Le fauteuil hanté | Page 8

cher coll��gue, fit-il, pourrait-on nous dire, si, �� cette ��poque, M. Borigo vendait de l'huile d'olive, ou des peaux d'enfant, ou des dents de loup, ou de la graisse de pendu?
Il y eut des rires. M. Raymond de La Beyssi��re fit celui qui ne les entendait pas. Il r��pondit:
--Non! A cette ��poque il ��tait, en ��gypte, le secr��taire de Manette-bey, l'illustre continuateur de Champollion, et il d��chiffrait les textes myst��rieux qui sont grav��s, depuis des mill��naires, �� Sakkarah, sur les parois fun��raires des pyramides des rois de la Ve et de la VIe dynastie, et il cherchait le secret de Toth!
Ayant dit, le vieil ��gyptologue se dirigea vers sa place.
Or son fauteuil ��tait occup�� par un coll��gue qui n'y prit point garde. M. Hippolyte Patard, qui suivait M. de La Beyssi��re d'un oeil perfide, par-dessus ses lunettes, lui dit:
--Eh bien, mon cher coll��gue? vous ne vous asseyez point? Le fauteuil de Mgr d'Abbeville vous tend les bras!
M. de La Beyssi��re r��pondit sur un ton qui fit se retourner quelques Immortels.
--Non! Je ne m'assi��rai point dans le fauteuil de Mgr d'Abbeville!
--Et pourquoi? lui demanda avec un petit rire d��plaisant
M. le secr��taire perp��tuel. Pourquoi ne vous assi��riez-vous point dans le fauteuil de Mgr d'Abbeville? Est-ce que, par hasard, vous prendriez, vous aussi, au s��rieux, toutes les balivernes que l'on raconte sur le Fauteuil hant��?
--Je ne prends au s��rieux aucune baliverne, monsieur le secr��taire perp��tuel, mais je ne m'y assi��rai point parce que cela ne me pla?t pas, c'est simple!
Le coll��gue qui avait pris la place de M. Raymond de La Beyssi��re la lui c��da aussit?t et lui demanda fort convenablement et sans raillerie aucune cette fois, s'il croyait, lui, Raymond de La Beyssi��re, qui avait v��cu longtemps en ��gypte, et qui, par ses ��tudes, avait pu remonter aussi loin que tout autre jusqu'aux origines de la kabbale, s'il croyait au mauvais sort.
--Je n'aurai garde de le nier! dit-il.
Cette d��claration fit dresser l'oreille �� tout le monde et comme il s'en fallait encore d'un quart d'heure que l'on proc��dat au scrutin, cause de la r��union, ce jour-l��, de tant d'Immortels, on pria M. de La Beyssi��re de vouloir bien s'expliquer.
L'acad��micien constata, d'un coup d'oeil circulaire, que personne ne souriait et que M. Patard avait perdu son petit air de fac��tie.
Alors, d'une voix grave, il dit:
--Nous touchons ici au myst��re. Tout ce qui vous entoure et qu'on ne voit pas est myst��re et la science moderne qui a, mieux que l'ancienne, p��n��tr�� ce que l'on voit, est tr��s en retard sur l'ancienne pour ce que l'on ne voit pas. Qui a pu p��n��trer l'ancienne science a pu p��n��trer ce qu'on ne voit pas.
On ne voit pas le ?mauvais sort?, mais il existe. Qui nierait la veine ou la d��veine? L'une ou l'autre s'attache aux personnes ou aux entreprises ou aux choses avec un acharnement ��clatant. Aujourd'hui on parle de la veine ou de la d��veine comme d'une fatalit�� contre laquelle il n'y a rien �� faire.
L'ancienne science avait mesur��, apr��s des centaines de si��cles d'��tude, cette force secr��te, et il se peut--je dis il se peut--que celui qui serait remont�� jusqu'�� la source de cette science e?t appris d'elle �� diriger cette force, c'est-��-dire �� jeter le bon ou le mauvais sort. Parfaitement.
Il y eut un silence. Tous se taisaient maintenant en regardant le Fauteuil.
Au bout d'un instant, M. le chancelier dit:
--Et M. Eliphas de La Nox a-t-il v��ritablement p��n��tr�� ce qu'on ne voit pas?
--Je le crois, r��pondit avec fermet�� M. Raymond de La Beyssi��re, sans quoi je n'aurais pas vot�� pour lui. C'est sa science r��elle de la kabbale qui le faisait digne d'entrer parmi nous.
--La kabbale, ajouta-t-il, qui semble vouloir rena?tre de nos jours sous le nom de Pneumatologie, est la plus ancienne des sciences et d'autant plus respectable. Il n'y a que les sots pour en rire.
Et M. Raymond de La Beyssi��re regarda �� nouveau autour de lui. Mais personne ne riait plus.
La salle, peu �� peu, s'��tait remplie. Quelqu'un demanda:
--Qu'est-ce que c'est que le secret de Toth?
--Toth, r��pondit le savant, est l'inventeur de la magie ��gyptiaque et son secret est celui de la vie et de la mort.
On entendit la petite fl?te de M. le secr��taire perp��tuel:
--Avec un secret pareil, ?a doit ��tre bien vexant de ne pas ��tre ��lu �� l'Acad��mie fran?aise!
--Monsieur le secr��taire perp��tuel, d��clara avec solennit��
M. Raymond de La Beyssi��re, si M. Borigo ou M. Eliphas--appelez-le comme vous voulez, cela n'a pas d'importance--si cet homme a surpris, comme il le pr��tend, le secret de Toth, il est plus fort que vous et moi, je vous prie de le croire, et si j'avais eu le malheur de m'en faire un ennemi, j'aimerais mieux rencontrer sur mon chemin, la nuit, une troupe de bandits arm��s, qu'en pleine lumi��re cet homme, les mains nues!
Le vieil ��gyptologue avait prononc�� ces derniers