Le fauteuil hanté | Page 6

toque en velours noir brod��, et, �� petits pas feutr��s, il commen?a le tour des tables qui formaient entre elles comme de petits box, dans lesquels ��taient les fauteuils. Il y en avait de c��l��bres.
Quand il passait aupr��s de ceux-l��, M. le secr��taire perp��tuel y attardait son regard attrist��, hochait la t��te et murmurait des noms illustres. Ainsi, arriva-t-il devant le portrait du cardinal de Richelieu. Il souleva sa toque.
--Bonjour, grand homme! fit-il.
Et il s'arr��ta, tourna le dos au grand homme, et contempla, juste en face de lui, un fauteuil.
C'��tait un fauteuil comme tous les fauteuils qui ��taient l��, avec ses quatre pattes et son dossier carr��, ni plus ni moins, mais c'��tait dans ce fauteuil qu'avait coutume d'assister aux s��ances Mgr d'Abbeville, et nul depuis la mort du pr��lat ne s'y ��tait assis.
Pas m��me ce pauvre Jehan Mortimar pas m��me ce pauvre Maxime d'Aulnay, qui n'avaient jamais eu l'occasion de franchir le seuil de la salle des s��ances priv��es, la salle du Dictionnaire, comme on dit. Or, au royaume des Immortels, il y a vraiment que cette salle-l�� qui compte, car c'est l�� que sont les quarante fauteuils, si��ges de l'Immortalit��.
Donc, M. le secr��taire perp��tuel contemplait le fauteuil de Mgr d'Abbeville.
Il dit tout haut:--Le Fauteuil hant��!
Et il haussa les ��paules.
Puis il pronon?a la phrase fatale, en mani��re de d��rision:
--Malheur �� ceux qui auront voulu s'asseoir avant moi.
Tout �� coup, il s'avan?a vers le fauteuil jusqu'�� le toucher.
--Eh bien moi, s'��cria-t-il en se frappant la poitrine, moi, Hippolyte Patard, qui me moque du mauvais sort et de M. Eliphas de Saint-Elme de Taillebourg de La Nox, moi, je vais m'asseoir sur toi, fauteuil hant��!
Et, se retournant, il se disposa �� s'asseoir...
Mais �� moiti�� courb��, il s'arr��ta dans son geste, se redressa, et dit:
--Et puis non, je ne m'assoirai pas! C'est trop b��te!... On ne doit pas attacher d'importance �� des b��tises pareilles.
Et M. le secr��taire perp��tuel regagna sa place apr��s avoir touch��, en passant, d'un doigt furtif le manche en bois de son parapluie.
Sur quoi la porte s'ouvrit et M. le chancelier entra, tra?nant derri��re lui M. le directeur M. le chancelier ��tait un quelconque chancelier comme on en ��lit un tous les trois mois, mais le directeur de l'Acad��mie de ce trimestre-l�� ��tait le grand Loustalot, l'un des premiers savants du monde. Il se laissait diriger par le bras comme un aveugle. Ce n'��tait point qu'il n'y v?t pas clair, mais il avait de si illustres distractions, qu'on avait pris le parti, �� l'Acad��mie, de ne point le lacher d'un pas. Il habitait dans la banlieue. Quand il sortait de chez lui pour venir �� Paris, un petit gar?on, ag�� d'une dizaine d'ann��es, l'accompagnait et venait le d��poser dans la loge du concierge de l'Institut. L��, M. le chancelier s'en chargeait.
A l'ordinaire, le grand Loustalot n'entendait rien de ce qui se passait autour de lui, et chacun avait soin de le laisser �� ses sublimes cogitations d'o�� pouvait na?tre quelque d��couverte nouvelle destin��e �� transformer les conditions ordinaires de la vie humaine. Mais ce jour-l��, les circonstances ��taient si graves que M. le secr��taire perp��tuel n'h��sita pas �� les lui rappeler et peut-��tre �� les lui apprendre. Le grand Loustalot n'avait pas assist�� �� la s��ance de la veille; on l'avait envoy�� chercher d'urgence chez lui et il ��tait plus que probable qu'il ��tait le seul, �� cette heure, dans le monde civilis��, �� ignorer encore que Maxime d'Aulnay avait subi le m��me sort cruel que Jehan Mortimar l'auteur de si Tragiques parfum.
--Ah! monsieur le directeur! quelle catastrophe! s'��cria M. Hippolyte Patard en levant ses mains au ciel.
--Qu'y a-t-il donc, mon cher ami? daigna demander avec une grande bonhomie le grand Loustalot.
--Comment! vous ne savez pas! M. le chancelier ne vous a rien dit? C'est donc �� moi qu'il revient de vous annoncer une aussi attristante nouvelle! Maxime d'Aulnay est mort!
--Dieu ait son ame! fit le grand Loustalot qui n'avait rien perdu de la foi de son enfance.
--Mort comme Jehan Mortimar mort �� l'Acad��mie en pronon?ant son discours!...
--Eh bien tant mieux! d��clara le savant, le plus s��rieusement du monde. Voil�� une bien belle mort!
Et il se frotta les mains, innocemment. Et puis, il ajouta:
--C'est pour cela que vous m'avez d��rang��?
M. le secr��taire perp��tuel et M. le chancelier se regard��rent, constern��s, et puis s'aper?urent, au regard vague du grand Loustalot, que l'illustre savant pensait d��j�� �� autre chose; ils n'insist��rent pas et le conduisirent �� sa place. Ils le firent asseoir lui donn��rent du papier, une plume et un encrier et le quitt��rent en ayant l'air de se dire: ?L��, maintenant, il va rester tranquille!? Puis, se retirant dans l'embrasure d'une fen��tre, M. le secr��taire perp��tuel et M. le chancelier apr��s avoir jet�� un coup d'oeil satisfait sur la cour d��serte, se f��licit��rent du stratag��me qu'ils avaient employ�� pour se