Le legs de Caïn | Page 2

d��sarmer M. Gondola. Chaque fois que le gentilhomme vient en ville, il lui fait l'honneur d'accepter un bon d��jeuner. L'aubergiste juif offre les mets les plus exquis, les meilleurs vins de sa cave, et, le repas termin��, Gondola pousse la d��licatesse jusqu'�� sortir dans la rue pour laisser le gentilhomme r��gler la note. Madame Gondola montre la m��me d��licatesse quand le seigneur envoie une provision de farine, de beurre, de pommes de terre, du gibier ou un petit cochon; elle compte scrupuleusement si le nombre des objets envoy��s s'accorde bien avec l'��num��ration qu'en a faite le donateur, ne manque jamais de demander au commissionnaire s'il appartient �� la Soci��t�� de temp��rance, le loue si sa r��ponse est affirmative, l'exhorte s��v��rement dans le cas contraire, mais sous aucun pr��texte ne lui offre un verre de bi��re. Le donateur vient-il rendre visite �� ces dames, elles gardent un silence digne; c'est �� peine si madame Gondola se d��fend quand il baise sa main dure et osseuse. Enfin M. le commissaire se d��cide cependant �� trouver que le paysan a exag��r�� les s��vices dont il pr��tend avoir ��t�� victime, et il le renvoie avec un peu d'argent, tr��s-peu, pour se faire soigner.
Le cours de la proc��dure se modifie si le plaignant a la bonne id��e d'amadouer la justice par le don d'une vieille poule ou d'une soixantaine d'oeufs. M. Gondola est trop ��quitable pour m��priser les petits, et le gentilhomme s'aper?oit �� sa prochaine visite que son affaire va mal tourner, �� moins qu'il ne s'assure de l'intervention des dames, laquelle est gagn��e d'ordinaire par deux robes de soie de Lyon.
Il peut arriver encore qu'un juif riche demande �� M. Gondola l'autorisation d'enterrer selon la religion de Mo?se avant le coucher du soleil quelque membre de sa famille qui vient de rendre l'ame. C'est contraire �� la loi: celui qui est charg�� de la faire ex��cuter le renvoie sans mis��ricorde, la premi��re fois du moins. La seconde fois, on l'��coute en se moquant de lui et du prix qu'il offre pour obtenir une dispense. Soyez s?r que le juif reviendra une troisi��me fois, tremblant comme la feuille, compter les cinquante ducats qu'exige le commissaire. A peine aura-t-il eu le temps de soupirer, qu'on en exigera cent autres pour l'h?pital, ou l'orphelinat, ou toute autre maison de charit��. S'il est marchand, il lui sera permis d'envoyer aux dames de la toile, des ��toffes, que sais-je? Cette famille n'est pas fi��re et n'a garde de rien d��daigner. Du reste, M. Gondola fait apporter de temps en temps, au grand jour, dans sa propre cuisine, le bois destin�� au bailliage; il bourre ses poches de papier, de plumes, de cire �� cacheter et autres bagatelles dont regorgent les bureaux, sans oublier par-ci par-l�� une bouteille d'encre, bien qu'on ��crive peu dans sa maison; mais sa femme sait faire de tout un commerce lucratif. N��anmoins il n'y a jamais d'argent au logis, le commissaire ne perdant pas de vue les devoirs de repr��sentation qu'entra?ne son emploi et aimant pour son compte �� vivre comme un pacha.
La Panna Warwara avait grandi dans le milieu que nous venons de d��crire; en outre, elle entendait chaque jour appeler gueux quiconque ne poss��dait rien; elle voyait son p��re se courber jusqu'�� terre devant telles gens riches qu'il d��signait dans l'intimit�� de la famille, toutes portes closes, sous le nom de coquins. ��tait-il question d'un ��tranger?--Qu'est-ce qu'il a? demandait M. Gondola.--Une fille se mariait-elle?--Quels sont ses biens?
Le premier jouet de Warwara enfant avait ��t�� deux ducats tout neufs que son p��re, revenant d'une tourn��e, lui jeta sur les genoux. Warwara n'aimait pas la musique, on ne l'entendit jamais fredonner une chanson; les romans ne l'attiraient gu��re, la po��sie l'ennuyait. Elle apprit au contraire avec plaisir les langues: apr��s l'allemand, le fran?ais, puis le russe et m��me un peu d'italien. A dix-huit ans, Voltaire ��tait son auteur favori. Elle lisait volontiers; mais jamais un caract��re noble, une aventure touchante ne fixait son attention; ce qui la frappait, c'��tait le tableau de la puissance, du faste. Aucune illusion, aucune fantaisie ne dora jamais sa jeunesse; elle ne connut pas non plus, en revanche, ces amers d��senchantements qui attendent �� son d��but dans la vie une ame confiante; elle ne prit jamais un joli gar?on d'esprit pour un demi-dieu, ni un tronc d'arbre ��clair�� par la lune pour une colonne d'argent. Pour elle, une for��t ��tait un lieu o�� l'on coupe du bois et le bluet des bl��s une mauvaise herbe. Bref, cette fille avis��e voyait les choses comme elles sont. Il ��tait impossible au plus fin de la tromper par un masque; elle reconnaissait aussit?t le vrai visage qu'on lui cachait. Ce qui l'amusait singuli��rement, c'��tait l'incons��quence des hommes en g��n��ral, qui, sans cesse occup��s �� dissimuler leurs vices, �� feindre des vertus qu'ils