Le fauteuil hanté | Page 5

de la rupture d'un an��vrisme, m��me en lisant un discours �� l'Acad��mie fran?aise!...? Il ajouta:
?Il suffit pour cela d'��tre acad��micien!? Ayant dit, il s'arr��ta pensif, sur la premi��re marche de l'escalier. Quoiqu'il s'en d��fend?t, M. le secr��taire perp��tuel ��tait assez superstitieux. Cette id��e que, tout Immortel que l'on est, on peut mourir de la rupture d'un an��vrisme l'incita �� toucher furtivement de la main droite le bois de son parapluie qu'il tenait de la main gauche. Chacun sait que le bois prot��ge contre le mauvais sort.
Et il reprit sa marche ascendante. Il passa devant le secr��tariat sans s'y arr��ter, continua de monter, s'arr��ta sur le second palier et dit tout haut:
--Si seulement il n'y avait pas cette histoire des deux lettres! mais tous les imb��ciles s'y laissent prendre! ces deux lettres sign��es des initiales E D S E D T D L N, toutes les initiales de ce fumiste d'Eliphas! Et M. le secr��taire perp��tuel se prit �� prononcer tout haut dans la solennit�� sonore de l'escalier le nom abhorr�� de celui qui semblait avoir par quelque criminel sortil��ge, d��cha?n�� la fatalit�� sur l'illustre et paisible Compagnie: Eliphas de Saint-Elme de Taillebourg de La Nox!
Avec un nom pareil, avoir os�� se pr��senter �� l'Acad��mie fran?aise!... Avoir esp��r��, lui, ce charlatan de malheur, qui se disait mage, qui se faisait appeler: Sar qui avait publi�� un volume parfaitement grotesque sur la Chirurgie de l'ame, avoir esp��r�� l'immortel honneur de s'asseoir dans le fauteuil de Mgr d'Abbeville!...
Qui, un mage! comme qui dirait un sorcier qui pr��tend conna?tre le pass�� et l'avenir, et tous les secrets qui peuvent rendre l'homme ma?tre de l'univers! un alchimiste, quoi! un devin! un astrologue! un envo?teur! un n��cromancien!
Et ?a avait voulu ��tre de l'Acad��mie!
M. Hippolyte Patard en ��touffait.
Tout de m��me, depuis que ce mage avait ��t�� blackboul�� comme il le m��ritait, deux malheureux qui avaient ��t�� ��lus au fauteuil de Mgr d'Abbeville ��taient morts!...
Ah! si M. le secr��taire g��n��ral l'avait lu, l'article sur le Fauteuil hant��! Mais il l'avait m��me relu, le matin m��me, dans les journaux, et il allait le relire encore, tout de suite, dans le journal L'��poque; et, en effet, il d��ploya avec une ��nergie farouche pour son age, la gazette: cela tenait deux colonnes, en premi��re page, et cela r��p��tait toutes les aneries dont les oreilles de M. Hippolyte Patard ��taient rebattues, car, en v��rit��, il ne pouvait plus maintenant entrer dans un salon ou dans une biblioth��que, sans qu'il entend?t aussit?t: ?Eh bien, et le Fauteuil hant��!? L'��poque, �� propos de la formidable co?ncidence de ces deux morts si exceptionnellement acad��miques, avait cru devoir rapporter tout au long la l��gende qui s'��tait form��e autour du fauteuil de Mgr d'Abbeville. Dans certains milieux parisiens, o�� l'on s'occupait beaucoup de choses qui se passaient au bout du pont des Arts, on ��tait persuad�� que ce fauteuil ��tait d��sormais hant�� par l'esprit de vengeance du sar Eliphas de Saint-Elme de Taillebourg de La Nox! Et comme, apr��s son ��chec, cet Eliphas avait disparu, L'��poque ne pouvait s'emp��cher de regretter qu'il e?t, avant pr��cis��ment de dispara?tre, prononc�� des paroles de menaces suivies bien facheusement d'aussi regrettables d��c��s subits. En sortant pour la derni��re fois du club des ?Pneumatiques? (ainsi appel�� de pneuma, ame), qu'il avait fond�� dans le salon de la belle Mme de Bithynie, Eliphas avait dit textuellement en parlant du fauteuil de l'��minent pr��lat: ?Malheur �� ceux qui auront voulu asseoir avant moi!? En fin de compte, L'��poque ne paraissait pas rassur��e du tout. Elle disait, �� l'occasion des lettres re?ues par les deux d��funts imm��diatement avant leur mort, que l'Acad��mie avait peut-��tre affaire �� un fumiste, mais aussi qu'elle pouvait avoir affaire �� un fou.
Le journal voulait que l'on retrouvat Eliphas, et c'est tout juste s'il ne r��clamait pas l'autopsie des corps de Jehan Mortimar et de M. d'Aulnay.
L'article n'��tait pas sign��, mais M. Hippolyte Patard en voua aux g��monies l'auteur anonyme apr��s l'avoir trait��, carr��ment, d'idiot, puis ayant pouss�� le tambour d'une porte, il traversa une premi��re salle tout encombr��e de colonnes, pilastres et bustes, monuments de sculpture fun��raire �� la m��moire des acad��miciens d��funts qu'il salua au passage, puis, une seconde salle, puis arriva en une troisi��me toute garnie de tables recouvertes de tapis d'un vert uniforme et entour��es de fauteuils sym��triquement rang��s. Au fond, sur un vaste panneau, se d��tachait la figure en pied du cardinal Armand Jean du Plessis, duc de Richelieu.
M. le secr��taire perp��tuel venait d'entrer dans la salle du Dictionnaire.
Elle ��tait encore d��serte.
Il referma la porti��re derri��re lui, s'en fut �� sa place habituelle, y d��posa son courrier rangea pr��cieusement dans un coin qu'il lui ��tait facile de surveiller son parapluie sans lequel il ne sortait jamais, et dont il prenait un soin jaloux, comme d'un objet sacr��.
Puis, il retira son chapeau, qu'il rempla?a par une petite