Le fauteuil hanté | Page 9

mots avec tant de force et de conviction, qu'ils ne manqu��rent point de faire sensation.
Mais M. le secr��taire perp��tuel reprit avec un petit rire sec:
--C'est peut-��tre Toth qui lui a appris �� se promener dans les salons de Paris avec une robe phosphorescente!... A ce qu'il para?t qu'il pr��sidait les r��unions pneumatiques chez la belle Mme de Bithynie, dans une robe qui faisait de la lumi��re!...
--Chacun, r��pondit tranquillement M. Raymond de La Beyssi��re, chacun a ses petites manies.
--Que voulez-vous dire? demanda imprudemment M. le secr��taire perp��tuel.
--Rien! r��pliqua ��nigmatiquement M. de La Beyssi��re; seulement, mon cher secr��taire perp��tuel, permettez-moi de m'��tonner qu'un mage aussi s��rieux que M. Borigo du Care? trouve, pour le railler, le plus f��tichiste d'entre nous!
--Moi, f��tichiste! s'��cria M. Hippolyte Patard, en marchant sur son coll��gue, la bouche ouverte, le dentier en avant, comme s'il avait r��solu de d��vorer d'un coup toute l'��gyptologie... O�� avez-vous pris, monsieur, que j'��tais f��tichiste?
--En vous voyant toucher du bois quand vous croyez qu'on ne vous regarde pas!
--Moi, toucher du bois, vous m'avez vu, moi, toucher du bois?
--Plus de vingt fois par jour!...
--Vous en avez menti, monsieur!
Aussit?t on s'interposa. On entendit des: ?Allons, messieurs!... messieurs!? et des: ?Monsieur le secr��taire perp��tuel, calmez-vous!? et des: ?Monsieur de La Beyssi��re, cette querelle est indigne et de vous et de cette enceinte!? Et toute l'illustre assembl��e ��tait dans un ��tat de fi��vre incroyable pour des Immortels; seul le grand Loustalot paraissait ne rien voir ne rien entendre et plongeait maintenant avec conviction sa plume dans sa tabati��re.
M. Hippolyte Patard s'��tait dress�� sur la pointe des pieds et criait du haut de la t��te, ses petits yeux foudroyant le vieux Raymond:
--Il nous ennuie �� la fin celui-l��, avec son Eliphas de Feu Saint-Elme de Taille-��-rebours de La Boxe du Bourricot du Care?!...
M. Raymond de La Beyssi��re, devant une plaisanterie aussi furieuse et aussi d��plac��e dans la bouche d'un secr��taire perp��tuel, garda tout son sang-froid.
--Monsieur le secr��taire perp��tuel, dit-il, je n'ai jamais menti de ma vie et ce n'est pas �� mon age que je commencerai. Pas plus tard qu'hier avant la s��ance solennelle, je vous ai vu embrasser le manche de votre parapluie!...
M. Hippolyte Patard bondit et l'on eut toutes les peines du monde �� l'emp��cher de se livrer �� des voies de fait sur la personne du vieil ��gyptologue. Il criait:
--Mon parapluie... Mon parapluie!... D'abord, je vous d��fends de parler de mon parapluie!...
Mais M. de La Beyssi��re le fit taire en lui montrant, d'un geste tragique, le Fauteuil hant��:
--Puisque vous n'��tes pas f��tichiste, asseyez-vous donc dessus, si vous l'osez!...
L'assembl��e qui ��tait en rumeur fut du coup immobilis��e.
Tous les yeux allaient maintenant du fauteuil �� M. Hippolyte Patard, et de M. Hippolyte Patard au fauteuil.
M. Hippolyte Patard d��clara:
--Je m'assi��rai si je veux! Je n'ai d'ordres �� recevoir de personne!... D'abord, messieurs, permettez-moi de vous faire remarquer que l'heure d'ouvrir le scrutin est sonn��e depuis cinq minutes...
Et il regagna sa place, ayant recouvr�� soudain une grande dignit��.
Il n'arriva point cependant �� son pupitre sans que quelques sourires l'accompagnassent.
Il les vit, et comme chacun prenait un si��ge pour la s��ance qui allait commencer... et que le Fauteuil hant�� restait vide, il dit, de son petit air pinc��, l'air du Patard citron:
--Les r��glements ne s'opposent pas �� ce que celui de mes coll��gues qui d��sire s'asseoir dans le fauteuil de Mgr d'Abbeville y prenne place.
Nul ne bougea. L'un de ces messieurs, qui avait de l'esprit, soulagea la conscience de tout le monde par cette explication:
--Il vaut mieux ne pas s'y asseoir par respect pour la m��moire de Mgr d'Abbeville.
Au premier tour, l'unique candidat, Martin Latouche, fut ��lu �� l'unanimit��.
Alors M. Hippolyte Patard ouvrit son courrier. Et il eut la joie, qui le consola de bien des choses, de ne pas y trouver des nouvelles de M. Martin Latouche.
Servilement, il re?ut de l'Acad��mie la mission exceptionnelle d'aller annoncer lui-m��me �� M. Martin Latouche l'heureux ��v��nement.
?a ne s'��tait jamais vu.
--Qu'est-ce que vous allez lui dire? demanda le chancelier �� M. Hippolyte Patard.
M. le secr��taire perp��tuel, dont la t��te se troublait un peu �� la suite de toutes ces ridicules histoires, r��pondit vaguement:
--Qu'est-ce que vous voulez que je lui dise?... Je lui dirai:
?Du courage, mon ami...? Et c'est ainsi que ce soir-l��, sur le coup de dix heures, une ombre qui semblait prendre les plus grandes pr��cautions pour n'��tre point suivie se glissait sur les trottoirs d��serts de la vieille place Dauphine, et s'arr��tait devant une petite maison basse, dont elle fit r��sonner le marteau assez lugubrement dans cette solitude.

III. La bo?te qui marche
M. Hippolyte Patard ne sortait jamais apr��s son d?ner. Il ne savait pas ce que c'��tait que de se promener la nuit dans les rues de Paris. Il avait entendu dire, et il avait lu dans les journaux, que c'��tait tr��s dangereux. Quand il r��vait de Paris, la nuit, il