Le legs de Caïn | Page 4

par-ci par-l��. Je prendrai l'argent pour la peine que j'ai eue, et je veux bien encore exhorter les paysans.
--Mais on ��gorgera ces innocents! s'��cria le seigneur hors de lui.
--Je n'y puis rien.
--Vous signez donc notre arr��t de mort?
Kutschkowski se jeta sur un fauteuil, le visage dans ses mains; sa femme, �� genoux devant Warwara, lui demandait grace comme �� un juge, mais la digne fille de Gondola ne r��pondit que par une grande r��v��rence de cour et sortit, impassible. Dehors, elle adressa, selon sa promesse, quelques mots aux paysans pour les calmer, puis elle remonta dans le tra?neau avec le gendarme.
Le lendemain, on sut que les propri��taires de Baranow, grands et petits, avaient ��t�� tortur��s, puis mis �� mort par les paysans.
--Ma foi! dit Warwara, je regrette d'avoir renvoy�� leur tra?neau. A qui maintenant va-t-il servir?
Apr��s l'exemple donn�� par cette fille ��nergique, nul ne refusa plus de se soumettre aux pr��tentions de la famille Gondola. L'insurrection ��teinte, une nouvelle occasion de rapine ne tarda pas �� se pr��senter. Les paysans, qui avaient combattu au nom de l'empereur, refusaient d��sormais de se soumettre au robot exig�� par les nobles rebelles. Le gouvernement essaya d'avoir raison des r��sistances de ses amis par la douceur d'abord, puis par la force. L'intelligent commissaire voyageait d'un village �� l'autre, vivant comme un prince chez les seigneurs ou chez leurs mandataires, envoyant �� sa femme des charrettes pleines de provisions, et d��ployant �� l'��gard des paysans, selon le plus ou moins de g��n��rosit�� du propri��taire, toute son ��loquence, depuis la douce r��primande jusqu'au baton.
Les paysans du baron Bromirski furent les premiers �� reprendre leurs travaux, et le baron n'oublia jamais le service que M. Gondola lui avait rendu,--sans doute parce qu'il l'avait assez ch��rement pay��. Il resta l'ami intime de la famille, promena les dames en voiture, leur donna des f��tes champ��tres, et les accompagna l'hiver �� Lemberg, o�� il payait leurs emplettes et se montrait chaque soir avec elles au th��atre. La robe de Warwara ne pouvait l'effleurer sans qu'il tressaill?t; chaque fois qu'il baisait la blanche main de cette belle personne, il poussait un soupir qui en disait long.
--Bromirski est amoureux de toi, dit un jour la m��re �� sa fille.
--Vous croyez m'apprendre une nouvelle?
--J'y ai d��j�� m?rement r��fl��chi, continua la matrone; tu pourrais faire pis que de le prendre pour amant.
--Vous voulez dire pour mari! r��pliqua la Panna Warwara.
Et l'��pouse du commissaire ouvrit de grands yeux.

II
Au mois de mars 1848, chaque courrier apportait de Vienne des nouvelles inqui��tantes; le conducteur, en descendant de son si��ge, ��tait aussit?t entour�� d'une foule ��mue; enfin le chef-lieu polonais �� son tour entendit proclamer la Constitution et vit armer la garde nationale. M. Gondola secouait toujours la t��te en assurant que cela finirait mal:--Que deviendra un pauvre petit employ�� comme moi, disait-il, quand un Metternich lui-m��me...--Il achevait sa phrase en levant les yeux au ciel. Certain soir, ou lui fit un charivari. Tandis que Warwara ouvrait la fen��tre pour tirer la langue au peuple, le g��ant, son p��re, se glissa sous un lit, affol�� par la peur. Dans la nuit, on alla chercher le m��decin; le lendemain, il mourut. Personne ne le suivit au cimeti��re, sa femme except��e; Warwara pr��tendit n'en avoir pas la force; aucun des coll��gues ni des amis du d��funt ne parut aux fun��railles ni chez la veuve; elle fut vite, ainsi que sa fille, oubli��e, pour ne pas dire ��vit��e. En ces jours o�� l'on vit palir tant d'��toiles, celle des Gondola s'��teignit tout �� fait. Le baron Bromirski lui-m��me fit le mort. D'abord, les deux afflig��es le crurent �� Lemberg; mais, �� quelque temps de l��, son carrosse ayant travers�� la ville, madame Gondola put constater qu'il d��tournait la t��te pour ne pas l'apercevoir �� sa fen��tre. Il fallut en finir avec le luxe; toutes les sources des gros revenus ��taient taries; il ne restait plus qu'une modique pension de veuve. La m��re et la fille se r��sign��rent �� de p��nibles r��formes, qui n'��taient pas encore suffisantes, car, moins d'une ann��e apr��s, tous les meubles ��taient saisis dans le petit logement qu'elles habitaient au fond d'un faubourg.
--A quoi te sert la beaut�� que Dieu t'a donn��e? disait madame Gondola interpellant sa fille.
--Soyez s?re que j'en tirerai bon parti, maman, avec l'aide d'un autre don du bon Dieu que je me pique de poss��der: l'esprit.
--Songe donc, en ce cas, �� la triste situation de ta m��re!
Et madame Gondola s'en allait, avec un sanglot �� demi ��touff��, vaquer aux soins du m��nage; le soir, elle se d��lassait en tirant les cartes. Cependant Warwara lisait des drames �� haute voix.
--Quelle id��e de perdre ton temps en lectures inutiles et de crier de fa?on �� faire croire aux voisins que nous nous disputons?
--Je ne suis pas femme �� perdre mon temps; j'apprends des r?les, parce que