Le château des Désertes | Page 4

livrer avant d'avoir le droit d'��tre compris. Peut-��tre encore, et il me semble que je retrouve cette ��motion dans mes vagues souvenirs, peut-��tre avais-je dans l'ame un id��al de femme que je ne me croyais pas encore digne de poss��der, et pour lequel je voulais me conserver pur de tout servage.
Cependant mon temps approchait. A mesure que la manifestation de ma vie me devenait plus facile dans la peinture, l'explosion de ma puissance cach��e se pr��parait dans mon sein par une inqui��tude croissante. A Vienne, pendant un rude hiver, je connus la duchesse de... noble italienne, belle comme un cam��e antique, ��blouissante femme du monde, et dilettante �� tous les degr��s de l'art. Le hasard lui fit voir une peinture de moi. Elle la comprit mieux que toutes les personnes qui entouraient. Elle s'exprima sur mon compte en des termes qui caress��rent mon amour-propre. Je sus qu'elle me pla?ait plus haut que ne faisait encore le public, et qu'elle travaillait �� ma gloire sans me conna?tre, par pur amour de l'art. J'en fus flatt��; la reconnaissance vint attendrir l'orgueil dans mon sein. Je d��sirai lui ��tre pr��sent��: je fus accueilli mieux encore que je ne m'y attendais. Ma figure et mon langage parurent lui plaire, et elle me dit, presque �� la premi��re entrevue, qu'en moi l'homme ��tait encore sup��rieur au peintre. Je me sentis plus ��mu par sa grace, son ��l��gance et sa beaut��, que je ne l'avais encore ��t�� aupr��s d'aucune femme.
Une seule chose me chagrinait: certaines habitudes de mollesse, certaines locutions d'��loges officiels, certaines formules de sympathie et d'encouragement, me rappelaient la douce, lib��rale et insoucieuse femme dont j'avais ��t�� le fils et le prot��g��. Parfois j'essayais de me persuader que c'��tait une raison de plus pour moi de m'attacher �� elle; mais parfois aussi je tremblais de retrouver, sous cette enveloppe charmante, la femme du monde, cet ��tre banal et froid, habile dans l'art des niaiseries, maladroit dans les choses s��rieuses, g��n��reux de fait sans l'��tre d'intention, aimant �� faire le bonheur d'autrui, �� la condition de ne pas compromettre le sien.
J'aimais, je doutais, je souffrais. Elle n'avait pas une r��putation d'aust��rit�� bien ��tablie, quoique ses faiblesses n'eussent jamais fait scandale. J'avais tout lieu d'esp��rer un d��licieux caprice de sa part. Cela ne m'enivrait pas. Je n'��tais plus assez enfant pour me glorifier d'inspirer un caprice; j'��tais assez homme pour aspirer �� ��tre l'objet d'une passion. Je br?lais d'un feu myst��rieux trop longtemps comprim�� pour ne pas m'avouer que j'allais ��tre en proie moi-m��me �� une passion ��nergique; mais, lorsque je me sentais sur le point d'y c��der, j'��tais ��pouvant�� de l'id��e que j'allais donner tout pour recevoir peu... peut-��tre rien. J'avais peur, non pas pr��cis��ment de devenir dans le monde une dupe de plus; qu'importe, quand l'erreur est douce et profonde? mais peur d'user mon ame, ma force morale, l'avenir de mon talent, dans une lutte pleine d'angoisses et de m��comptes. Je pourrais dire que j'avais peur enfin de n'��tre pas compl��tement dupe, et que je me m��fiais du retour de ma clairvoyance pr��te �� m'��chapper.
Un soir, nous allames ensemble au th��atre. Il y avait plusieurs jours que je ne l'avais vue. Elle avait ��t�� malade; du moins sa porte avait ��t�� ferm��e, et ses traits ��taient l��g��rement alt��r��s. Elle m'avait envoy�� une place dans sa loge pour assister avec moi et un autre de ses amis, esp��ce de sigisb��e insignifiant, au d��but d'un jeune homme dans un op��ra italien.
J'avais travaill�� avec beaucoup d'ardeur et avec une sorte de d��pit fi��vreux durant la maladie feinte ou r��elle de la duchesse. Je n'��tais pas sorti de mon atelier, je n'avais vu personne, je n'��tais plus au courant des nouvelles de la ville.
--Qui donc d��bute ce soir? lui demandai-je un instant avant l'ouverture.
--Quoi! vous ne le savez pas? me dit-elle avec un sourire caressant, qui semblait me remercier de mon indiff��rence �� tout ce qui n'��tait pas elle.
Puis elle reprit d'un air d'indiff��rence:
--C'est un tout jeune homme, mais dont on esp��re beaucoup. Il porte un nom c��l��bre au th��atre; il s'appelle C��lio Floriani.
--Est-il parent, demandai-je, de la c��l��bre Lucrezia Floriani, qui est morte il y a deux ou trois ans?
--Son propre fils, r��pondit la duchesse, un gar?on de vingt-quatre ans, beau comme sa m��re et intelligent comme elle.
Je trouvai cet ��loge trop complet; l'instinct jaloux se d��veloppait en moi; �� mon gr�� la duchesse se hatait trop d'admirer les jeunes talents. J'oubliai d'��tre reconnaissant pour mon propre compte.
--Vous le connaissez? lui dis-je avec d'autant plus de calme que je me sentais plus ��mu.
--Oui, je le connais un peu, r��pondit-elle en d��pliant son ��ventail; je l'ai entendu deux fois depuis qu'il est ici.
Je ne r��pondis rien. Je fis faire un d��tour �� la conversation, pour obtenir, par surprise, l'aveu que je redoutais. Au bout de cinq minutes de