Le fauteuil hanté | Page 7

d��faire des journalistes. Ils avaient fait annoncer officiellement, la veille au soir qu'apr��s avoir d��cid�� d'assister en corps aux obs��ques de Maxime d'Aulnay, l'Acad��mie ne se r��unirait qu'une quinzaine de jours plus tard pour ��lire le successeur de Mgr d'Abbeville, car on continuait de parler du fauteuil de Mgr d'Abbeville comme si deux votes successifs ne lui avaient pas donn�� deux nouveaux titulaires.
Or, on avait tromp�� la presse. C'��tait le lendemain m��me de la mort de Maxime d'Aulnay, le jour par cons��quent o�� nous venons d'accompagner M. Hippolyte Patard dans la salle du Dictionnaire, que l'��lection devait avoir lieu. Chaque acad��micien avait ��t�� averti par les soins de M. le secr��taire perp��tuel, en particulier et cette s��ance, aussi exceptionnelle que priv��e, allait s'ouvrir dans la demi-heure.
M. le chancelier dit �� l'oreille de M. Hippolyte Patard:
--Et Martin Latouche? Avez-vous de ses nouvelles?
Disant cela, M. le chancelier consid��rait M. le secr��taire perp��tuel avec une ��motion qu'il n'essayait nullement de dissimuler.
--Je n'en sais rien, r��pondit ��vasivement M. Patard.
--Comment!... vous n'en savez rien?...
M. le secr��taire perp��tuel montra son courrier intact.
--Je n'ai pas encore ouvert mon courrier!
--Mais ouvrez-le donc, malheureux!...
--Vous ��tes bien press��, monsieur le chancelier! fit M. Patard avec une certaine h��sitation.
--Patard, je ne vous comprends pas!...
--Vous ��tes bien press�� d'apprendre que peut-��tre Martin Latouche, le seul qui ait os�� maintenir sa candidature avec Maxime d'Aulnay, sachant du reste �� ce moment qu'il ne serait pas ��lu... vous ��tes bien press�� d'apprendre, dis-je, monsieur le chancelier que Martin Latouche, le seul qui nous reste, renonce maintenant �� la succession de Mgr d'Abbeville!
M. le chancelier ouvrit des yeux effar��s, mais il serra les mains de M. le secr��taire perp��tuel:
--Oh! Patard! je vous comprends...
--Tant mieux! monsieur le chancelier! Tant mieux!...
--Alors... vous n'ouvrirez votre courrier... qu'apr��s...
--Vous l'avez dit, monsieur le chancelier; il sera toujours temps pour nous d'apprendre, quand il sera ��lu, que Martin Latouche ne se pr��sente pas!... Ah! c'est qu'ils ne sont pas nombreux, les candidats au Fauteuil hant��!...
M. Patard avait �� peine prononc�� ces deux derniers mots qu'il frissonna. Il avait dit, lui, le secr��taire perp��tuel, il avait dit, couramment, comme une chose naturelle: ?le Fauteuil hant��!...? Il y eut un silence entre les deux hommes. Au-dehors, dans la cour quelques groupes commen?aient �� se former, mais, tout �� leur pens��e, M. le secr��taire perp��tuel ni le chancelier n'y prenaient garde.
M. le secr��taire perp��tuel poussa un soupir M. le chancelier fron?ant le sourcil, dit:
--Songez donc! Quelle honte si l'Acad��mie n'avait plus que trente-neuf fauteuils!
--J'en mourrais! fit Hippolyte Patard, simplement.
Et il l'e?t fait comme il le disait.
Pendant ce temps, le grand Loustalot se barbouillait tranquillement le nez d'une encre noire qu'il ��tait all��, du bout du doigt, puiser dans son encrier, croyant plonger dans sa tabati��re.
Tout �� coup, la porte s'ouvrit avec fracas: Barbentane entra, Barbentane, l'auteur de l'Histoire de la maison de Cond��, le vieux camelot du roi.
--Savez-vous comment il s'appelle? s'��cria-t-il.
--Qui donc? demanda M. le secr��taire perp��tuel qui, dans le triste ��tat d'esprit o�� il se trouvait, redoutait �� chaque instant un nouveau malheur.
--Bien, lui! votre Eliphas!
--Comment! notre Eliphas!
--Enfin, leur Eliphas!... Eh bien, M. Eliphas de Saint Elme de Taillebourg de La Nox s'appelle Borigo, comme tout le monde! M. Borigo!
D'autres acad��miciens venaient d'entrer. Ils parlaient tous avec la plus grande animation.
--Oui! Oui! r��p��taient-ils, M. Borigo! La belle Mme de Bithynie se faisait raconter la bonne aventure par M. Borigo!... Ce sont les journalistes qui le disent!
--Les journalistes sont donc l��! s'exclama M. le secr��taire perp��tuel.
--Comment! s'ils sont l��? Mais ils remplissent la cour. Ils savent que nous nous r��unissons et ils pr��tendent que Martin Latouche ne se pr��sente plus.
M. Patard palit. Il osa dire, dans un souffle:
--Je n'ai re?u aucune communication �� cet ��gard...
Tous l'interrogeaient, anxieux. Il les rassurait sans conviction.
--C'est encore une invention des journalistes. Je connais Martin Latouche... Martin Latouche n'est pas homme �� se laisser intimider... Du reste, nous allons tout de suite proc��der �� son ��lection...
Il fut interrompu par l'arriv��e brutale de l'un des deux parrains de Maxime d'Aulnay, M. le comte de Bray.
--Savez-vous ce qu'il vendait, votre Borigo? demanda-t-il.
Il vendait de l'huile d'olive!... Et comme il est n�� au bord de la Provence, dans la vall��e du Care?, il s'est d'abord fait appeler Jean Borigo du Care?...
A ce moment la porte s'ouvrit �� nouveau et M. Raymond de La Beyssi��re, le vieil ��gyptologue qui avait ��crit des pyramides de volumes sur la premi��re pyramide elle-m��me, entra.
--C'est sous ce nom-l��, Jean Borigo du Care?, que je l'ai connu! fit-il simplement.
Un silence de glace accueillit l'entr��e de M. Raymond de La Beyssi��re. Cet homme ��tait le seul qui avait vot�� pour Eliphas. L'Acad��mie devait �� cet homme la honte d'avoir accord�� une voix �� la candidature d'un Eliphas! Mais Raymond de La Beyssi��re ��tait un vieil ami de la belle Mme de Bithynie.
M. le secr��taire perp��tuel alla vers lui.
--Notre