Le Naturalisme au Thèatre | Page 4

si��cle lui-m��me. Un courant irr��sistible emporte notre soci��t�� �� l'��tude du vrai. Dans le roman, Balzac a ��t�� le hardi et puissant novateur qui a mis l'observation du savant �� la place de l'imagination du po��te. Mais, au th��atre, l'��volution semble plus lente. Aucun ��crivain illustre n'a encore formul�� l'id��e nouvelle avec nettet��.
Certes, je ne dis point qu'il ne se soit pas produit des oeuvres excellentes, o�� l'on trouve des caract��res savamment ��tudi��s, des v��rit��s hardies port��es �� la sc��ne. Par exemple, je citerai certaines pi��ces de M. Dumas fils, dont je n'aime gu��re le talent, et de M. Emile Augier, qui est plus humain et plus puissant. Seulement, ce sont l�� des nains �� c?t�� de Balzac; le g��nie leur a manqu�� pour fixer la formule. Ou qu'il faut dire, c'est qu'on ne sait jamais au juste o�� un mouvement commence, parce que ce mouvement vient d'ordinaire de fort loin, et qu'il se confond avec le mouvement pr��c��dent, dont il est sorti. Le courant naturaliste a exist�� de tout temps, si l'on veut. Il n'apporte rien d'absolument neuf. Mais il est enfin entr�� dans une ��poque qui lui est favorable, il triomphe et s'��largit, parce que l'esprit humain est arriv�� au point de maturit�� n��cessaire. Je ne nie donc pas le pass��, je constate le pr��sent. La force du naturalisme est justement d'avoir des racines profondes dans notre litt��rature nationale, qui est faite de beaucoup de bon sens. Il vient des entrailles m��mes de l'humanit��, il est d'autant plus fort qu'il a mis plus longtemps �� grandir et qu'il se retrouve dans un plus grand nombre de nos chefs-d'oeuvre.
Des faits se produisent, et je les signale. Croit-on qu'on aurait applaudi l'Ami Fritz �� la Com��die-Fran?aise, il y a vingt ans? Non, certes! Cette pi��ce o�� l'on mange tout le temps, o�� l'amoureux parle un langage si familier, aurait r��volt�� �� la fois les classiques et les romantiques. Pour expliquer le succ��s, il faut convenir que les ann��es ont march��, qu'un travail secret s'est fait dans le public. Les peintures exactes qui r��pugnaient, s��duisent aujourd'hui. La foule est gagn��e et la sc��ne se trouve libre �� toutes les tentatives. Telle est la seule conclusion �� tirer.
Ainsi donc, voil�� o�� nous en sommes. Pour mieux me faire entendre, j'insiste, je ne crains pas de me r��p��ter, je r��sume ce que j'ai dit. Lorsqu'on examine de pr��s l'histoire de notre litt��rature dramatique, on y distingue plusieurs ��poques nettement d��termin��es. D'abord, il y a l'enfance de l'art, les farces et les myst��res du moyen age, de simples r��citatifs dialogues, qui se d��veloppaient au milieu d'une convention na?ve, avec une mise en sc��ne et des d��cors primitifs. Peu �� peu, les pi��ces se compliquent, mais d'une fa?on barbare, et lorsque Corneille appara?t, il est surtout acclam�� parce qu'il se pr��sente en novateur, qu'il ��pure la formule dramatique du temps et qu'il la consacre par son g��nie. Il serait tr��s int��ressant d'��tudier, sur des documents, comment la formule classique s'est cr����e chez nous. Elle r��pondait �� l'esprit social de l'��poque. Rien n'est solide en dehors de ce qui n'est pas bati sur des n��cessit��s. La trag��die a r��gn�� pendant deux si��cles parce qu'elle satisfaisait exactement les besoins de ces si��cles. Des g��nies de temp��raments diff��rents l'avaient appuy��e de leurs chefs-d'oeuvre. Aussi, la voyons-nous s'imposer longtemps encore, m��me lorsque des talents de second ordre ne produisent plus que des oeuvres inf��rieures. Elle avait la force acquise, elle continuait d'ailleurs �� ��tre l'expression litt��raire de la soci��t�� du temps, et rien n'aurait pu la renverser, si la soci��t�� elle-m��me n'avait pas disparu. Apr��s la R��volution, apr��s cette perturbation profonde qui allait tout transformer et accoucher d'un monde nouveau, la trag��die agonise pendant quelques ann��es encore. Puis, la formule craque et le Romantisme triomphe, une nouvelle formule s'affirme. Il faut se reporter �� la premi��re moiti�� du si��cle, pour avoir le sens exact de ce cri de libert��. La jeune soci��t�� ��tait dans le frisson de son enfantement. Les esprits surexcit��s, d��pays��s, ��largis violemment, restaient secou��s d'une li��vre dangereuse et le premier usage de la libert�� conquise ��tait de se lamenter, de r��ver les aventures prodigieuses, les amours surhumains. On baillait aux ��toiles, l'on se suicidait, r��action tr��s curieuse contre l'affranchissement social qui venait d'��tre proclam�� au prix de tant de sang. Je m'en tiens �� la litt��rature dramatique, je constate que le romantisme fut au th��atre une simple ��meute, l'invasion d'une bande victorieuse, qui entrait violemment sur la sc��ne, tambours battants et drapeau d��ploy��. Dans cette premi��re heure, les combattants song��rent surtout �� frapper les esprits par une forme neuve; ils oppos��rent une rh��torique �� une rh��torique, le moyen age �� l'antiquit��, l'exaltation de la passion �� l'exaltation du devoir. Et ce fut tout, car les conventions sc��niques ne firent que se d��placer, les personnages rest��rent des