Le legs de Caïn | Page 6

il avait cette ��l��gante aisance de d��marche et de mani��res que nul ne peut apprendre et qui pla?t tant aux femmes. Les traits n'��taient pas absolument r��guliers, mais d��licats, spirituels et toujours ��clair��s par un sourire vainqueur. L'entretien muet de leurs yeux fut interrompu enfin par Warwara, qui demandait �� l'aubergiste une carafe d'eau. Aussit?t l'��tranger se leva et, s'approchant avec un balancement des hanches coquet, presque f��minin, pria la dame de lui faire la grace de ne pas boire cette eau, sortie d'une mare croupissante o�� l'on ne pouvait puiser que la fi��vre; en m��me temps, il s'offrait �� pr��parer du th��, ce que la jeune fille accepta gracieusement. Aussit?t il courut chercher de l'eau, la mit sur le feu et, tandis qu'elle bouillait, sortit d'une gibeci��re des viandes froides et des confitures auxquelles Warwara fit honneur.
--Maintenant, dit le galant inconnu, pardonnez-moi une question qui risquerait de vous para?tre inconvenante si je n'��tais pas un homme grave, un homme mari��... Vous ��tes-vous pourvue de linge de lit?
--Je n'y ai pas pens��.
--Permettez-moi donc d'am��liorer votre g?te de mon mieux, sans que vous ayez �� vous en occuper.
Warwara resta la bouche entr'ouverte de surprise, ce qui, du reste, lui allait tr��s-bien. Un malaise vague et ind��finissable s'��tait empar�� d'elle.
--Vous ��tes mari��? Votre femme est-elle belle?
--On le dit, r��pliqua n��gligemment le jeune homme.
--Et vous l'aimez, par cons��quent?
--Mon Dieu! dit l'��tranger avec un sourire, en jetant du sucre dans une tasse que lui apportait la servante, nous nous supportons!
Il se fit un silence, pendant lequel la porte grin?a piteusement sur ses gonds, pour livrer passage �� un nouvel h?te. Coiff�� d'un bonnet gris, envelopp�� dans son manteau de voyage, il grondait le domestique qui portait ses bagages. R��pondant avec hauteur �� l'humble accueil de l'aubergiste juif, il se jeta sur le vieux canap��, puis se mit �� examiner ses voisins. Warwara reconnut le baron Bromirski; il la reconnut aussi et souleva son bonnet, mais elle n'eut pour lui qu'un regard d��daigneux. Le vieux fat parut courrouc�� de cette indiff��rence; il se tourna brusquement vers son domestique et lui demanda sa pipe turque.
--Vraiment, vous ��tes mari��? r��p��ta Warwara, s'adressant �� l'��tranger. Mais pourquoi ne pas vous asseoir? ajouta-t-elle, lorsqu'elle eut remarqu�� qu'il restait debout comme un serviteur.
Il s'inclina respectueusement et prit place en face d'elle, ce qui lui fit tourner le dos au vieux Bromirski, puis, r��pondant �� la premi��re question de Warwara, tendit vers elle une belle main tr��s-soign��e:
--Voyez mes cha?nes.
--Oh! ces cha?nes-l�� sont faciles �� rompre, dit en riant la jeune fille, surtout chez nous, o�� les plus fid��les vivent s��par��s de leur seconde femme...
Elle retira cependant de son doigt l'anneau nuptial avec un soupir �� demi moqueur, le fit glisser sur le sien, puis le rendit lentement au jeune homme, qui rougit de nouveau. Ils caus��rent comme causent des gens qui ne se connaissent pas. Peu leur importaient les paroles sorties de leurs l��vres; la musique de leurs voix confondues suffisait �� les enivrer. L'��tranger s'amusait �� faire danser la flamme bleue du punch; Warwara broyait dans sa main des sucreries dont elle r��pandait les miettes sur la nappe; bient?t elle s'aper?ut qu'il ramassait ces miettes pour les porter �� ses l��vres, et une secr��te joie l'envahit, car elle avait compris qu'elle produisait sur lui quelque impression. Interrompant ce jeu, elle passa tout �� coup �� un autre, qui consistait �� p��trir des boulettes de mie de pain et �� les lancer dans toutes les directions. Elle toucha le front du juif, qui secoua ses boucles noires en regardant autour de lui d'un air ��tonn��; elle tira sur le chien qui dormait sous le buffet; elle fit sonner les vitres et inqui��ta une multitude de mouches coll��es sur le chandelier comme des grains de raisin sec.
--Pourquoi ne me prenez-vous pas pour cible? demanda en riant l'��tranger.
Elle ne se le fit pas dire deux fois; mais lui, se d��robant �� la gr��le qui l'atteignait, vint saisir ses deux mains agressives. Warwara parut offens��e.
--Si j'ai manqu�� au respect que je vous dois, dit-il en reculant d'un pas, punissez votre esclave.
Elle ��clata de rire et le frappa au visage d'une de ses tresses qui s'��tait d��tach��e.
--Les magnifiques cheveux! s'��cria le jeune homme.
--Vous ne devez pas faire de ces remarques-l��, monsieur... un homme mari��...!
--J'ai cependant le droit de baiser la verge, dit-il.
Et avant qu'elle e?t compris, il avait press�� la tresse blonde contre ses l��vres.
Rien n'irrite davantage un homme que de passer inaper?u aux yeux d'une femme qui en m��me temps re?oit et encourage les hommages d'un autre. Si Warwara avait eu l'intention d'ensorceler le baron, elle n'e?t pu s'y prendre mieux.
Bromirski souffla quelques bouff��es formidables de sa pipe turque, se leva, se promena de long en large, s'approchant de plus en plus de la table o�� les deux jeunes gens ��taient assis, puis s'��loignant