Le fauteuil hanté | Page 4

par acquit de conscience, le nom de celui qui aurait eu �� se venger dans des conditions aussi nouvelles; alors on lui sortit une si bizarre ��num��ration de vocables qu'il pensa qu'on se moquait de lui. Et, comme la nuit ��tait proche, car on ��tait en hiver, il se d��cida �� rentrer chez lui, traversant le pont des Arts o�� quelques acad��miciens attard��s et leurs invit��s, profond��ment ��mus par la terrible co?ncidence de ces deux fins sinistres, se hataient vers leurs demeures.
Tout de m��me, M. Gaspard Lalouette, au moment de dispara?tre dans l'ombre qui s'��paississait d��j�� aux guichets de la place du Carrousel, se ravisa. Il arr��ta l'un de ces messieurs qui descendait du pont des Arts et qui, avec son allure ��nerv��e, semblait encore tout agit�� par l'��v��nement. Il lui demanda:
--Enfin! monsieur! sait-on de quoi il est mort?
--Les m��decins disent qu'il est mort de la rupture d'un an��vrisme.
--Et l'autre, monsieur de quoi ��tait-il mort?
--Les m��decins ont dit: d'une congestion c��r��brale!...
Alors une ombre s'avan?a entre les deux interlocuteurs et dit:
--Tout ?a, c'est des blagues!... Ils sont morts tous deux parce qu'ils ont voulu s'asseoir sur le Fauteuil hant��!
M. Lalouette tenta de retenir cette ombre par l'ombre de sa jaquette, mais elle avait d��j�� disparu...
Il rentra chez lui, pensif...

II. Une s��ance dans la salle du Dictionnaire
Le lendemain de ce jour n��faste, M. le secr��taire perp��tuel Hippolyte Patard p��n��tra sous la vo?te de l'Institut sur le coup d'une heure. Le concierge ��tait sur le seuil de sa loge. Il tendit son courrier �� M. le secr��taire perp��tuel et lui dit:
--Vous voil�� bien en avance aujourd'hui, monsieur le secr��taire perp��tuel, personne n'est encore arriv��.
M. Hippolyte Patard prit son courrier qui ��tait assez volumineux, des mains du concierge, et se disposa �� continuer son chemin, sans dire un mot au digne homme.
Celui-ci s'en ��tonna.
--Monsieur le secr��taire perp��tuel a l'air bien pr��occup��.
Du reste, tout le monde est boulevers�� ici, apr��s une pareille histoire!
Mais M. Hippolyte Patard ne se d��tourna m��me pas.
Le concierge eut le tort d'ajouter:
--Est-ce que monsieur le secr��taire perp��tuel a lu ce matin l'article de L'��poque sur le Fauteuil hant��?
M. Hippolyte Patard avait cette particularit�� d'��tre tant?t un petit vieillard frais et rose, aimable et souriant, accueillant, bienveillant, charmant, que tout le monde �� l'Acad��mie appelait ?mon bon ami? except�� les domestiques bien entendu, bien qu'il f?t plein de pr��venances pour eux, leur demandant alors des nouvelles de leur sant��; et tant?t, M. Hippolyte Patard ��tait un petit vieillard tout sec, jaune comme un citron, nerveux, facheux, bilieux. Ses meilleurs amis appelaient alors M. Hippolyte Patard: ?Monsieur le secr��taire perp��tuel?, gros comme le bras, et les domestiques n'en menaient pas large. M. Hippolyte Patard aimait tant l'Acad��mie qu'il s'��tait mis ainsi en deux pour la servir, l'aimer et la d��fendre. Les jours fastes, qui ��taient ceux des grands triomphes acad��miques, des belles solennit��s, des prix de vertu, il les marquait du Patard rose, et les jours n��fastes, qui ��taient ceux o�� quelque affreux plumitif avait os�� manquer de respect �� la divine institution, il les marquait du Patard citron.
Le concierge, ��videmment, n'avait pas remarqu��, ce jour l��, �� quelle couleur de Patard il avait affaire, car il se f?t ��vit�� la r��plique cinglante de M. le secr��taire perp��tuel. En entendant parler du Fauteuil hant��, M. Patard s'��tait retourn�� d'un bloc.
--M��lez-vous de ce qui vous regarde, fit-il; je ne sais pas s'il y a un fauteuil hant��! Mais je sais qu'il y a une loge ici qui ne d��semplit pas de journalistes! A bon entendeur salut!
Et il fit demi-tour laissant le concierge foudroy��.
Si M. le secr��taire perp��tuel avait lu l'article sur le Fauteuil hant��! mais il ne lisait plus que cet article-l�� dans les journaux, depuis des semaines! Et apr��s la mort foudroyante de Maxime d'Aulnay, suivant de si pr��s la mort non moins foudroyante de Jehan Mortimar il n'��tait pas probable, avant longtemps, qu'on se d��sint��ressat dans la presse d'un sujet aussi passionnant!
Et cependant, quel ��tait l'esprit sens�� (M. Hippolyte Patard s'arr��ta pour se le demander encore)... quel ��tait l'esprit sens�� qui e?t os�� voir, dans ces deux d��c��s, autre chose qu'une infiniment regrettable co?ncidence? Jehan Mortimar ��tait mort d'une congestion c��r��brale, cela ��tait bien naturel.
Et Maxime d'Aulnay, impressionn�� par la fin tragique de son pr��d��cesseur et aussi par la solennit�� de la c��r��monie, et enfin par les facheux pronostics dont quelques m��chants garnements de lettres avaient accompagn�� son ��lection, ��tait mort de la rupture d'un an��vrisme. Et cela n'��tait pas moins naturel.
M. Hippolyte Patard, qui traversait la premi��re cour de l'Institut et se dirigeait �� gauche vers l'escalier qui conduit au secr��tariat, frappa le pav�� in��gal et moussu de la pointe ferr��e de son parapluie.
?Qu'y a-t-il donc de plus naturel, se fit-il �� lui-m��me, que la rupture d'un an��vrisme? C'est une chose qui peut arriver �� tout le monde que de mourir