ses yeux fix��s sur le foyer.
Tandis que nous gardions ainsi le silence, la porte du cabinet s'ouvrit, et l'enfant reparut. Ses fins cheveux bruns tombaient ��pars sur son cou, et son visage ��tait anim�� par l'empressement qu'elle avait mis �� venir nous rejoindre. Sans perdre un instant, elle s'occupa des pr��paratifs du souper. Pendant qu'elle se livrait �� ce soin, je remarquai que le vieillard profitait de l'occasion pour m'examiner plus �� fond qu'il ne l'avait fait d'abord. Je vis avec surprise que l'enfant paraissait charg��e de toute la besogne, et que, �� l'exception de nous trois, il ne semblait y avoir ame qui vive dans la maison. Je saisis un moment o�� elle ��tait sortie de la chambre pour glisser un mot �� ce sujet; �� quoi le vieillard r��pliqua qu'il y avait peu de grandes personnes aussi dignes de confiance, aussi soigneuses que Nelly.
?Il m'est toujours p��nible, dis-je,