Le magasin dantiquités, Tome I | Page 3

je suis venue jusqu'ici.
-- Seule? m'��criai-je avec quelque surprise.
-- Oh! oui, peu m'importe. Mais ce qui maintenant me fait un peu peur, c'est que je me suis ��gar��e.
-- Et d'o�� vient que vous vous adressez �� moi? Suppos�� que je voulusse vous tromper...
-- Je suis s?re que vous n'en feriez rien, dit la petite cr��ature; car vous ��tes un vieux gentleman, et vous marchez si lentement!?
Je ne saurais dire quelle impression je re?us de cette r��plique et de l'��nergie qui la caract��risa. Une larme brilla dans les yeux vifs de la jeune fille; et, tandis qu'elle me regardait en face, un tremblement se lisait sur sa figure d��licate.
?Venez, lui dis-je; je vais vous conduire o�� vous allez.?
Elle mit sa main dans la mienne avec autant de confiance que si elle m'avait connu depuis le berceau, et nous voil�� partis de compagnie. La petite cr��ature r��glait son pas sur le mien, et elle semblait, en v��rit��, moins recevoir de moi une protection que me soutenir et me guider. Je remarquai que de temps en temps elle me lan?ait un regard �� la d��rob��e, comme pour se bien assurer que je ne la trompais point; je crus m'apercevoir aussi que chacun de ces regards rapides et per?ants augmentait sa confiance envers moi.
Pour ma part, ma curiosit��, mon int��r��t n'��taient pas moindres �� l'��gard de cette enfant: je dis enfant, car certainement c'en ��tait une, quoique je pensasse, d'apr��s ce que j'en pouvais voir, que c'��tait sa constitution ch��tive et d��licate qui lui donnait un caract��re particulier d'extr��me jeunesse. Bien que ses v��tements fussent tr��s-simples, ils ��taient d'une propret�� parfaite et ne trahissaient ni la pauvret�� ni la n��gligence.
?Qui donc, lui demandai-je, vous a envoy��e si loin toute seule?
-- Quelqu'un qui est tr��s-bon pour moi, monsieur.
-- Et qu'��tes-vous all��e faire?
-- Je ne dois pas le dire.?
Dans le ton et les termes de cette r��plique, il y avait un je ne sais quoi qui me fit regarder la petite cr��ature avec une involontaire expression de surprise. Quel pouvait ��tre le message pour lequel elle ��tait ainsi d'avance pr��par��e �� r��pondre de la sorte? Ses yeux p��n��trants semblaient lire �� travers mes pens��es. En rencontrant mon regard, elle ajouta qu'il n'y avait aucun mal dans ce qu'elle ��tait all��e faire, mais que c'��tait un grand secret, un secret qu'elle-m��me ne connaissait pas.
Ces paroles avaient ��t�� prononc��es sans la moindre apparence d'artifice ou de tromperie, mais au contraire avec cet air de franchise non suspecte, indice certain de la v��rit��. L'enfant continuait de marcher comme pr��c��demment; plus nous avancions, plus elle devenait famili��re avec moi; elle causait gaiement chemin faisant, mais ne parlait pas de sa maison autrement que pour remarquer que nous prenions une direction qui lui ��tait inconnue et me demander si c'��tait l�� le plus court.
Tandis que nous allions ainsi, je roulais dans mon esprit cent explications diff��rentes de l'��nigme et les rejetais l'une apr��s l'autre. J'eusse rougi de me pr��valoir de l'ing��nuit�� ou de la reconnaissance de cette enfant, au profit de ma curiosit��. J'aime ces petits ��tres, et ce n'est pas chose �� d��daigner quand ceux-l�� aussi nous aiment, qui viennent de sortir tout frais des mains de Dieu. Comme sa confiance m'avait plu tout d'abord, je r��solus d'en rester digne et de justifier le mouvement qui l'avait port��e �� s'abandonner �� moi.
Cependant il n'y avait pas de raison pour que je m'abstinsse de voir la personne qui avait pu, avec une telle imprudence, l'envoyer si loin, de nuit, toute seule. Or, comme il ��tait �� pr��sumer que l'enfant, d��s qu'elle apercevrait son logis, me souhaiterait le bonsoir et contrarierait ainsi mon dessein, j'eus soin d'��viter les rues les plus fr��quent��es et de prendre les plus d��tourn��es. Ainsi elle ne sut pas o�� nous ��tions avant que nous fussions dans sa rue m��me. Ma nouvelle connaissance frappa joyeusement des mains, s'��lan?a �� quelques pas devant moi, s'arr��ta �� une porte, o�� elle se tint sur la marche jusqu'�� mon arriv��e, et, d��s que je l'eus rejointe, elle fit retentir la sonnette.
Une partie de cette porte ��tait vitr��e, sans contrevent qui la prot��geat: ce que je ne pus remarquer d'abord, car, �� l'int��rieur, tout ��tait ombre et silence: d'ailleurs, je n'attendais pas avec moins d'anxi��t�� que l'enfant une r��ponse �� notre appel. Elle avait sonn�� deux ou trois fois d��j��, quand nous entend?mes du dedans le bruit d'une personne qui se meut, et enfin une faible lumi��re apparut �� travers le vitrage. Comme cette lumi��re approchait tr��s- lentement, celui qui la portait ayant �� se frayer un chemin parmi une grande quantit�� d'objets ��pars et confus, cette circonstance me permit de voir �� la fois, quelle ��tait la nature de la personne qui s'avan?ait et du lieu dans lequel elle cheminait.
C'��tait un petit vieillard aux longs cheveux gris. Tandis qu'il ��levait la