Le legs de Caïn | Page 3

n'ont pas, �� para?tre meilleurs et plus beaux que la nature ne les a faits, sont toujours dispos��s cependant �� prendre le fard d'autrui pour les couleurs ing��nues de la sant��.
S?re de sa propre sup��riorit��, Warwara ��tait r��solue �� profiter sans mis��ricorde de la sottise humaine, afin d'acqu��rir une haute position sociale; mais elle n'��tait pas encore fix��e sur le choix des moyens. D'abord elle essaya son pouvoir sur ses parents, qu'elle dominait �� l'��gal l'un de l'autre, puis sur les jeunes officiers et employ��s du bailliage, qui ��taient entre ses mains comme autant de moineaux prisonniers dans celles d'un enfant. Elle fit de nombreuses conqu��tes, mais sut fuir tout ce qui ressemblait �� une intrigue amoureuse. Son but ��tait un riche mariage, et elle n'avait pas tard�� �� d��couvrir avec sa perspicacit�� ordinaire que les filles romanesques se marient rarement. Elle passait pour vertueuse et m��me pour prude, mais sa vertu n'��tait que de la froideur.
Les sc��nes sanglantes de 1846 lui fournirent l'occasion de montrer toute la force de son caract��re et l'inflexibilit�� de son coeur. L'insurrection polonaise contre l'Autriche avait ��t�� promptement suivie de celle des paysans contre leurs seigneurs. Des massacres ��pouvantables, qui commenc��rent dans les provinces de l'ouest, eurent lieu au nom de l'empereur, pour qui le peuple, s'armant de faux et de fl��aux, avait pris parti. Beaucoup de gentilshommes durent se r��fugier avec leurs familles et leurs serviteurs, dans les villes de province, sous la protection de ce m��me gouvernement qu'ils avaient entrepris d'abattre. La r��volution cependant n'��tait pas encore dompt��e; les troupes autrichiennes avaient abandonn�� aux insurg��s Cracovie et Podgorze; un corps polonais avan?ait sur Tarnow. L'agglom��ration dans les chefs-lieux de tant de gens, qui avaient en somme pris part �� la conspiration, parut dangereuse aux baillis, et ils s'empress��rent d'��conduire au plus vite ces r��fugi��s, qui, les circonstances aidant, pouvaient si facilement se changer en rebelles.
Les malheureux seigneurs polonais assi��geaient les bailliages et se pr��sentaient en suppliants chez les employ��s desquels ils attendaient un peu de compassion ou qu'ils croyaient corruptibles. Ce fut une ��poque prosp��re pour M. Gondola; il trafiqua, par tous les moyens imaginables, de la vie menac��e des nobles.
Le baron Bromirski, un vieux rou�� ridicule, qui, poursuivi par ses paysans, avait mis sa perruque �� l'envers et tremblait de tous ses membres, fut le premier �� se racheter en payant mille ducats. A ce prix, il trouva dans la maison du commissaire une cachette s?re et commode. D'autres suivirent son exemple et obtinrent la permission de rester en ville.
Le 26 f��vrier, le capitaine du cercle envoya Gondola, avec un gendarme et un d��tachement de chevau-l��gers, �� quelques milles de l�� pour recevoir, des mains des paysans, un certain nombre d'insurg��s prisonniers. Vers le soir de ce m��me jour, le seigneur Kutschkowski, de Baranow, entra pr��cipitamment chez le commissaire. Lorsque madame Gondola lui eut appris que son mari ne reviendrait que le lendemain, il laissa tomber sa t��te sur sa poitrine en s'��criant avec angoisse:
--Alors nous sommes perdus! Personne ne peut nous sauver!
Warwara entreprit de le consoler.
--Je suis pr��te �� remplacer mon p��re de mon mieux, dit-elle. Moyennant mille ducats, nous vous cacherons volontiers.
--Il ne s'agit pas de moi seul; j'ai laiss�� l��-bas ma femme, sa m��re et mes enfants, qui courent les plus grands dangers. D'ailleurs, o�� voulez-vous que je prenne tant d'argent?
--Pour faire des r��volutions, les Polonais trouvent toujours de l'argent, insinua d'un ton railleur madame Gondola.
Warwara r��fl��chissait.
--��coutez, dit-elle; j'irai avec vous chercher votre famille, que je pr��serverai de tout mauvais traitement. Fixez vous-m��me la somme que vous pouvez donner.
--Cent ducats.
Les deux femmes hauss��rent les ��paules.
--Je ne me d��rangerais pas �� moins de cinq cents, fit Warwara.
--Au nom de Dieu, venez, s'��cria Kutschkowski; peut-��tre ma belle-m��re pourra-t-elle compl��ter la somme.
Warwara s'enveloppa de fourrures, prit un gendarme avec elle et monta dans le tra?neau du seigneur, qui se dirigea aussit?t vers Baranow. Il faisait nuit quand ils arriv��rent; la seigneurie ��tait entour��e de paysans, les femmes tenant des torches de r��sine dont la rouge lumi��re projetait comme des taches de sang sur les faux de leurs maris. Grace �� la pr��sence de mademoiselle Gondola et du gendarme, Kutschkowski put gagner sain et sauf la salle du rez-de-chauss��e, o�� ��tait r��unie sa famille.
--Voici, dit-il, un ange qui vient �� notre secours.
Sa femme se jeta, ��perdue de reconnaissance, dans les bras de la jeune fille.
Tandis qu'elle la couvrait de baisers et de b��n��dictions, Kutschkowski s'entretenait �� voix basse avec sa belle-m��re:
--H��las! dit-il enfin d'une voix bris��e, il est impossible de nous procurer tout l'argent que vous demandez; prenez les cent ducats, et ayez piti�� de nous!
Mais l'ange resta in��branlable.
--S'il en est ainsi, je ne puis rien en votre faveur; mon p��re m'adresserait des reproches: une lourde responsabilit�� p��se sur lui. Les Polonais gagnent du terrain, il est n��cessaire de faire un exemple