Le legs de Caïn | Page 8

d'une Suzanne quelconque.
--Monsieur le baron, dit-elle tout haut, je vous prierai de me donner de la lumi��re.
--Comment! vous ici, mademoiselle!... Je vous croyais endormie.
--Il a, pensa Warwara, d��j�� regard�� par ma fen��tre.
Le baron tira son briquet de sa poche et lui remit ce qu'elle demandait.
--Cela vous suffit?
--Tout �� fait.
--Alors, je peux baiser aussi la petite main?...
--Toutes les deux si vous voulez.
Il la regarda s'��loigner.
--Quelle charmante cr��ature! Et elle pourrait embellir ma vie... Si ce freluquet n'��tait pas ici! Il ne semble pas lui d��plaire, quoiqu'il n'ait pas le sou! Ces petites personnes-l�� pourtant aiment les belles robes, les pelisses de fourrure, les diamants...
La m��ditation du baron fut interrompue par la lumi��re qui brilla soudain �� la fen��tre de Warwara, dont on avait n��glig��, non sans intention peut-��tre, de fermer les rideaux. L'artificieuse fille posa son miroir �� c?t�� de la chandelle, sur une petite table, et proc��da lentement �� se d��shabiller, d��nouant d'abord ses lourds cheveux et y promenant ses doigts avec complaisance, puis d��tachant sa robe, qu'elle posa sur une chaise; apr��s quoi, elle fit voir par le mouvement le plus naturel ses ��paules virginales et se mit �� tresser l��g��rement les ondes d'or qui avaient envelopp�� jusque-l�� sa poitrine. Bromirski suivait tous ses mouvements, et il sentait se serrer de plus en plus les cordes qui le liaient pour jamais.
Tandis que Warwara proc��dait �� se d��chausser, on frappa doucement �� la porte. Elle jeta un chale autour d'elle et demanda:
--Qui est l��?
--Moi!
--Qui, vous?
--Moi, belle Warwara.
--Vous, Maryan! quelle audace!
--Ce n'est pas ce petit ma?tre, mademoiselle, mais bien votre vieil ami Bromirski! Ouvrez!
--Pourquoi?
--J'ai �� vous parler de choses importantes.
--Attendez jusqu'�� demain!
--Warwara, je ne suis pas un galant �� poches vides, moi, je suis riche, tr��s-riche; tous vos d��sirs, je vous le jure, seront combl��s. Ne me repoussez pas.
--Ah! ma m��re avait bien raison de me pr��munir contre vous, de dire que vous ��tiez un homme dangereux! Mais je saurai d��fendre mon honneur.
En m��me temps, elle tirait le verrou, si doucement que Bromirski put croire que la porte c��dait �� ses assauts redoubl��s.
Le lendemain, de grand matin, sans ��tre aper?ue de Maryan ni de personne, sauf l'h?telier juif, Warwara monta dans le carrosse du baron, qui la ramena chez sa m��re. Elle ��tait pale et grave, mais sur ses l��vres serr��es on lisait la sati��t�� du triomphe. Lorsqu'elle entra dans la chambre de madame Gondola, celle-ci ne t��moigna ni m��contentement ni plaisir; une extr��me surprise se peignit seule sur ses traits.
--Tu n'entres donc pas au th��atre? dit-elle, tandis que la jeune fille ?tait ses gants et son chapeau.
--Le monde est un grand th��atre, r��pondit Warwara, et j'ai toutes les facilit��s pour y jouer tr��s-bien mon r?le.
III
Le baron Bromirski fut depuis lors tr��s-assidu dans la maison des deux dames. Il envoyait comme interpr��tes de son amour pour Warwara des b��casses, des perdrix, des li��vres, de beaux fruits, des robes, des fourrures et des bijoux, mais rien de tout cela ne r��ussissait �� lui assurer un t��te-��-t��te avec celle qu'il adorait. Warwara, s��rieuse et m��me taciturne, gardait le silence, tandis qu'en d��sespoir de cause il jouait au ?mariage? durant les longues soir��es d'hiver avec madame Gondola.
Un jour, une charrette de paysan entra dans la cour de sa seigneurie, et Warwara en descendit, couverte d'un voile ��pais. Le baron s'��lan?a, tout ravi, pour recevoir cette visite impr��vue:
--Ah! s'��cria-t-il en baisant tendrement la main qui reposait froide comme un gla?on dans les siennes, vous me rendez le plus heureux des hommes!
--Je ne sais si vous avez lieu de vous r��jouir, r��pondit Warwara, mais ce que j'ai sur le coeur me rend infiniment malheureuse.
Elle s'��tait assise dans le cabinet du baron et d��nouait lentement son voile. Lorsqu'elle l'eut retir��, Bromirski vit qu'elle avait en effet les yeux rouges.
--Que s'est-il pass��, ma bien-aim��e? Que souhaitez-vous de moi? Tout ce que je poss��de est �� vous.
--Merci, vous ��tes g��n��reux et bon pour tout le monde, je suppose, sauf pour une seule personne, la femme que vous avez perdue!... Le mal est sans rem��de!...
Elle porta son mouchoir �� son visage et sanglota.
Le baron ��tait constern��.
--M'expliquerez-vous, Warwara...
--Il faut vous expliquer! murmura-t-elle en le regardant d'un air de tendre reproche, vous ne devinez pas!... Je serai bient?t m��re, Lucien.
--Mais ce n'est pas un si grand malheur, dit le baron en souriant avec embarras.
Au fond, cette nouvelle le flattait singuli��rement; il avait grandi d'un pouce.
--Vous riez, s'��cria Warwara, quand je pense �� mourir!
--Ma ch��re belle, je suis pr��t �� faire tout ce que vous demanderez; j'assurerai l'avenir de l'enfant...
--Non, Lucien, ce ne serait pas assez: ma pauvret�� est plus fi��re que vous ne croyez. L'amour m'a entra?n��e; c'est un crime, je le sais, aux yeux du monde... il pourrait ��tre excusable aux v?tres; mais vous me m��prisez trop pour faire de moi votre femme...
Le baron parut de nouveau extr��mement embarrass��. Il n'avait